郭嘉才高，又年輕，兼之出身非是右姓名家，郭氏雖是陽翟冠族，他卻是郭氏的庶支，因在禮教的家傳修養上有所欠缺，說白了，就是性格上有點「輕脫」，不拘俗禮，加上深得荀貞愛用，故難免有氣盛之時，平時得罪了不少州、幕二府，乃至軍中、郡國的重臣，引非議甚多，不過對荀成等諸荀中有威名、高望的子弟，他作為「荀氏門生」，素來倒是頗為敬重，聽得荀成這般客氣，他告了個罪，自道「不敢」，然後說道：「嘉確有一策，獻與將軍。」

荀成說道：「中郎請言。」

「孫子雲：『兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近。』嘉以為：將軍提兵入蓋縣後，可不必急著攻堅擊營，且放緩行軍，佯裝受阻於山陵，示敵以不能與遠，而後遣一別將詐以將軍旗鼓，攻其城東北山上敵，將軍則自引精卒，間道疾行，直搗其城，先破其城外營，繼破其城西南渡口營，如此，盡剪其羽翼，可以圍城，徐徐攻矣。」

荀成大喜，復而轉疑，說道：「中郎此策固佳，唯吾兵既已入蓋，蓋城西南渡口之敵營，難道還會守在渡口么？」

蓋縣在沂水北岸，守將韋溫放在城西南沂水渡口的部隊明顯是為防止徐州兵從沂水南岸來的，現今荀成引兵將從東莞出發，經沂水北岸進入蓋縣境內，那么蓋城西南渡口的泰山守兵也就無用武之地了，是以，荀成認為韋溫會把這支兵馬調走。

郭嘉笑道：「今攻泰山，分兵兩路，將軍由東莞出，藏將軍由合鄉出，此事將軍知、我知，蓋縣敵兵卻不知也。計我琅琊、東海屯兵，除從將軍與藏將軍擊泰山之諸營外，還有辛將軍、趙將軍、右軍、先登等諸部，並及新募而得的萬余兵卒，辛、趙、陳、潘諸君，皆我軍之名將、君侯之爪牙也，吾料蓋縣守將不測我虛實，必不敢調渡口守卒。」

右軍是右軍校尉陳到，先登是先登校尉潘璋。陳到、潘璋現皆駐兵琅琊，辛璦、趙雲則駐兵在東海。郭嘉所言甚是有理，為防止辛璦、陳到等突然襲擊，由南岸而渡沂水，深入到蓋縣的後方、泰山郡北部的腹地，縱是荀成已從沂水北岸入境，蓋縣守將韋溫定也不敢撤回渡口的守兵。——蓋縣向北六十余里就是北海的臨朐縣地，蓋縣、臨朐間地段狹窄，多山巒，尤不利大軍的行軍、作戰，從常理考慮，徐州確有再遣一軍從沂水南岸進攻泰北的可能性。

荀成思忖片刻，同意了郭嘉的分析，贊嘆地說道：「奉孝！君不但有高謀，而且能洞悉人心，真妙才也！今取泰山，待蓋縣城克，我當親為君記閥閱，功第一。」

「閥閱」，閥為功，閱為經歷，閥閱簿是當軍政吏升遷時首要參考的一件東西。

郭嘉笑道：「嘉此謀不過是曹東郡的故智，將軍納之，劉公山不能及。嘉知兗州入君侯囊中矣！」

荀成不知他這話何意，細問之，才知道：郭嘉這也是從荀貞那里聽到的。

郭嘉的此一謀略，在郯縣時先給荀貞說過，荀貞聽罷，嘆道「卿與曹東郡同謀」，對郭嘉說，他此前在東平相李瓚的來書中看到了一段故事，卻是劉岱被兗北黃巾圍攻之後，得鮑信、曹操等人之救，乃得解圍，曹操上言建議：「昔高祖用須昌侯趙衍所指道路，暗度陳倉，今黃巾眾，將軍為賊圍擊，雖未敗，而戰士頗多畏懼者，宜仿先代之良式，出奇制勝。孫子雲：近而示之遠。今可速而示之緩。等到交戰，以變服混賊間，可勝也。」劉岱既恚曹操先前之沒有速援，又畏黃巾眾，沒有接受曹操的此一建言。

曹操的「速而示之緩」，雖不是出自《孫子兵法》，但與「近而示之遠，遠而示之近」卻是同一意思，實得「此兵家之勝，不可先傳」之深意，「以變服混賊間」更是深合「兵者，詭道」之意，如被采用，還真有可能會轉敗為勝，奈何劉岱不聽。

實際上，郭嘉的此一獻策，說是「近而示之遠」雲雲，究其本質，正是曹操的「速而示之緩」。劉岱有良策不能用，在任賢兼聽方面，別說和荀貞比，連荀成都比不上，有主如此，臣屬再出色也無用，故此郭嘉的視野因之越過泰山，隱然間，看到整個兗州都已入到了荀貞的囊中。

由是，荀成采用郭嘉之策，日行六十里，兵入蓋縣，裝作受山陵之阻，傳令三軍，改為日行二十里，邊行邊戰，拔除掉了幾個沿途為韋溫所設的守軍小據點，隨之，又詐作糧倉失火，急檄令負責後勤、輜重的琅琊太守陳登再送糧秣來軍中，暫時築營不行。

荀成築營的當日晚上，應劭遣去策反泰山兵的密使到達了臧霸、昌豨的營中。