至於另有一位占領西北面澧州（今湖南澧縣）的石門蠻族首領向助，則因為距離較遠一些又間隔了大半個朗州，除了在一伙地方土團盤踞下，與岳州接壤的安鄉縣一角之外，倒也暫時沒有發生正式接觸的機會；

而根據周淮安在地方收集到的消息，這一家同樣與前兩家的關系惡劣而相互沖突、摩擦不斷。因此，如果不出意外的話，這各有恩怨糾纏的三家地方勢力，將會是太平軍在湖南西面的主要近鄰了。

相比之下，倒是在針對北面沿江而上的小規模武裝偵查和滲透、穿插的過程當中，卻是意外和正停駐在峽州、歸州等地，隸屬於西路都統蓋洪的數只殘部，取得了正式聯系和水上往來的渠道。其中就有柴平的那位長輩兼關系戶，義軍老將葛存叔在當地收攏的所部人馬。

這可真是一個意外之喜的好消息。雖然周淮安已經並不指望這些義軍殘部的戰斗力，或是在關鍵時候能夠發揮牽制和呼應的作用；但是又這些些理論上的友軍據有長江上游，相對來自蜀中順流而下的威脅而言，最起碼也是個變相的屏障和預警啊。

南下永州和道州的主要攻勢方向就更加簡單了，在四面皆是義軍控制的勢力范圍包圍下，無論是永州的殘余地區，還是道州全境，幾乎可以用望風出降、傳繳而定來形容。因此比較麻煩和費事的，反而是那些比較完好保留下來的地方勢力，以及他們背後的豪強、大戶之流。

所以在這里，周淮安就只能采取比較特事特辦的兩條腿走路策略了。

一方面按照比較成熟的經驗、手段和流程，在義軍控制力較強的城邑、市鎮里，好好的清算和公審那些士紳、豪族、大戶和富人的罪跡，作為宣傳義軍「替天行道」「再造太平」主張的印證。

另一方面，則是將沿途收編那些別部義軍當中，曾經從事過沒本買賣和有活力鄉野團體的成員給挑揀出來；經過短期的突擊訓練和教導輸灌之後，就分批下鄉負責起了對於那些城邑以外的鄉村當中，各種豪強大戶的「鋤草」工作了。

這對他們來說也是一種地道本色扮演。畢竟在這亂世當中為富不仁的狗大戶，被路過的盜匪流寇給滅門之類的事情，也是屢見不鮮的常態了；只是安排在期間的太平老卒，會嚴禁和約束他們毫無意義的濫殺和破壞行為，並禁止凌辱婦女。

至於在組織下相應的集體抄掠所得，個人可以分成三分之一到一半不等；而且事後城以內的駐軍會以追繳為名，替他們進行收尾和善後工作，還可以變相的安撫和收買人心。

而負責領命干這票「臟活」，則是新投麾下的教導司馬高季昌，和另一名叫李響的義軍頭目；也算是相互制約和監督的搭配組合了。

最後，反倒是東進到鄂州的偏師遇上了些麻煩。因為，地方上一大堆自稱是留守義軍，或是打著義軍旗號的勢力，正亂哄哄的打成一鍋粥；遇到外來勢力則合力起來對抗和排擠。

結果領隊的都尉吳星辰也一時間搞不清楚敵我而很是吃了幾個虧，還被人攀親論故的欺騙和襲擊損失了好些物資和人員；所以在吸取教訓停下來修整和補充之後，干脆不加區別的一氣攻城拔寨的打過去。

結果就這么連破十數城寨市鎮，一直推進到鄂州州治江夏城下；才在城頭嚴防死守「別部義軍」的敵視與警惕之下，帶著大批斬獲和俘虜徐徐然的退回到了蒲圻縣內。

當然了，這番遭遇也未嘗不是一件好事情；起碼通過適當一番的內部宣傳之後，也可以讓大多數太平軍將士，更好的認識和分清楚；

所謂的廣大義軍當中，那些是可以爭取和合作、幫助和再造的對象；那些又是需要嚴厲打擊和懲治的害群之馬；甚至是混進義軍隊伍當中刻意禍害大業的奸細和叛徒。

有了這種初步的認識作為鋪墊之後，將來與黃巢為首的勢力進一步切割開來，就更沒有多余的阻力和心理障礙了。然後就在這種考量當中，周淮安就突然接到了一個意外的消息。

「大將軍府派信使來江陵了？。。」