不僅是租院，羅家所有的院落都是按照這樣的標准修建的。各處大門關閉之後，羅家大院就儼然一個城中之城了。而羅家的各個院之間則有夾道相連。天亮夾道里的內門打開，就是連成一個整體。天黑之後各門落鎖就自成天地。

羅天球穿過夾道，來到租院里。租院的大門敞開著，中間是一大片的磚石空地，但是此刻空無一人――交租的時間還沒到。院子周圍是一排排房子，這是租院的賬房們辦事和居住的地方，正中是驗租的地方，帶著罩棚的三間敞廳，門前按著幾把大秤。各種籮筐、掃帚、草袋堆得山一樣高，都是為收租准備。

羅天球看了看，覺得還算滿意。辦事的人做事情上心。他點了點頭表示滿意，又往後院而去。

租院的後院，就是堆放糧食、稻草的的倉庫。一座座倉囤收拾的很是潔凈。羅天球問了問去年的存糧還有多少，他自己心里另外有賬，當聽管事的報出來的數字大致和他的記憶不差的時候他感到滿意。羅天球隨意叫人打開一座倉庫，查點數字看看是不是賬庫兩清。看看存糧的種類和質量有沒有差異。

其中有幾座庫他發覺有明顯的問題，糧食總數對，但是糧食陳化的很厲害――他記得這批糧食上年他驗看的時候並沒有太嚴重的陳化。羅天球冷笑一聲，不用說又在玩李代桃僵的把戲了。他掃了一眼哈著腰跟在身後的幾個人。「狗改不了吃屎」這句話忽然涌上了他的心頭，要說這幾個人，哪個不是受了他的大恩的？有的人還和別有「情緣」――管這幾座庫的管事孫玉霖原本是他的書童兼孌童，當年他很是寵愛這「小玉兒」，倆人親昵過於夫妻。後來「小玉兒」年齡大了，才出來當了這糧庫里的優差。沒過五年的功夫，原本俊俏的青年變得又肥又粗不說，監守自盜的本事也學得差不多了！

羅天球沒有當場發作，他這個人陰毒狠辣，但是從來不輕易的露出自己的真實想法。最近二年他沒有象過去一樣對手下看得緊了――水至清無魚。何況世道漸漸有了亂相，對下人過於苛刻只會招引小人的記恨。萬一有人就此起了歹心勾引匪盜作內應，後果就會非常嚴重。

這事情，他得另外悄悄的解決。他打定了主意卻只是默不作聲。接著又要去租院的西偏院。

「老爺，您去哪里做什么？又臟又臭的……」管家的詫異的問道。

「去看看。」羅天球簡單的說道。

西偏院對外叫「催問所」，其實是羅家私設的牢房公堂。交不出租子的和欠債的佃戶百姓會被捉到這里拷打關押。

西偏院的院門很小，鎖閉著，門口坐著幾個跨刀拿著哨棒的家丁，見家主到來趕緊打開緊閉的大門。里面的管事也趕出來迎接了。

院子很大，四周的群房里關押著百多號欠租欠債的百姓，有人在哀哀哭泣，也有人發出傷痛的***。

院子當中刑凳上還捆著一個屁股大腿上鮮血淋漓的人，正在發出大聲的哀叫。地上丟著幾根打裂的竹板。兩三個光著上身的家丁正坐在一旁喝水。

羅天球原本對這種事情是不管的，但是現在狀況不同了。髡賊近在咫尺，自家宅子里還關押著這許多的人，萬一哪家的家眷起了壞念頭去勾引髡賊來攻打三良市就不好辦了。

「這人是怎么回事？」

「回老爺的話！這是郝生可。去年的租子就沒交全，寫了甘結的，今年還是沒交出來。要他拿老婆押到府里做工幾年抵債，他推說已經把老婆給休了――這不是明擺著欺騙老爺……」管事的一邊說一邊惡狠狠罵道，「打了幾板子就裝死！」

「老爺，小的不敢啊……」郝生可一看是羅老爺來了，頓時嚇得魂飛魄散，西偏院這地方打板子當場打死人的事情都是有過得，保不定這羅老爺臉色一變要下辣手，縱然不被打死也得半殘。顧不得傷疼一個勁的哀叫求饒：「不是小的有意抗繳，實在是去歲老娘生了一場重病，拉下了虧空！還望老爺寬限幾個月，小的一定連本帶利繳清……」

「是郝生可么，算了，他也是好幾代的老佃客了。」羅天球慢悠悠的說道，「你是為老娘治病，也算是孝行！老爺我就網開一面，這頓板子算是抵了你的舊欠了。」說著他朝著管事的一努嘴，「給他收拾收拾，放他回去！」

管事的一愣，片刻才回過神來，趕緊招呼人過去把人從刑凳上松開繩子。

「你小子運氣好！老爺今天大發善心了！」

郝生可卻愣著了，直到被放到地上又被管事的踹了一腳才回過神來，趕緊趴在地上磕了幾個頭被人帶下去。

「這西偏院里管著的人，都給清一清。」羅天球命令管事的，「事不大的都放了。」