在這些高談闊論的士子們中，有一個年輕的書生，卻是孤零零的一個人。

他不像有些士子儒生那樣，不參與聊天是為了休憩或者讀書，而是一個人在書齋中發呆而已。

這個發呆的年輕書生，便是前任廣州總團頭高天士的第五子，現任廣州總團頭高令項的兄弟，高令達是高天士的七姨太所出，從小聰明伶俐――這七姨太雖是娼門出身，打小卻也念過不少書，高令達受著母親的影響，喜歡讀書，在課業上很有天分，和他的幾個江湖習氣濃重的兄長不同。被高天士認為高令達是高家改換門庭的希望。雖說這世襲的團頭有錢有勢，卻是為人所不齒的」。若是能出一個讀書人，對自家的門第多少能有所改觀。所以打小就不讓他參與家中事務，讓他專心讀書。

高令達參加了縣試、府試，成了童生，又因為高天士和莫容新的關系，以童生的資格進了這座只允許秀才入讀的書院。

雖說進了文瀾書院，又有莫容新這樣的實力派撐腰，高天士在廣州城更有「立地知府」之稱，但是高令達一直是書院中的異類，不管他如何用功好學，上至山長教授，下到院中的同學，無論富貴貧賤都不願與他相交，殷實之家，書香門第視他如洪水猛獸，避而遠之；家境貧寒的也自覺高他一等，不肯「折節下交」。若無絕對的必要，連話都不多說一句。

高令達不知道這叫做「冷暴力」，在書院讀書幾年，雖然誰也不敢欺負他，但是也沒人願意和他做朋友。他便象一個不存在的人一般，在書院里形單影只，如同孤魂野鬼一般。

父親高天士突然暴斃之後，家中一時為了繼承人起了爭端，其實高令達對當廣州總團頭並無興趣――在他看來自己在書院被人冷遇，全是因為這「總團頭」的職位鬧得。

只是權力相爭向來是身不由己。他很快就成了自己母親，野心勃勃，企圖「挾團頭以令群丐」的七姨太的棋子，加入了繼承人之戰。關帝廟人馬中不少人遂以他為號召，一度鬧得不可開交。他亦同牽線木偶一般被人擺布。

爭位失敗，他的生母七姨太「自盡殉夫」，高令項倒沒怎么難為這個兄弟，讓他繼續念書。但是派了好幾個手下始終緊盯著他的一舉一動。

書院里無人理睬，家中更是備受冷落。又兼父母雙亡，高令達悲痛之余，只覺得前路茫茫。

「五爺，午飯來了！」隨著一聲招呼。給他送飯的高家小廝來了。

高令達的飯菜一直是家里送的，雖說七姨太死後他在高家的地位一落千丈，比之書院里的伙食還是一天一地。

小廝打開食盒，輕手輕腳的在桌子上布下菜：金華火腿炒竹筍，油鹽炒枸杞芽，酒糟魚塊，蚝油塌棵菜，一大碗白米飯。

「五爺，這火腿是前幾日碼頭上孝敬大爺的，地道的東陽貨！大爺今天特意關照給你做菜。」小廝殷勤的介紹道。

高令達知道這小廝亦是大哥的人，他這么說，無非是要表達大哥的「善意」，同時也是提醒他，高令項可沒忘記他，時刻都惦記著。

他知道，雖然大哥當了總團頭，但是下面的大骨不服他的人很多。他要嚴防自己這個「失敗者」再次被人當作「號召」。

「那真是讓大哥費心了。」高令達不能不虛與委蛇。

高家平日最重享用，幾個小菜整治的色香俱佳，清淡可口。一端出來，周圍的書生看到後，已經吃飽的肚子，似乎又起了反應。連忙轉過去與同窗攀談。

這個說：「這幾日尋到一本澳洲地理圖，上面說海外有腐國，國中有一牛敦學士，言說萬物如同磁石有相引之力，其可怪也與！」旁邊的人回到：「果然海外奇談，如若萬物相引，你我如何不吸在一起」，又有一人說到：「先前所言未必無力理。我曾於泰西教堂見到過一物，喚作地球儀，此物渾圓而分兩極，據說是泰西傳教士利瑪竇在海外所傳，如若如其所言人皆居球上，沒有引力，人豈不飛起來了」