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「真是匪夷所思，我是信不過的。」

「如今要去應澳洲人的試，就是考這個。你信得過，信不過，又如何？」

「我輩空念了這些年的四書五經，澳洲人一來，全部落空！想考個新朝功名，還得再作馮婦，從頭學起。」

「考取了又如何？我家隔壁的馮三，考了二十多年的童子試，每回都是考末等，捂著屁股回家的。家里窮得老婆都跑了――這回去參加公務員考試倒是取了。如今在稅局當文案，一早忙到晚不說，還要去各處里收稅，為了幾文錢與鄉野鄙夫爭執。說是官，不過就是個小吏罷了！」

「這你就可就不懂了。所謂猛將發於行伍，台閣起於州縣，澳洲人更甚一步，行得是官吏一體，凡官都是從小吏起……」

「想不到汪兄對髡情盡然如此熟悉！」

「不敢不敢，所謂識時務者為俊傑，周賢弟也不可抱殘守缺呀，這『髡』字實乃有辱國體，賢弟以後還是莫要說了……」

高令達聽著同窗的討論不禁搖頭：「簡直一派胡言！」

澳洲人進城後，初時一眾讀書人還感於家國日非，心向大明。也有人寫詩屬文痛斥髡賊狼子野心，可隨著澳洲人將廣東官軍一掃而空，大局已定，越來越多的人被功名利祿燒昏了頭，聽說澳洲人手下少有讀書人。不知多少人已打定主意，只要澳洲人招納賢良，便推辭幾下，「忍辱負重舍身事賊」。更有的已經開始到處鑽營，去找澳洲人的門路了。不知什么時候，士子間竟流行起了澳洲偽學。高令達心中心痛又暢快。

往日里一個個道貌岸然，看不起自己的人，不過幾日，廉恥也忘了，忠孝也忘了，君君臣臣父父子子的道理都忘了。急著要賣主求榮尋自家的富貴――這還都是個個受過朝廷的恩情，有過生員、監生功名的人！

想到現今自己的處境，高令達不由得悲從心來，滿桌珍饈也索然無味。

草草吃罷午飯，小廝收拾了食盒自去了。高令達也無心念書，有心要回家去，然而想到家中的情形，實在也懶得回去。

他家中只有一個過門不到兩年的妻子，要說出身，倒也勉強算是書香門第――不曾進過學的窮塾師的女兒。高天士結這門親自然有為他「洗白」出身的用意。然而對方雖窮得幾無立錐之地，卻還覺得把女兒嫁過來是受了莫大的委屈。這媳婦自然心中不甘，平日里雖然恪守婦道，要說夫妻恩愛，那是完全談不上的。

同窗們若是娶了妻子，至少新婚的頭一年亦還是如膠似漆的，每逢初一十五休憩，早早的便往回家趕，往往還要被人取笑。

取笑歸取笑，當事人也是甘之如飴。相比自己，高令達不由的氣餒。

正在郁悶，外面忽然一陣騷動。接著便傳來「乒乒」的炸響，還帶著尖銳的哨音。書齋中的諸書生一凜，這是澳洲人的快槍聲！

澳洲人進城之後，早幾個月廣州城內城外不時都能聽聞到這樣的槍聲。但是近幾個月，隨著治安漸漸平靖，已經很少聽聞到這樣的槍聲了。

現在突然響槍，槍聲還這般的密集――聽聲音，似乎距離此地也不遠。到底是澳洲人又在「搜繳匪徒」還是官兵突然打了回來？原本高談闊論的書生們突然間噤若寒蟬，誰也不說話了，書齋里一片死寂。

外面的槍聲漸漸稀落起來，外面的騷動聲卻愈來愈大，街道上密集的腳步聲既是在內院書齋里也能聽得清楚。眾人正在焦急，忽見一個雜役從外院進來，有人便趕緊叫住了他，打聽消息。

「小的也不知道發生了什么事，澳洲人突然出動了許多人馬，各條街口都布上兵了，禁止行人通行。」

「澳洲人又在全城大索？」

「聽聞說是。不過具體抓誰卻不知曉。小的在門口只見街道上在過兵，不光是警察，還有什么國民軍……連倭人和朝鮮人都出來了……」

眾人議論紛紛，這樣的全城大索的搜捕已經很久沒有發生過了――不知道是何方神聖，居然能讓澳洲人下如此大的力氣來對付？

雖說滿心疑惑，但是諸生一聽只是在全城大索，不是大明又打過來了，臉上的神情又輕松了許多了――自古過兵如遭匪，澳洲人算是個異類！要是真得大明官兵打回來，那是逃命也來不及了。