許國想到這里，連連苦笑。

一直等到天色暗後，他仍不知覺，一個人待在自己的值房之中。

最終一名下人推門入內道：「老爺，天暗了，要不要回府？」

許國回過神來道：「老夫差一些忘了，眾人都走了嗎？」

「是啊，大家都走了，再遲一些宮門就要閉了。」

許國點點頭道：「老夫知道了。」

當即許國從值房里離開，他與下人走到文淵閣空盪盪的廊道上，愈感覺寂寞冷清。

特別是今日，這文淵閣里不知為何，冷清至只能他與下人兩個人。

等到他走到閣臣的公座處，許國看著聖人的銅像，以及內閣大學士們的公座不由停下腳步。

許國邁步上前走到東第一張椅子前熟視良久。

許國身在內閣多年，當然知道當年內閣大學士李賢與彭時的對話。

當時李賢要在文淵閣里設正座，也是面南之位。彭時卻大力反對，認為幾位內閣大學士之間都是天子的顧問大臣，大家的地位相當，就算是堂堂輔也不能居於正座。

這段話傳開後不久，天子就送來了聖人銅像立在這面南正座上。天子的意思就是，除了聖人以外，任何內閣大學士都不能坐此位子。

所以一直以來，內閣輔的位子都是這東第一張座椅。

許國為官以來見過不少輔都坐在這個位子上。他剛為官時，是徐階坐在這個位子上，然後是恭敬謙讓，好脾氣的李春芳，再然後是整日擺著臭臉的高拱，再然後是氣勢凌人，威嚴極重張居正，再然後是城府深沉，擅耍手段的張四維。

一直到了張四維丁憂後，他也入了閣，然後申時行一直坐在這個位子上。

現在申時行久已經不坐這個位子了，半年多來內閣的事都是由他許國來主持。

他雖行輔之實，但也知無輔之名，只要一日申時行不退，他就一日坐不上這個位子。

現在文淵閣里靜悄悄的，閣吏仆役都是回去了，唯有許國與下人二人。

他看了這個位子許久，終於忍不住走上前去，然後坐在這輔之位上。

許國捋平官袍，挺直了背，目視想前方，想起當年徐階，高拱，張居正在位時，坐在這張椅子上百官上前參見的情景，然後再想到自己，最後臉上露出心滿意足的笑容。

坐了片刻，許國長嘆一聲後站起身來，用袖子掃了掃方才坐過的椅面。

許國此刻仰起頭道：「沒料到我許國竟比申吳縣先去一步，我何嘗不想以身許國，可惜聖意不眷就是。」

說到這里許國笑道：「但也無妨，申吳縣是以論求去，而我則是以爭求去，你我二人在天下人中的公論中自有上下。」

說完許國大步離去，到了文淵閣門前時，許國又回頭看了公堂一眼。

次日許國因天子不冊立太子，上疏請天子將自己罷歸。

隨後王家屏也是上疏說，申時行，許國二人都不在閣，我一人能力與威望都不足以處理國家大事。懇請天子立即冊立太子，如此輿論平息，兩位大臣也自然而然回到內閣了。

王家屏上疏後，天子不理會。

次日王家屏又上疏說，我一個人實在不行，身子也不好，還請天子讓我回家養病。

天子下旨說你先養病幾日，國事朕親自處置。

王家屏這邊走，申時行許國繼續上疏請求致仕回家。而天子親自處理國事沒幾日又覺得處理不來，又只能把王家屏請了回來。

王家屏回到內閣，一面干事一面繼續請天子冊立太子。

另一邊回鄉省親的王錫爵也請求天子延長他的假期，天子立即說不行，讓他趕緊回來。

重陽過後，許國上第三疏求退，這一次天子恩准了，並賜他馳驛還鄉。

而王家屏也是惶恐不安，上疏請求與許國一並離開，天子再三慰留。

而這邊申時行上至第十二疏請退，天子也忍不住召他入宮面聖。

申時行對天子這一次召見可謂是心知肚明，許國已是致仕回鄉，王錫爵留在老家請假不回朝，王家屏一個勁的說自己獨木難支，無力主持大局。

天子這一次召見自己多半是問，自己離去後，有誰可以接替自己入閣輔政。

對於現在這個結果，他申時行早有預料，但對於推薦閣臣的人選在他心底也是早已想好。</br></br>