平壤大捷告廟後，仍在『病中』的輔王錫爵被天子召入宮中。

乾清宮之中，天子寬坐在一張大藤椅上，張誠，陳矩兩位權宦都躬身默立在旁。

田義則是在一旁給不耐熱的天子打著扇子。

而王錫爵則坐離天子不過一步之遠的連椅上，這個位子即是方便君臣說話，也是一種信任與恩遇。

天子溫顏道：「這一次平壤大捷，先生運籌帷幄之功不小，朕決定賜先生白銀一百兩，及紵絲表里等以酬大功。」

王錫爵惶恐地道：「回稟皇上，此事老臣萬萬不敢居功。老臣年底方才回朝，平壤大捷又是正月之時，其功應該歸於內閣大學士趙志皋，6光祖，張位以及兵部尚書石星的居中運籌。」

「還有前線東征的將士。朝廷賞罰必須分明，無功者必不可受賞，否則如何酬有功之人，老臣還請陛下三思。」

天子見王錫爵不居功十分高興道：「先生高風亮節，朕早已知之，既然如此朕就賞賜趙志皋，6光祖，張位，石星他們白銀五十兩，紵絲表里兩件，另外平壤前線將士計功之事，為何兵部仍是遲遲不報，之前派官員到朝鮮查明了沒有？」

王錫爵回稟道：「戰功之事最忌虛報冒領，朝廷再三慎重也是有的，此事依老臣看來還是請新任平朝經略到了遼東再說。」

「哦？新任平朝經略？元輔意許何人？」

王錫爵道：「老臣打算向陛下保薦禮部尚書林延潮。」

天子聞言沉默半響，王錫爵見天子神色，然後從椅上站起躬身道：「陛下是否以為不妥？」

天子反問道：「是禮臣自請赴朝嗎？」

王錫爵道：「是老夫親自去他府上相請。」

天子問道：「先生乃是一品大員，竟屈尊降貴到禮書府上相請？先生，為何以為非他不可？先生坐下說話。」

「老臣謝過皇上，」王錫爵坐回椅上道：「在三王並封之前，老臣曾有意保薦，當時因平壤大捷，老臣誤以為朝鮮之事大局已定，那么禮臣去朝鮮商談封貢之事也是應有之意。」

天子點了點頭道：「朕知道他素來有這個主張。」

王錫爵道：「而今日是因為東線將士缺糧，老臣與兵部尚書石星商議過，必須以海運運兵運糧，這海運必須借助海漕，此事也是當初出於禮部尚書的主張。所以既要糧草調運，需多面權衡，為保障東征糧秣之供應，此事非禮部尚書出馬不可。」

「若是皇上擔心詞臣出掌兵事不妥，老臣以為當年楊文襄曾總督三邊軍務，平定了安化王之亂後，又計除劉瑾，號稱出將入相，文德武功，老臣看禮部尚書林延潮也絲毫也不遜色。」

天子聞言微微皺眉，然後道：「開國以來又有幾個楊文襄呢？是了，皇三子出閣讀書的事，先生與禮臣商議得如何了？」

王錫爵道：「老臣與禮部尚書一致以為，之前三王並封之事已至百官議論紛紛，若再行皇長子皇三子一並出閣之策，則不可再行。」

但見天子身子離開椅背道：「前可行，後不可行，這不是欺君嗎？」

天子雷霆之怒，張誠，陳矩，田義都一並拜下連聲道：「萬歲爺息怒，萬歲爺息怒。」

王錫爵也是起身向天子叩頭然後道：「陛下，眾望所歸，人心如此，此不可違也。」

天子認真看著王錫爵，但見對方梗在那。

半響後天子嘆了口氣，道：「朕不是執意如此，但若中宮有出，奈何？」

王錫爵道：「陛下，此說在十年前猶可，今元子已十三，尚待何事？況自古至今，豈有子弟十三歲猶不讀書者。臣懇請陛下早定大計啊！」

天子聽到這里沉默不語。

王錫爵再三磕頭道：「老臣懇請陛下恩准。」

大殿之中靜默了好一陣，王錫爵跪伏在地一動不動，殿中唯有兩只銅鶴吐著熏煙。

過了好一陣天子嘆道：「先生乞病近一個月，仍句句不離國本。先生的忠心，朕是知道了。那么皇長子出閣讀書之事到明年再辦，這馬上就要立夏了，不急於一時，不是說一年四季在於春之計。」

「說到入夏，紫禁城里酷暑夏日難當，朕每到夏日都是頭暈目眩，不能處理國事。故朕有意駐蹕鞏華城避暑。聽說鞏華城年久失修，前兩年朕有意修葺一番，戶部卻以種種理由推脫，先生看如何？」

王錫爵明白現在國家艱難，國庫又是沒錢，要重修鞏華城行宮又要花不知多少錢，官員們又要將責任推到自己身上。但到了這個份上，王錫爵唯有道：「陛下龍體為重，老臣這就與戶部商議此事。」

天子欣然道：「那么先生就去辦，有先生回閣主持國是，朕也可放心多了。」

然後天子又道：「至於禮部尚書出鎮朝鮮之事，朕以為武事還是要外臣來辦，但議和之事可以托負於禮臣，但兵馬不可由他節制。」

王錫爵道：「陛下聖明，謀慮周全此臣所不能及也，那么改讓宋應昌為薊遼總督，節制入朝兵馬，禮部尚書林延潮則為經略，全權授其與倭國戰和封貢之事，不知陛下以為如何？」

天子道：「就以此擬旨吧！朝鮮之事一了，就讓他回鄉教書吧！」

林府書房之中。

林延潮一面寫信，一面聽著身旁的陳濟川奏事。

「老爺，內閣大學士6光祖向天子上了辭疏。」

林延潮點了點頭，6光祖辭相之事，看起來波瀾不驚，依他看來還會得一個馳驛還鄉的體面。

然後林延潮向陳濟川道：「兵部工部那邊於魯密銃可有回音？」

「兵部工部都已是答允，先加急打造魯密銃一千件，以緩解前線急需。但是對於保奏趙士楨，徐光啟兩位，兵部工部的意思是要等打造出魯密銃試射之後再議。」

林延潮不以為然地道：「事事都打個折扣，難道王太倉之前沒有吩咐嗎？也好，待我與石東明再好好分說。」

陳濟川道：「老爺還有一事，前幾日……前幾日孫稚繩去了揆府上。」

林延潮繼續寫信片刻，寫畢後擱筆在旁對陳濟川道：「去後可有下文？」

陳濟川道：「沒有，孫稚繩這兩日一直沒有到府上，倒是昨日陶周望過府一趟，小人去旁敲側擊了一番倒是問出原來是揆出面招攬孫稚繩。」

「但是卻給孫稚繩拒絕。」

林延潮聞言微微皺眉。陳濟川道：「孫稚繩拒絕揆之延攬，小人並不奇怪，若是他答允了他就不是孫稚繩了。但是他明知去了揆府上也不怕嫌疑，來與老爺解釋，小人想來此事倒是有些不妥。」

林延潮笑了笑道：「你以為孫稚繩不願解釋，否則陶周望怎么會如此巧來府一趟。」

陳濟川道：「小人也有如此猜想，但小人總以為孫稚繩有……有自立門戶之心。」

林延潮聞言點點頭到：「此人各有志。」

陳濟川道：「老爺當年是申相爺的得意門生，而自申相爺退後，老爺立於朝一直是群而不黨。但依今日看來，老爺去朝鮮後，孫稚繩於朝中怕是要獨樹一幟，既不肯趨於內閣，也不肯趨於清流。」

林延潮離椅起身，看向書房窗外的竹林道：「稚繩看來是把我的話聽進去了。」

「老爺，何有此言？」

林延潮道：「我當初告訴稚繩，不要聽從他人的話，就是生怕他陷入黨爭，我們是要做事的人，將來無論哪邊贏了都要用我們。但君子不黨，難免其禍無援，故而就必須將注押在皇長子的身份。王太倉此人倒不是食言的人，再如何稚繩也是他的門生，就算他不念此，也要念在聖心，所以王太倉定會推舉他為皇長子的講官。」

「有了皇長子講官的名義，無論內閣，還有清流，都要敬他三分，如此就可以在朝中安如泰山！」

陳濟川難過地道：「老爺為孫稚繩作了這么多，但唯獨自己卻要離開朝堂。」

林延潮道：「我不是為稚繩，而為了社稷，我離開朝堂就是把路讓出來，讓他們眼前的路寬一些，如此方能出一頭之地，哪里又有遙控朝政的想法呢？退而心有不甘，那么又何必要退呢？」

「既是要激流勇進，那么就退了好了，無需生反復之意。若是天子知道對稚繩他們也是不好。說到底孫稚繩要如何兼濟天下，就看他如何去辦好了，將來的路如何走就看他自己了。」