「回稟朱老先生，皇上傳得是口諭。」
猶豫片刻後林延潮道：「還請兩位帶路吧！」
「次輔！」
眾官員腳跟一動，紛紛上前似要提醒什么。
林延潮轉過身道：「本輔入宮以後，諸位在此等候，申時前一定回到這里。」
林延潮言下之意若申時沒回到這里就……該干嘛干嘛。
「是。」眾官員稍稍放心退下。
說完林延潮與沈鯉，朱賡三人一並大步走進仁德門，門後是仁德堂，又名精一堂。
再之後則是養心殿，養心殿是嘉靖年間所建，現在是禮監掌印秉筆之直房，至於殿外房高不過牆的卷棚直房則是宿夜火者所住。
同時宮中膳房也在此。
林延潮三人經養心殿走到一道偏門，即到了啟祥門。
啟祥門有內外兩道。外啟祥門並非正門而是在牆角側開，坐東朝西。而啟祥宮的正門則是朝北。
啟祥宮是東西六宮中最特殊的，除了嘉靖皇帝生於此宮外，此宮還是西六宮中唯一宮門正門朝北開的宮殿。
正門石坊向北處書寫著扁石青地金字聖本肇初，向南處則書元德永衍。
林延潮一路走出但見宮禁森嚴至極，到了宮門處，太監拿著木棍守著宮門，甚至還需搜身入內。
到了啟祥宮後，林延潮三人走至殿門處。
「三位閣老里面請！」提督東廠孫暹，英國公張維賢都是停步。
林延潮回頭看了二人一眼，深吸了一口氣與沈鯉，朱賡走入殿內。
明間御塌後是一個小圍屏，分中左右。
林延潮還記得文華殿那扇屏風。
天子年少時在屏風中數扇畫下天下十三省之地圖，左數扇書文官職名，右數扇書武官職名，一旦上面的官員有升遷立即更易。
文官那面除了在朝三品以上文臣外，還有幾位天子認為才可大用，將來可以提拔的，也寫在上面。
而眼前這個小圍屏也是如法炮制。
林延潮側頭看到小圍屏上細細密密的名字，想到當年自己的名字曾不止一次地出現在文華殿那面屏風上。
想到這里，他不由眼眶一紅。
但聽西暖閣傳來若有若無的抽噎聲，林延潮心底一動移步走去，沈鯉，朱賡都緊緊跟在身後。
到了暖閣內，林延潮聽見抽噎聲正是從杏黃色的帷帳後傳來。
不及多想，林延潮一手挑起帷帳，但見帷幕內天子著具天子冠服坐東席地而坐，而皇太子，福王，瑞王，惠王，桂端王等皆羅跪於天子面前啜泣。
而李太後，王皇後，鄭貴妃皆不在場，暖閣里唯一的嬪妃竟是皇太子的生母王恭妃。
左右香筒檀香清煙裊裊。
林延潮見天子如此疑心盡去，還未來得及說話，但見三人之中體態最胖的朱賡，已是一骨碌手腿並用，膝行爬進帳內，大聲哭道：「陛下，陛下，臣朱賡來了……陛下啊陛下。」
林延潮，沈鯉一時沒有反應過來，這才趕忙上前參拜道：「陛下，臣林延潮（沈鯉）來了。」
說完三位輔臣此刻拜倒在天子面前，雖說眼前此景，林延潮有幾成是表演成分，但也有真情在其中。
二十幾年君臣相處，從寒微簡拔至首臣的知遇之恩，對自己的猜忌懷疑提防貶斥等等，此刻全數涌上心頭。
見到三位輔臣進來，但見下面皇太子以及諸王們也是哭了起來，如惠王，桂端王雖是年幼，但也是哭得真切。
天子微微睜開眼睛，然後伸手向三人中的林延潮溫言道：「林先生來。」
林延潮聞言以袖拭淚，來至天子面前拜下。
朱賡，沈鯉也在旁抽噎。
但見天子臉色蒼白，氣息微弱，言語輕至除了近在遲尺的林延潮外，沈鯉，朱賡都有些聽不清。
他悠悠地道：「「朕自十四年墜馬以來，足疾難以行走，不得不倚人攙扶，十分不便。故廢早朝經筵日講。朕有恙多年，身子也甚是虛煩，但享國亦永，又有何憾。今日將這佳兒、佳婦，盡托於先生了。先生輔佐他做個好皇帝，有事需諫正他講學勤政、遵制度，以日易月。」
說完天子看了一眼王恭妃，皇太子。王恭妃垂淚向林延潮行萬福，至於皇太子也是向林延潮拜下。
林延潮連道不敢，起身還拜，然後對天子道：「陛下聖壽無疆，何乃過慮如此，望陛下寬心靜養，自會萬安……」
說到這里，林延潮竟是難以再說下去，宮中哭聲又起……
「太子你聽好，朕皇祖父嘉靖皇帝，雖深居淵默，而張弛操縱，威柄不移，朕不如他。但以獨治而論，皇祖父那也就到了頭了。太子遇大事小事要與三位先生及台閣大臣們多商量，可以一人治天下，不以天下奉一人。」
皇長子不知所措地道：「兒臣記住了。」
天子點點頭，又對林延潮道：「傳位詔書，朕已是擬好，由司禮監保管。當初朕行礦稅事，乃因三殿兩宮未完，權宜采取。朕與你有五年之約，如今恰好一個月不差，朕可沒有食言。」
「今宜傳諭各地停礦稅，改征商稅，賦入國用，一定要取之於民，用之於民。此事先生需好好輔助太子，他沒有經驗，不知如何權衡朝廷與地方……」
沈鯉聞言抬起頭看向林延潮，此刻他方知林延潮自始至終沒有假借礦稅之事搪塞自己。
「臣……臣謹遵聖命。」
天子說到這里，話語已漸漸無力：「另外蘇州江西各處織造燒造皆俱停止。關押在鎮撫司及刑部干連前項罪人，都著釋放，官各還職。這些年來因國本事建言得罪的諸臣，俱復原職。大臣科道缺員，俱准補用……先生，你看如何？」
林延潮定了定神道：「臣明白了，臣就此擬旨一道，傳各衙門遵行，以光聖德，以增聖壽，具為『開礦抽稅，為因三殿兩宮未完，帑藏空虛，權宜采用，今改礦稅為商稅，賦為國用，意在取之於民用之於民。另各處燒造，織造，具著停止，鎮撫司及刑部干連前項犯人，都著釋放，官各還職。國本建言諸臣，都著復職，行取科道，具准補用。各部院知道。」
天子聽了微微笑道：「很好，就造此擬旨吧。好了，朕見三位先生這一面，就舍三位先生去了。」
在場之人多掩面而泣。
沈鯉哭道：「皇上。」
朱賡則大聲哭道：「自古君臣恩遇未有如陛下與臣者，臣還望能侍奉陛下萬年。」
林延潮再道：「臣再替天下臣民謝陛下！陛下仁德之心必能逢凶化吉。」
說完林延潮三人起身離開西暖閣。
行至啟祥宮前時，但見司禮監田義，秉筆太監陳矩，英國公張維賢等都站在宮門前，三人見了林延潮一並躬身行禮。
林延潮深吸了一口氣，神情恢復平靜。
他看向眾人突問道：「慈聖太後，中宮，皇貴妃為何不在此？」
田義道：「慈聖太後早上來過，已是回去，至於中宮，皇貴妃具在病中。」
林延潮對田義道：「今晚大家留在啟祥宮，諸位務必照看好恭妃，太子，諸王。」
「謹遵次輔鈞命。」
「那次輔今夜何住？宮里此刻不能沒有人主持大局啊！」
林延潮道：「隆宗門外有處值夜太監住宿的屋子收拾出來，今夜我們幾位輔臣就住在這里，眼下要立即出宮。」
三人聞言一並稱是。
林延潮大步行去，陳矩親自將三位閣老送出仁德門外。
快要出宮門時，陳矩憂心忡忡地道：「國祚更替，既是皇上之家事，也是天下百姓之事，三位老先生受顧命之任，這千斤重擔皆系於三位老先生身上了。」
林延潮停下腳步，卻見身旁沈鯉已決然道：「國家大事，旦夕不測，然而天子既以國家托我等，仆必不負所托，將來書之史冊時，莫謂朝廷無人！」
陳矩聞言頓時肅然起敬。
林延潮看著沈鯉點了點頭，然後向陳矩拱手道：「陳公公，照顧好皇上宮里，告辭！」
陳矩目送林延潮走出仁德門，頓覺大事已定。
眾大臣們見林延三人潮走出仁德門一並都圍了上來。
「皇上如何了？」
「太子呢？」
沈鯉，朱賡在一旁以林延潮馬首是瞻，林延潮道：「仆與兩位輔臣已見過皇上，太子，皇上龍體微恙，但精神尚佳，方才金口聖斷，仆與太子，諸王皆在一旁。」
聞此眾大臣們都是長出了一口氣。
林延潮目光掃過眾臣，此刻他以不容商量的語氣道：「今夜仆會與兩位輔臣於宮中宿直，大九卿皆歇於朝房，各衙門必須有一半以上官員值夜，諸位口風毋須嚴密，切勿透露半字半句於外人，即便是骨肉至親。」
眾臣一並稱是。
「另全城戒嚴宵禁，從今日起提前一個時辰關閉城門，沒有兵部衙門的批文，宵禁之後任何人不許出城。各自散去吧！」
「是！」眾大臣一起稱是。
眾人走後，沈鯉向林延潮問道：「為何不說改礦稅，廢織造燒造之事？」
林延潮笑對沈鯉道：「這先不急，我等先去內閣擬旨。」
就在林延潮去擬旨之際。
啟祥宮暖閣里，天子屏退左右，只留下太子一人。
皇太子看著半睡半醒的天子，也不知說什么。
這時天子緩緩睜開眼睛道：「長哥！」
「兒臣……兒臣在!」皇太子有些手足無措地道。
天子看了皇太子一眼，他確實不喜歡這個兒子，在他面前都是這一驚一乍的樣子，哪里有一點為君的沉穩。
天子道:「外面是什么時辰了？」
皇太子道：「已過了酉時。」
天子側頭道：「朕這才沒睡了多久，大臣們呢？」
「回稟父皇，幾位勛臣與王世揚今晚守在西山。幾位輔臣宿在隆宗門外侯旨，其余廷臣都在宮里宿直。」
天子稍點了點頭。
「父皇，內閣草擬的聖旨已是送來？」
天子微微一笑道：「他們這是怕朕反悔啊……」
天子道：「這些大臣們你若事事順著他們意思去辦，他們就會騎到你的頭上來，但不順著他們的意思，最多也就被罵幾句罷了。」
「是，父皇。」
「你肯定會問，朕為何今日教你要君臣共治，如今又出爾反爾。朕問你一句若你當皇帝，壓得住林延潮這幾位輔臣嗎？」
「兒臣，兒臣……」
天子不等太子回答道：「內閣的擬旨在哪？」
皇太子雙手奉上，天子勉強起身看過後道：「讓田義批了吧。」
皇太子一臉不明所以。
「天子可有恩於人臣，人臣不可有恩於天子，今晚你拿出列朝實錄，將劉健，楊廷和，徐階，高拱，張居正的事好好看看，再好好想一想，就明白朕的話了。」
隆宗門外堂內。
林延潮與沈鯉，朱賡都坐在其中。
閣吏都給三人鋪好了床及厚被子，但三人卻無一人會在今夜在這里入睡。
期間沈鯉道了一句：「皇長子母妃，在宮外毫無背景，但皇貴妃的父兄都在外朝做官，雖說沒有操權，但在朝中總有交游，不可不慎啊。」
林延潮則道：「方才中宮，皇貴妃二人都不在啟祥宮，唯獨太子與恭妃在內，可見在天子早有安排。」
沈鯉聞言點了點頭道：「原來次輔早已洞悉一切，如此沈某就放心了。」
林延潮則道：「是聖明天縱無過於陛下才是。」
當下無話，到了中夜時，三人都喝了一碗參茶，繼續強撐下去。
所幸宮里也全無動靜。
到了次日清晨，沈鯉與朱賡畢竟都上了年歲，依在桌案上小寐。
至於林延潮則與閣輔印信寸步不離，坐在椅上看著天空一點一點地亮了起來。
這時叩門聲響起，沈鯉，朱賡都是立即睜開眼睛。
林延潮沉聲道：「進來。」
但見是秉筆太監陳矩入內進來，三人先看他臉色但見無恙，都是松了一口氣。
「皇上昨晚睡了半宿，早起還喝了小半碗粥，具體如何還要等太醫診斷。」
沈鯉，朱賡聞言都是露出喜色。
林延潮早有意料地道：「皇上景福無疆，必能逢凶化吉。」
三人沉默一陣，陳矩笑了笑道：「這是聖旨，還請三位輔臣過目。」
林延潮當即捧旨過目，朱賡，沈鯉在旁則小聲誦讀。
讀畢，沈鯉朱賡都是露出喜不自勝的神情來。
林延潮對陳矩道：「臣恭讀聖旨，不勝喜悅，昔人主有發一善言災星退去，況陛下此旨諸弊具除，百廢具興，收盡天下之萬善。百姓歡然若更生，天下必從之！」
見林延潮一頂頂高帽送上，沈鯉，朱賡都是微笑。
陳矩走後，林延潮立即對閣吏道：「立即命六科廊抄至各衙門！」
然後林延潮又對陳濟川道：「你陪著去一趟，此事不可有半刻耽擱。抄發之後立即將原旨取回內閣。」
沈鯉，朱賡都是佩服，林延潮真可稱得上『深悉天心』啊。
又等了一陣，陳濟川從六科廊將原旨取回。
「那么聖旨是否送回閣內封存？」
林延潮轉頭來道：「不，我等立即去午門朝房。」
而此刻朝房之中，各部院大臣們昨夜是聚在了一處激烈地商量了一個通宵。
諸如天子出殯之儀，太子登基典禮都一一作了計劃，甚至連皇太子的《勸進表》也由禮部在草擬了。
眾大臣們議論了一夜，仍是精神抖擻，准備繼續再打戰好幾個回合的樣子。
將來新君即位，一朝天子一朝臣是免不了的，如何在新舊更替的風口浪尖中巍然不動，長保富貴，這幾日的表現倒是顯得十分關鍵。
大臣們爭了一陣，這時候朝房大門被推開。
一道亮光照了進來，令人倍覺刺眼。
但見林延潮走了進來，眾人看林延潮一眼，心知昨日天子彌留時，召林延潮三人入內，這三位輔臣就是將來的顧命大臣。
林延潮目視左右，當即道：「昨夜蒙祖宗社稷庇佑，皇上病情稍緩，此乃邀天之幸。」
眾大臣們聞言此刻面面相覷。
林延潮又道：「昨日陛下病情回轉之際，已頒下聖旨詔令，該礦稅為商稅，賦入國用，蘇州織造江西燒造具停，鎮撫司刑部凡系礦稅織造燒造而問罪者皆赦。昔建言國本諸臣，都著復職。行取科道，具著補用。」
林延潮說完，此刻滿室皆山呼萬歲！
一時之間，大臣們恨不得奔走相告。
林延潮見眾人歡欣鼓舞地一幕繼續道：「昨夜諸位也忙了一夜了，今日繼續值守在此，另外從各衙門調數名二十三十四十歲的身強力強的官員來朝房候命。」
眾大臣們雖不知林延潮調年輕後生來朝房里是什么意思，但沈鯉，朱賡都明白林延潮的用意。
眾人在朝房里討論了一陣。
這時有人道：「宮里來人了。」
有官員走到窗邊但見果真浩浩盪盪來了一大票太監。
林延潮將詔書納入大袖之中，此刻詔書已經傳抄天下，早就木已成舟，誰也翻不起浪來了。
就算天子要反悔，也要問一問在場官員們答應不答應。
林延潮一手依在太師椅上，容色平靜，朝官們皆立於左右，以他馬首是瞻。
領頭太監走入朝房，連向林延潮磕頭，官員們都是虎視眈眈。
卻聽對方泣道：「林老先生，皇上他老人家……不行了……」
哐當一聲響。
不知誰的茶碗失手落在地上砸得粉碎。
天剎時一暗！
山已崩！
宮闕震動！
林延潮率領所有官員當即趕往啟祥宮。
到了宮門前，其余官員都留在宮外，林延潮帶著十幾名重臣進入昨日陛見天子的西暖閣。
但見帷帳之內，天子已奄奄一息。
昨日不見的李太後，王皇後，鄭貴妃皆在閣內垂淚，唯獨恭妃不在，太子，諸王皆是跪在一旁哭泣，此外還有田義，陳矩等人。
林延潮趕到時，李太後正拭淚道：「皇兒不過四十歲，春秋正盛，為何哀家卻白發人送黑發人？」
眾人一見林延潮，李太後自沒什么好臉色，至於田義即對榻上的天子道：「皇上，林老先生來了。」
林延潮步至天子塌旁。
「皇上……皇上……」
此刻天子嘴唇蒼白，側過頭看了林延潮一眼，然後緩了緩地抬起了手。
這一個簡單的動作令人看起來卻似如負千鈞一般。
天子對著林延潮，伸手朝皇太子身上點了點。
林延潮會意立即大聲道：「臣謹記聖命，太子乃仁德之君，必可治理好這天下，愛護好他的臣民。臣等必忠心輔助，至死不渝。」
天子臉上露出欣然之色，然後又欲抬手，但已是綿弱無力。
林延潮不知天子意指什么，當即將耳貼至天子面前。
但聽天子斷斷續續細聲道：「勿……為難……貴妃……」
林延潮聞言微微吃驚，又看向天子。
在此刻天子竟擔心的是太子，文臣們秋後算賬，故要自己護得鄭貴妃周全。
這時候天子已陷入半醒半睡之中，林延潮完全可以佯作不知，但他看了一眼身旁拭淚鄭貴妃，以及油盡燈枯的天子，還是大聲道：「臣謹遵聖命，讓太子好好孝敬慈寧宮，中宮，翊坤宮。」
所有人都聽得清楚，李太後，王皇後都是哭泣，鄭貴妃聞言更是大慟道：「皇上……皇上……」
最後一刻天子也終於如釋重負，緩緩合上眼睛。
林延潮退出暖閣，遠遠聽到李太後哭道：「潞王此生已不能相見，皇兒你又怎能舍哀家而去，你才四十歲啊，你要如此不愛惜身子，遠離女色，你要哀家以後怎么活啊！」
林延潮等大臣退出帷帳，與十幾位部院大臣們一起守在一旁。
過了片刻突然哭聲大作。
眾大臣們都是一愣，看向暖閣。
然後在場部院大臣無不流涕，然後一並無聲地朝暖閣方向跪拜叩頭。
海瑞上治安疏罵嘉靖皇帝後下大獄，一日獄卒給他送來豐盛飯食。海瑞以為是斷頭飯，二話不說大口吃下。等獄卒告訴他嘉靖皇帝死了，海瑞馬上可以放出去被重用後。
海瑞聞言大哭，將吃進去的飯食盡數吐了出來，哭暈過去，整整哭了一夜。
對海瑞這些官員而言，皇帝不單單是一個人而已，他是整個國家的象征，他代表每個人理想中那純粹的煌煌大明。
現在那個人走了。
不僅是啟祥宮內，連宮外立著等候消息的百余朝臣也明白了，院中頓時黑壓壓地跪倒了一大片。
哭聲稍歇時，但見田義步出，看著跪了一地的眾大臣們言道：「諸位大人，皇上他……駕崩了！」
此刻整個外殿大臣們再度落淚。
「林老先生，你是皇上欽點的顧命大臣，宮里宮外都等著你來拿主意。」
田義攙著林延潮站起身來。林延潮道：「皇上賓天，我等身為臣子都是悲痛不已，但天不可無日，民不可無主。」
「眼下當務之急當冊立新君，先安定民心，有了新君的旨意，我們才是順理成章地操辦皇上喪事，以盡天下臣民得忠孝之心，還望田公公請出傳位詔書當眾宣讀，奉立新君！」
田義道：「還是次輔考慮周全。」
當下田義率人去找。
司禮監直房距啟祥宮很近，哪知田義竟去了許久。
待田義返回時，他一臉沮喪地道：「啟稟次輔，傳位詔書不見了。」
「不見了？」
在場官員都是大驚失色。
兵部尚書宋應昌是帶過兵的人，大聲喝道：「田義，你不要命了嗎？連新君的傳位詔書也敢……」
於慎行也是出面道：「田公公，這時候切莫自誤啊！」
田義連忙道：「咱家哪有這個膽子，詔書明明在乾清宮中，但……」
眾大臣們都很緊張，沈鯉道：「此事必有奸人作祟，必須立即調兵進宮，以保太子萬全！」
「沒有新君詔令，如何調兵進宮？」
「可以以先皇名義發一道詔命？」
「此乃矯詔！」
「事急從權，何況我等都在這里。還請次輔當機立斷！」
幾位大臣商量開來，林延潮心知調兵進宮是萬不得已之舉，但若真有人威脅太子，林延潮卻不得不如此了。
說話間一名太監入內對田義耳語幾句話，田義眼神一亮道：「查出來了，是皇貴妃指使人偷去傳位詔書的！」
眾大臣聞言是又喜又驚又怒。
喜的是終於有傳位詔書下落，驚的是皇貴妃如此大膽，怒的是對方竟視皇位傳承如此關鍵之事於無物。
林延潮心想，自己方在天子面前承諾，不為難鄭貴妃，不僅是自己，還要規勸太子不能為難鄭貴妃，讓下面的官員都不能為難鄭貴妃，但眼下哪里知道鄭貴妃竟干出這樣的蠢事。
ps:最後章篇幅太長，想想還是分兩章發。另外萬歷的遺旨基本是原版照抄歷史的。