軍官們齊齊敬禮：「大人好！向大人致敬！」
吳旗本皺起眉頭，上下審視著紫川秀：「黑旗軍統領？我記得黑旗軍統領好象是方勁大人吧？他怎么了？」
紫川秀駭然：黑旗軍方勁四年前於遠東壯烈戰死，家族賜封號「忠烈」，那是天下皆知的大事，怎么眼前這位旗本這幾年一點不知情？他端詳著眼前的這位旗本軍官，矮個子，黝黑的臉，本來筆挺的旗本制服在他身上象是抹布一樣骯臟不堪，油跡、汗斑斑點點，他身上散發著一種汗酸、機油和金屬混合的古怪味道，更象一個車間工頭而不是家族的高級軍官。
帝林對紫川秀使個眼色，淡淡地說：「家族對方勁統領另有重任——阿秀統領，把你的證件給吳旗本看看。」
紫川秀掏出了證件，吳旗本連連擺手：「不敢不敢，哪里有信不過監察長大人的道理。紫川秀統領，是我太失禮了。」
紫川秀苦笑說：「沒什么。」
「那么，監察長大人和統領大人深夜到此，不知有何指示呢？」吳旗本看起來和帝林很熟，說話的口氣很輕松。
帝林望著那忙碌的工廠，感嘆道：「你們這么晚了還要工作嗎？」
「上面有新指示下來了，對七號、九號和十號部件都要得很急，數量又大，期限又急，要兩個月交貨。不得已，我們實行三班倒，二十四小時晝夜不停，人歇機器不歇。」
「七號和九號可有現成的制成品？我想給秀統領展示一下。」
「當然有，兩位大人請隨我到靶場這邊來。」
吳旗本在前面領路，紫川秀和帝林跟著。趁著身邊沒人，帝林小聲地和紫川秀說：「這個工廠是與世隔絕的，里面的事情外面不能得知，外面的事情也傳不進來。吳旗本是七七八年進來的，他現在還不知道遠東大戰、方勁統領殉國等事。按照規矩，我們也不要把外面的事情說給他們聽，讓他們能盡量保持平常心工作和研究。這里的每一個工作人員都是家族的瑰寶，身值等金的寶貝。」
紫川秀不住地點頭，望著燈光下那些忙碌的身影，他肅然起敬。報效祖國有多樣的方式，這些人奉獻了青春年華和幸福生活，幾十年如一日地與世隔絕，拋妻棄子，比起戰場上慷慨殺敵，這也同樣是一種犧牲，一種默默無聲但卻同樣悲壯的犧牲。
看到那個靶場，紫川秀嚇了一跳：呈現在自己面前的這個靶場起碼比普通靶場長兩倍。遠處，作為目標的幾個燈籠都只變成了蒙蒙的幾個亮點，仿佛天上的星星一樣，視力不好的根本看不清。他不禁喃喃自語：「這怕不有六百米？」
「准確地說，是六百三十五米！」吳旗本自信地說。到了靶場以後，他頓時精神了起來，紅光滿面，聲音自信又響亮。
「那，什么武器能射那么遠？投石機嗎？」
旗本恭敬地說：「秀大人，新型的投石機我們也試驗過。但我們都覺得，對於投石機的改進已經不存在余地了，八百米的投石車射程已經達到了極限，再長就必須犧牲准確度和殺傷力，那樣就毫無意義了。如果大人您需要的話，我們等下再為您展示。現在，按照監察長大人的吩咐，我們先試驗七號和九號部件。」
「那是什么東西？」
「大人請看！」
一個士兵推著一架「小車」上來——紫川秀說是「小車」，因為這古怪東西他以前從來都沒見過，樣子有點象守城用的連擊弩機，不過底下裝了四個輪子，而且比起連擊弩機，它的體積、重量都要小上很多，又多了很多古古怪怪的小部件。
帶著自豪的神氣，吳旗本介紹說：「這是777的秘密成果之一，還沒有正式命名的七號部件！」
「這。。。是連擊弩吧？不過裝上了幾個輪子。。。」
吳旗本張大了嘴巴睜圓了眼睛，象是不能相信有人這么愚昧，竟然看不清自己的發明所具有偉大意義：「大人，這跟連擊弩那簡直是天地之別啊！連擊弩一次只能發射七枚矢，無法點射瞄准，准確性相當差，射程不到二百米，裝備笨重無法移動。而我們新發明的七號部件可連續發射三十六枚矢，也可以逐一瞄准點射，上面裝配有望遠鏡瞄准儀，點射時候射程可達到五百米，齊射射程達到三百米，一百米內可以洞穿重甲騎兵的盔甲！更可貴的是，七號部件輕便，用一匹馬就可以拉動它了，不但可以用在城池的防御戰中，也可以用來裝備野戰部隊！」
紫川秀悚然動容。射程可以達到五百米的弩箭那是前所未聞的，他不禁失聲：「真的？」
「大人請看！」
兩個士兵趴在弩機後面，用一種特制的扳手工具給弩機上矢，然後起身：「報告長官，射擊准備完畢！」
吳旗本很庄重地下令：「目標，三、四、五、六號靶子，立即執行！」
兩個士兵又趴回了弩機後，一個眼睛湊在那根望遠鏡前面，輕輕挪動著弩機，另一個悶頭搗鼓著，只聽著一聲刺耳的「颼」響震得耳膜嗡嗡生痛呢，肉眼根本無法看清，遙遙的一處亮點就滅了，弩機毫不停頓地又轉向下一個目標，「颼颼」聲連續不斷，遠處的亮點一個接一個地迅速消失。
「好！」紫川秀和帝林齊聲叫好，鼓掌。
帶著矜持的微笑，吳旗本微微欠身：「接下來，請兩位大人檢閱九號部件！」
工作人員在前方大概三百米處掛上了燈籠，一個士兵手持一把輕便弩上來了——比一般的輕便弩長一倍、紫川秀不自信地說：「這。。。應該是輕便弩吧？」
「正是！大人，這是經我們改良後的輕便弩，一次可以裝填十二枚箭矢，同樣可以選擇齊射和點射，點射射程可達三百米，精確度、殺傷力相當高，五十米內可以穿透重甲，更可貴的是，它的操作簡單靈活，只需要簡單培訓，一個有著中等體力的士兵就可以借助特制的扳手工具為其上弦、填充箭矢、瞄准射擊。大人，接下來請讓我們為您演示下！」
那個持弩的士兵干脆利索地上弦射擊，「颼颼颼颼」的尖銳風聲中，三百米外的燈籠八個燈籠一個接一個地滅掉，整個過程不到十五秒。
紫川秀驚叫失聲：「十二枚連發，射程三百米嗎？」他不敢相信地端詳著那古怪的武器，細細地摸了又摸，眼睛里滿是興奮的笑意。
久經沙場的他當然知道這種武器的價值所在。傳統的弓箭兵射程是一百米到一百五十米，在騎兵沖近身之前他們一般只能射出三到四輪箭。一瞬間就能射出十二支箭矢的弓箭，有效射程三百米，那不是殺傷加倍的問題，而是騎兵根本就無法近身！而且一個熟練弓箭手的訓練需要長達一兩年的時間，還需要天分、體質等多種因素的限制，但是一個弩箭手的要求就低得多，只需要一個星期。
這是個可以改變戰爭形態的劃時代兵器，能將家族軍隊戰斗力提高一個質的檔次！
「有這樣的好東西，為什么不早點拿出來用？害我們在遠東跟魔族打得那么辛苦！」紫川秀埋怨道。
吳旗本連忙解釋說：「大概在七七八年的年中我就提出了設計構想和初步圖紙，第一台樣機制造出來大概是在七七九年的年末。大人，圖紙和樣機我們是早就制造出來了，但是開始的樣機是很不成熟，容易出故障。而且，開始的成本太昂貴了，就這么一台改裝弩耗費要上百萬銀幣，根本無法量產。關鍵是里面的核心組件制造的過程無法控制，上萬個制品里面才能有一兩個是合格的。一直到今年七月，我們才找到了鍛煉這種合金的正確流程，然後才大大降低了成本，量產這才成為可能。」
「現在，一個月你們能生產多少台？」
「以前我們一個月生產新型弩機二十台，改裝弩三百台。但從八月起，給我們增加了資金和人手，現在我們的產量是以前的六倍了。而且，技術人員還在不斷改進生產方式和流程，產量還有提高的余地！」
「是嗎！」紫川秀喜形於色：「這樣的話，大批裝備就成為可能了呢！」
當這種可怕武器大規模裝備到軍隊中去——紫川秀驚疑地望了帝林一眼，遲疑不決地問：「流風霜？」
後者不動聲色地點點頭，用眼神回答：「是的，你猜得沒錯。」
流風霜麾下那數以萬計的騎兵集團歷來是紫川家經久不息的噩夢。那是支無堅不摧的勁旅，紫川家與之正面交鋒五次，五戰五敗。在第三次討伐戰爭中，流風霜統御八千人的騎兵部隊沖垮了紫川家上十萬步兵的包圍圈，紫川家軍隊即使在有名將斯特林坐鎮的情況下仍然被打得一敗如水，狼狽逃竄。
但是如果紫川家軍隊裝備了新式武器以後，一切都將不同了。成千上萬的流風家騎兵洶涌而來，但這次，面對他們的不是大刀長矛，而是如同暴雨般傾泄的猛烈箭雨！一個稍加訓練輪番發射的弩機方陣，五百米外就能殺傷，三百米外能將他們掃射一空，即使那些最迅猛的戰馬也無法突破二百米的沖擊路程，流風霜面對的，那將是一個地獄！
殺敵無數，自身分毫不損。這種新式武器的出現是步兵將領的夢想，也是所有騎兵將領的噩夢。
紫川秀呼出一口氣：「能對抗這種武器的唯有盾牌步兵和重甲騎兵，輕騎兵的末日到了！從今起，騎兵沖鋒的戰術可以退出歷史舞台了，未來戰爭是遠程武器的天下。」
說話的時候，他的神情惆悵，因為他本人就是騎兵戰的行家，他在遠東的起家就是依靠八千秀字營騎兵的助力。現在，自己拿手的戰術快無用武之地了。
帝林微笑不已。至此，參觀完畢，兩人與兵工廠的管理人員一一見面握手，鼓勵他們更勤奮地工作。與吳旗本告別時候，紫川秀感慨地說：「總監察長說得沒錯，你們每一個人都是身值等金的瑰寶，你們的發明頂得上百萬大軍！家族未來的功勛史上，定會記載你們的名字！」
聽得吳旗本感動不已，眼睛直掉淚水。這么久的辛勞終於得到了家族上層的肯定，讓他百感交集。他送兩人一直送到了門口，馬車走出很遠，還可以看到那個矮小的身影在遙遙地對兩人揮手告別。
馬車在往回趕，一路上，紫川秀還沉浸在震驚和激動之中，連馬車何時進帝都城門的都沒注意。等他回過神時候，車窗外已經出現了燈火明亮的中央大街和漫步街頭的青年男女們。帝林忽然提議：「我們下去走走吧！」
兩人並肩漫步走在落葉飄零的中央大街，感覺那習習涼風和濃濃的秋意。
街燈漫漫，在他們的肩章和袖章上閃射出一道道金光，軍褲上的銀白色的鑲條，鉻鞣革制成的高級長統皮靴，飄逸的深藍色風衣和肩膀上的金星鑽石肩章。這是兩位挺拔英俊的年輕統領，氣度不凡。他們引起了路人的驚贊和矚目，不時有年輕女性痴痴地站立原地，如同在夢中一樣迷醉地看著他們瀟灑的背影不願離開。
但是路人們並沒有看出，這兩位高級軍官的心情並不像他們表面一樣容光煥發。
帝林的臉色憂郁，透露出一種沉重又堅毅的感情。一陣涼風吹過，他拉緊了風衣的領口，漫不經心地說：「起風了，秋天就要過了，要入冬了。」
他轉過頭來：「阿秀，我為什么讓你看那些東西，你該知道吧？」
紫川秀確實不能理解：「莫非，這些新武器首先要裝備在我的部隊里嗎？」
「這是其中的一個原因。但更主要的原因是，我想堅定你的信心。為鏟除流風霜，我們確實做好了最大的准備。戰略上，我們離間了她的兄弟，使她處於孤立無援的位置，而在戰術的具體層面上，針對她我們也做好了萬全的把握，耗費的心血不可計算。到今冬明春時節，新型武器就可以投入實戰了。」
「依靠出其不意的武器可以贏得一場戰役，未必就能贏得整個戰爭。看到我們采用這種武器，敵人遲早會跟上來的。」
「打贏一場關鍵的戰役就夠了。只要消滅了流風霜和她的精銳軍隊，流風家就失去了利牙和爪子，任我們宰割。」帝林感嘆道：「你說得對，技術的優勢不可能永遠保持，但我有信心，至少在一年之內，流風家是無法研究出同樣威力的武器的。有一年時間，大局已定。」
紫川秀心下一虛，他斟字酌句地說：「但現在，魔族在東面虎視眈眈，我們大兵向西會導致腹地空虛呢？我覺得，緩一下看情況再做決定比較穩重呢。」
聽他說完，帝林輕聲說：「阿秀，你真的相信魔族會從什么神秘小路突進來嗎？」
「啊，大家都這么說的，那么多的專家教授也這么說呢。。。」
「哦，大家都這么說的嗎？有一條隱蔽的小道，它能穿越整個遠東甚至古奇山脈？這么愚蠢而荒謬的謊話，」帝林微笑著，嘴角諷刺地翹起：「於是我們的阿秀統領就相信了？說這種人雲亦雲話的人，真的是那個一手打下遠東江山的光明王嗎？」
紫川秀皺起眉頭：「大哥，你到底想說什么？」
「等到流風西山去世，流風家實質上就處於分裂的狀態。要消滅他們，這是最好的機會。如果我們在這里坐等，等到他們出現了一個強勢的政治人物出來整合了力量，那我們就很難下手了。不要相信哥珊嚷嚷的，和平主義者是愚蠢的。只要兩個擁有龐大武力的對立政治實體存在，戰爭就不可避免。現在打，可以為我們贏得長久的和平，雖然流血多，但這是結束三百年分裂的唯一辦法。」
「大哥，這些我都懂。」
「既然你懂，那你為什么勾引魔族軍入關、阻擾龍騎兵計劃的實施呢？」（未完待續）