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和蘇良臣合作做好戲本子，張寧回家才知道鄰里已流傳起張家的故事來，大概就是張小妹將嫁江浙富豪、很快就會大富大貴那么回事。這些流言肯定是家里人急著拿出去炫耀才會產生，不可能是蘇家傳出來的，那富豪之家和里仁街這邊的市井百姓根本沒有來往關系。

張寧見到大伯就提起此事，言語間很是不悅：「小妹的事禮還沒下，八字也沒一撇，你們早早就宣揚出去，萬一事兒最後沒成，咱們怎么下台？」

「誰拿去宣揚了？嘴長在別人身上，咱們能管得了那么寬么？」張九金辯道。

張寧心道，真是怪了，消息能平白無故地被四鄰知道不成？人有虛榮並不奇怪，但你早早就吹噓著大富大貴，干嘛還開那鋪子做著小本生意，家里的女人仍然成天干活忙個不停？這不是自己給自己難堪么？

正是黃昏時候，男人們收得早就在堂屋門口說話，女人們則忙著准備晚飯。他回頭尋了一番，只見張小妹正端著盆從廚房里出來倒水，倆人對視了一眼，她繼續忙活去了，卻在窗戶里時不時抬頭。

「既然不是咱們自己人說出去的，便罷了。」張寧不便和長輩爭執，無論爭贏還是沒掙贏也不會有人說自己對，晚輩忤逆長輩就是不對現在的道德秩序就是這樣。他又問，「前幾天您和伯娘去見過那蘇家二公子，如何？」

張九金立刻贊不絕口：「大戶人家的兒郎，禮節非常講究。那二公子不裝大，話不多卻很得體，投足之間就得出不是一般二般，也沒有那紈絝子弟的浪盪輕浮，不錯不錯。」

堂兄附和道：「長得也是人高馬大頗有氣勢，而且一直在進學不是那粗漢子的作派。」

張寧應付了幾句，情知小妹在長輩們面前沒說話的份，也沒當著眾人的面問她。等吃過了晚飯，見著她進屋去了，樓上的燈亮起來，他這才走到廂房門口去敲門。

他很少進小妹的閨房，畢竟都長大了，沒事往姑娘家的房里竄不太像話，不過今晚因為有話單獨問她，這才進去。張家的經濟狀況其實還算殷實，但此時百姓崇尚的是勤儉興家，有點錢不是存起來就是買地，也有去放貸的。只見妹子的房間里大家什和張寧那邊一樣陳舊簡朴，不過起來是有些不同，窗戶的簾子上有她刺綉上去的小花，床前還掛了一道珠簾，那珠子卻不是什么珍珠，是一種樹上結的小堅果，拿紅線穿起來做的裝飾。她的房間一上去沒一件值錢的東西，卻顯得秀氣靈活、干凈整潔，小家碧玉一般的感覺。

見小妹悶悶不樂的，張寧便強著笑臉好言問道：「聽說你到人了？那二公子怎么樣，著順眼么？」

張小妹在他旁邊的凳子上坐下來，有氣無力地說：「有鼻子有眼睛的，還行吧不難。」

「不難就夠了，人不能只外在。」張寧說道，「其它的還滿意？」

張小妹不答，他沉默了許久，才言不由衷地說：「正如堂兄所言，可能蘇家提這門親事有聯姻的目的。不過也不用計較，別人是要明媒正娶的、又是原配，別說蘇家那種有名氣的大家族，就是普通老百姓也很在意這方面的德。」他又故作輕松地笑道，「你別拉著一張臉，就沒想過過蘇家門的好日子？穿不完的漂亮衣服、金銀珠寶首飾，養尊處優的身份，好多女孩兒都做這樣的夢……」

「誰還有工夫去做夢啊！」張小妹沒好氣地說，「我大伯他們挺喜做夢的，成天就想發財。」

張寧嘆道：「也不能怪他們，拋棄幻想後的淡定不是所有人都能做到的，和活了多少歲數關系不大……這門親事最終還是你來拿主意，我聽你的，然後如果我不點頭，大伯畢竟只是大伯、他也無權強求。」

小妹低下頭說道：「我再想想，哥哥說得也對，我倒不是圖人家有錢有勢，蘇二公子的人起來也不算壞，過陣子他是不是裝的。」

聽到她這樣說，張寧反而有點不是滋味。莫非自己希望聽見小妹說不上、希望她說那蘇二公子的壞話？人心真是矛盾，自己不一直在勸她選個好夫婿么，現在遇到了個她說不錯的，為何會有這般感受？言不由衷的大方……可不表現大方又能怎樣？

或許自己和大伯他們一樣，也在做夢也在幻想，拋棄幻想的境界又豈是那么容易的。

「嗯，時間不早了那我先下去，你哪天想好了告訴我……不必被大伯堂兄的話左右。」張寧佯作淡然地起身。小妹也沒留他，出門走到屋檐下時他不由得自嘲地搖搖頭。

空氣中仍舊飄散著一股若有若無的桂花香，他伸手從衣袋里摸出那吉祥符來，第一次拿到這東西時也是在桂花的香味中，他記得很清楚。