張寧連夜要了一大壇酒，走到崖邊，對著黑的夜空說道：「答應了給你補上的一壇好酒。」說罷揭開蓋子，抱在懷里慢慢倒在地上。

他一向不信鬼神，但做完這件事後心里好像好過了一點。轉身時只見姚姬正在院門口著自己。那小巧的古典院子前，昏暗的燈光中盪漾著幾片白花瓣，晚上也不知是什么樹上飄來的，只是在這樣的夜色中，姚姬的裙袂在微風中輕輕飄起，窈窕的身影一時間顯得額外凄美。

……張寧在辟邪教總壇呆著一面等建文帝那邊的消息，一面以密信的形式指使沅水茶園的老徐做一些手腳：在記錄日常事務的卷宗上、寫下近期派遣吳庸和詹燭離到永順司參與暗訪的事由，編造他們意外身亡的細節。

等到建文帝傳消息過來時，姚姬感到很意外，確如張寧所料，上面下達的密文中言太子中毒的緣由未能查證、要她繼續主持辟邪教內事。

姚姬讀罷密信，遞給了在書案前正寫文章的張寧，讓他一遍，然後不禁問道：「前幾天你預料到了這個結果，是怎么猜到的？」

張寧擱下毛筆，想了想理清頭緒，不慌不忙地說道：「當時我認為上面不會動你，原因有三個，首先皇上一時不能確定太子中毒的緣由；其次辟邪教是建文黨羽中較大的一股勢力，而你在教內多年人脈很廣，如果撤換教主容易造成清洗內部而傷筋動骨，一時也難以找到合適的代替人選；最重要的是，我殺了吳庸等人的消息別人不知道，官員的身份對他們很有用，皇上目前還想拉攏我，如果將你關起來很可能會被馬皇後暗算，不利於收攏人心。以建文黨羽的處境，經不起多少折騰的。」

姚姬聽罷微微點頭，又嘆息道：「不曾料你們父子剛剛相認，就成了這樣。」

張寧不以為然，笑道：「殊不聞皇帝愛長子、百姓喜幺兒？太子長兄與皇上二十多年朝夕相處，又是皇後所生，更得皇上愛護本是情理之中。」

姚姬見他還笑得出來，細細的眉毛輕輕一挑，目光了一眼張寧面前沒寫完的奏章，又問：「你打算如何向朝廷交代此事？宣德帝或左右文武大臣定會對你產生猜疑，如果派人查到蛛絲馬跡，你的官還能當下去？」

張寧臉上的笑容漸漸消失，沉默了好一會兒，才開口緩緩說道：「自從去年秋在這里與你相認，我就覺得一切都變了。我很想讓你離開這個地方，讓你過上好日子，可是當我一遍遍地思考該怎么做時，卻非常迷茫……有時候我在想，如果能到你發自內心的笑容，那死也無憾了……」

「你不要這樣說。」姚姬忙打斷他的話，臉色微微一紅，「也不要這樣想。」

書房的窗外又有幾片花瓣從高處轉悠著緩緩飄落，姚姬了片刻，又自言自語般地喃呢道，「春天過得很快，轉眼晚春到來、百花老去。」說罷也許她發現自己走神，神情一變，正色道：「你不要對這些奇怪的話，對長輩說話要有應該的尊敬。」

「是。」張寧愣了片刻，繼續說道，「去年到現在大部分時候，我幾乎不知道該怎么辦才好。不過最近發生的事，讓我醒悟過來，只有一條路可走：起兵。」

「什么？」姚姬吃驚地著他，「你瘋了？！現在起兵有勝算可言么，就是這些年建文君的部眾心有萬般怨憤，也沒有人欲貿然起事，你的實力和威望比得上你父皇？」

雖然姚姬馬上就否定了他，但張寧此時已經被自己的激情給感染了，不必再徘徊不必再苦悶，他坐正了身體目光火熱地說：「皇上默默屈居偏遠之地二十余年無所作為，不是缺實力和威望，也不是因為當今朝廷太強大，是他缺乏了斗志與奮進的激情！我覺得只要敢去做，一切都有可能！」

姚姬神情復雜地著他無言以對。

張寧握緊拳頭在桌案上磨蹭了兩下，低頭平息住內心的起伏，語氣安靜下來：「剛才我說得有些激動了，但並非一時興起，您要相信我。」

姚姬著他：「男兒正當有志氣，我不是想潑你的冷水，可是你太年輕了，有些事明顯能到結局你卻不明白，我怎能著你顧頭不顧尾？」

他張了張嘴，不知如何說服姚姬。這時姚姬站了起來：「你且先辦眼前的事，在這里寫好奏章，我回房去了。等你清醒一些了後再來見我。」

張寧想起姚姬剛才斥責自己不夠尊敬長輩，這時便起身作禮道：「恭送母親。」