「哦？」姚姬好奇地做出傾聽的樣子。

張寧道：「第一個問題，只要讓辟邪教徒相信朝廷會很快清剿他們，特別是那些大大小小的分壇頭目，既無合法身份、又無土地產業，可能很多人連一技之長也沒有，一旦失去辟邪教是什么處境？第二個問題，官兵的裝備恰恰可能不如我們，我能造出更好的兵器。」

姚姬詫異道：「你以前寒窗讀書，後來做文官，你有什么辦法得到盔甲和火器？莫非在官場能拉攏到人才，但鍛造盔甲人力物力消耗巨大，軍費也是難題。」

張寧一時不知怎么解釋，總不能說自己是穿越來的。當然短短年月之內沒法弄出工業革命後的東西出來，工業的條件太多；但現在為什么一定要工業？只要比官兵用的那些火門槍先進就夠了，做到這一點張寧自覺不是太難。

他沉吟片刻便道：「我不知如何論述，但我能在起兵之前做出來讓母親相信。」

姚姬想了一會兒，說道：「你有個舅舅在永順司地界的山里，管著幾個村鎮兩百余戶，那里的人或是建文朝逃難的外戶、或是辟邪教徒，有糧有人，我可以先引薦你去找他……娘不是不信你，只是這種大事不能草率。」

「很好，我准備妥當便過去。」張寧詫異道，「我還有個舅舅？」

姚姬道：「別人叫他姚和尚，南京之役（靖難之役）後，他逃出京師出家躲起來，後來胡瀅清查全國僧道度牒，只好帶著一些熟人來辟邪教投奔我這個當姐姐的，在永順司還俗娶妻生子，卻沒問他為何不蓄發。後來他就得了個外號叫和尚。你去他那里辦事，到底是親戚更信得過。」

張寧點點頭：「母親派個人跟我，我先回常德辦點，然後好叫人帶路過去找那位沒見過面的舅舅。」

姚姬道：「那讓秋葉跟你。」

張寧心里微微尋思，不禁小聲說道：「我聽說四大護教，秋葉、冬雪是上頭派遣的人，母親卻讓她跟著我，不知何意？」

姚姬道：「人是會變的。秋葉是我的人了，讓她和你多熟悉，正好有利拉攏……那晚上你胡來的事，她都對我交代了。」

張寧尷尬，又聽姚姬小聲笑道：「那么大的人，你也得上？你身邊除了桃花仙子是鄭洽的人，那個徐文君沒有侍寢？」

「沒。」張寧臉上有些發燙，心道你不也只能在下面的密室里自娛自樂？一時沒留神，下意識便向簾子里面去。姚姬見他的目光，很快明白了什么，臉上頓時變紅。她紅了臉的模樣異常美麗，宛若喝醉了酒的迷離、又仿佛嬌羞無限。張寧得愣在那里，不能自持。

不料姚姬的神情漸漸冷漠，輕輕說道：「上回秋葉的事就算了，今後你要注意名聲，不要在世人中有荒淫的傳言。而姚家書香門第，我又是皇室的嬪妃，自應守禮守節，不會讓你因我遭人恥笑。」

忽然有拒之千里的感覺，張寧只好作禮道：「是。」但見姚姬端案上的梨花茶、不再言語，他便知趣地起身告辭。

回到廂房，張寧從懷里拿出昨日寫好的奏章檢查了一遍，又重新放回衣袋，因為決定要回常德府一趟，這些東西也無須叫人遞送回沅水茶園了，自己帶回便可。

他見門外日已西斜，本來今天醒來就是下午了，啟程的時間只好定在明天。遂在案前坐下來，用手肘撐著下巴，在心里梳理將要辦的各種瑣事。

到了第二天早上，張寧出發前去向姚姬辭行，不想沒見著人，她只派秋葉出來，帶了句話叫他路上慢行。若即若離的相處，正值遠離之時，張寧心里忽然感覺十分失落。