自從姚和尚的外侄兒張寧來了之後，他就有些心緒不寧。冥冥之中仿佛感覺這是一個上天安排的宿命。

姚和尚在鳳霞山過著隱居般的日子，平常深居簡出，他來到這里也是為了尋找朦朧中的寧靜。

其實他本來就不是一個淡泊的人，早年有著功成名就光宗耀祖的抱負、想要榮華富貴以及嬌美妻妾，有著和許多不安分的年輕人雷同的**。後來因為妹妹姚姬進宮後一朝得寵，所有的夢想都實現了……當年錦衣貂裘騎高頭大馬在家鄉招搖過市的風光仿佛就在昨日，洞房花燭夜掀開紅蓋頭那美貌的紅顏亦如同還在眼前。

但是上天有著戲劇般的安排，突然的平步青雲，然後又是突然的災禍，一夜之間就收回了所有並且讓姚和尚得不償失。他從人人羨慕嫉妒的皇親國戚驟然間變成罪人，父母兄弟家人被瘋狂的士兵屠戮，妻女被當眾凌辱而死。自己僥幸逃脫，淪為遠近四鄰恥笑的笑柄。

永樂帝登基後統治的漸漸穩固，讓他逐漸意識到，施加到他身上無端的罪再也無法平冤得雪，沒有人能撼動帝國龐大的統治。而在此之前，姚和尚甚至不明白自己究竟做錯了什么、要遭到這樣的報應。

心有仇恨是因為還懷有報仇的希望，但仇人強大到不敢仰望的高度時，仇恨只會變成絕望。

於是他出家為僧，做和尚的目的除了要找個容身之所苟活於世，確實也有淡一切皈依我佛的逃避，因為懷著仇恨也毫無用處。但姚和尚是個六根未凈的人，一直沒法信奉佛教，其間還還俗過一次，又娶了個村婦生了兒子；妻子因病過世後，他再次進了寺廟。

然後因為當年胡瀅暗查天下僧道，他提前得到消息逃走，聯系上自己的妹妹便投靠到了辟邪教。接著陸續聚集了一幫遺民和逃跑的奴隸，來到了這偏遠之地躲藏起來。現在他其實是一個辟邪教徒。

佛有完善的佛理典籍，闡述了一個比較說得通的合理觀念，饒是如此姚和尚都沒能信佛；顯然也就不信辟邪教。辟邪教實在沒有開創宗教流派一般級別的人才，所以其教義也就是東拼西湊弄些古代的神話故事整合而成，何況姚和尚身為壇主也清楚教內干的事，經常故弄玄虛蠱惑百姓捐資入教，最常見的謊言就是鬼王入世帶來災禍雲雲……這樣一個教義蒙騙普通百姓還有點用，對於姚和尚顯然沒有影響。

因此姚和尚實際上不信任何派別的宗教；可是他又信神、一種朦朦朧朧的神，他自己也道不清楚。或許是他的一生太過波折坎坷了，所以才會覺得冥冥之中有一種神力、一種宿命。

在鳳霞山隱居多年後，逃亡而來的人建立村庄耕種勞作，姚和尚漸漸也在其間平靜下來。**、仇恨、浮躁慢慢遠去，他也再也沒有娶妻組建家庭。這些年來他不忌酒肉，偶爾卻想聽聽木魚聲、聽聽佛經，雖然照樣不信佛，但他覺得這些東西好像能讓自己安靜下來尋找心中的宿命。

姚和尚從憤怒和絕望中走過來，他活著的意義僅僅在於尋找心中那朦朧的神力，他想揭開這一切命運的謎底，想明白上天為何要讓自己經歷這些。

一般人像他這樣的想法肯定不是瘋子就是吃飽撐的，但對於姚和尚的人生經歷，如此作為仿佛理所當然……他本應該破紅塵皈依佛門的，可是又與佛門無緣。

……

一個未曾見過面的外侄兒到來，讓姚和尚感受到了一絲波瀾，如同平靜湖面掉進了一粒石子，而這一粒石子是早就安排好了的。

他很難清楚描述這樣的感悟，卻又真切地感受到。

張寧剛到這里，就發生了楓村被山匪屠戮的事，在平靜的鳳霞山很多年沒發生過這樣的事了。當然姚和尚並不認為這是一種不祥的預兆，缺乏大慈大悲之心的他又見過更為殘暴的場面，楓村化為灰燼他也不會動心……讓他動心的是這一場動亂之中的一個細節，有個長老說了句話「咱們為啥要憋屈在這山賊橫行的窮鄉僻壤」，讓他忽然從早已寧靜的湖面察覺到了一絲躁動。

加深這個印象的是後來張寧的種種作為。在制造火器的過程中，張寧的處事辦法十分新奇，讓姚和尚無法理解。在姚和尚漫長痛苦的四十多年人生中，他見識過皇家宮室、官場、市井、鄉村，他不認為張寧的奇怪方法是在大明朝學到的。

姚和尚獨自在空曠的神殿中盤腿坐著，面前焚著香，他閉著眼睛面對上面天帝的泥像，靜靜地感悟這一切。

一個小心翼翼的聲音打斷了他的冥想：「壇主，您要的東西我已經找來了。」