宣德元年九月十四日，經過談判之後，朱高煦率眾未經戰斗進入鳳陽府，去祭祖。朱高煦是開國皇帝朱元璋的親孫子，他要去拜祖宗，中都的留守宦官和文武官員都不好找什么理由來拒絕，況且他們也不想和漢王為敵。

張寧等人追隨在軍中一路而來。南京應該已經戒嚴了，私自過去不太好進城；進去了也沒用，只有等漢王的軍隊占領南京後，才能通過朱恆的關系，設法將張家的人從牢里救出來。

他們的身邊又多了一個隨從：趙二虎。除了想要造反的話沒說，張寧告訴了他實際情況，自己是一個被通緝的罪官。但趙二虎仍然要追隨左右，或許因為他是個在家鄉安穩不下來的人，也有礙於恩情的原因。

一行人隨軍隊在鳳陽暫時住下來，晚上朱恆回到住處，和往常一樣找張寧說話。只見朱恆欲言又止的樣子，張寧便說道：「朱部堂有話直說便是。」

朱恆這才開口道：「之前我們派往南京的人，有幾個被驅逐出城回來了。」

張寧沉住氣順著他的意思道：「不算是壞事，雖然使者被驅，但說明南京的官員不想得罪漢王，否則他們就該將那些人都抓起來，甚至可以斬首示眾以明決心。」

「正是如此。不過……」朱恆道，「回來的人說了個消息，平安家的人……被凌遲處死了。」

張寧愣了愣，下意識重復道：「凌遲？」

朱恆說道：「俗稱殺千刀，就是脫光了罪犯的衣服綁於市集，行刑者要在他們身上割下一千塊肉才能讓他們死去，一般要痛苦幾天才能完，有的晚上還要在傷口上撒上鹽水，痛不堪言……這算是大明朝最重的刑罰之一了，比下油鍋還要慘。」

張寧的腦海里浮現出人肉隨著刀子一塊塊落下來的血腥場面，喃喃道：「我大伯家還有兩個婦人，這……還有個幾歲的小女孩，小孩也要被這樣對待？」

朱恆嘆了一口氣，過得一會兒才帶著歉意道：「老夫猜測，平安賢弟寫的那份檄文傳出去，被皇上知道是你寫的了，皇上震怒之下才會用此重刑。」

張寧的額頭上青筋都冒起來，眼睛紅通通的，浸滿了眼淚沒掉下來。魂穿後的他從來沒把張九金家當作親人，但至少相處過，曾是身邊很熟悉的人……最不能接受的是那個小侄女，什么都不懂的年紀，張寧還捏過她的臉蛋，回去給她買過小玩具。那五口人，沒一個是大奸大惡的，都是善良的普通人，卻被施加了如此血腥殘暴的手段。張寧的內心顫抖了。

「平安賢弟……」朱恆好言道，張開嘴卻不知如何寬慰。

「我想一個人冷靜一下，告辭。」張寧站了起來，只覺頭腦一陣眩暈。

朱恆急忙說道：「來人，送平安先生歇息。」

進來一個奴仆扶張寧，被他一把推開了，朱恆親自跟他走出客廳，隨到一進院子的廂房旁，交代了張寧的隨從才停下腳步。

桃花仙子見張寧徑直走進暖閣頹然坐下來，神情極其反常，忙問老徐：「那個朱大人說了什么？」老徐低聲道：「張家的人被殺了，凌遲處死。」

桃花仙子的臉色一變，她想起自己去救人沒成功的事。

沒人敢去打攪張寧，只能在外面照著他。他在椅子上坐了很久，晚飯也沒吃。

古代有些毫無人性的刑罰，張寧本來就是了解的。他也想通了這件事荒誕的「合理性」，朱瞻基就算干了喪盡人性的事，也沒人會說他不對；就像太宗下令把活人丟進油鍋里煮成白骨，照樣不影響他成為一代大帝。

或許一般情況下殺點人，相比之下也算不得多么大的罪惡吧。

張寧努力回憶曾經見過的朱瞻基的面目，這個不到三十歲的年輕，和他自己還有血緣關系。但是張寧現在對他已沒有絲毫感情可言，或許有一天此人能落到自己手里，也可以讓他嘗嘗殺千刀的滋味。

此時此刻張寧變得心冷如鐵，一股仇恨迅速占領了身心，並激發了他憤青的本性，進而對這個社會的一切規則都痛恨到了極點。

「來人，磨墨。」張寧回頭道，發現自己的聲音已沙啞。

桃花仙子急忙跑了進來，陪著小心侍候他筆墨。她把紙在張寧面前攤開，又把蘸好墨汁的毛筆放到他的手心里，小聲說道：「大人，要不你打罵我一頓吧。」

「狗屁大人！」張寧道，旋即又道，「不關你的事，我從來沒想要責怪你，別多想了。」他的口齒清楚，好像正常了許多。