官道上隨行的江有德抬頭著偏西的太陽，說道：「天黑前不知能不能趕到縣城找住處，我們可以去大勝寨，任威觀現在是咱們的地方。」

張寧問道：「那里是教內的地盤？」

此地官道上沒什么人，江有德便毫不掩飾地大聲說道：「侯壇主的壇位就設在那里，方圓之內捐資入教者甚眾，他在大勝寨方圓內勢力很大，沒人敢惹，咱們去那里暫住很安全。」

「如此甚好。」張寧了一眼春梅，這娘們卻是他們辟邪教很有地位的人，便問她，「你見過那侯壇主沒有？」

春梅不以為然道：「從四川到貴州這一片，分散有咱們幾十個壇主。不是每個我都見過，不過常德府這邊離總壇近，都是見過面的。侯壇主的名字叫侯茂，和我倒不是很熟，他與秋葉護教的人來往甚密……秋葉本來是上頭派來的人，我估計侯茂的來歷並不簡單。這倒更好了，平安先生不是建文君的皇子么，他要是知道還不得把你當菩薩一樣供著？」

張寧遂放心下來。一行人正在壺瓶山鎮附近，江家二人都認得路，遂走前面帶著折道向東北而行。一路上張寧發現那沒有被植被覆蓋的丘陵上盡是橙紅色的土地，極為漂亮，不禁贊嘆。

不料走了一陣，忽見前面山口有一隊馬兵，多數戴著紅黑相間的高筒帽，張寧當然認得這是官府差役常穿戴的著裝。他不由得心下一緊：官差跑到這鄉間野林來作甚？

桃花仙子等人是不能地害怕官差，因為她們一直都干著不合法的勾當。見狀忙道：「前方不妙，咱們還要前行？」

「現在忽然調頭而走，反而惹得官差起疑心，不知道前面發生了什么事，別把咱們當疑犯追捕，那可不妙。你們都鎮定一些，慢慢走過去悄悄再找借口返回。」張寧當過文官，文官在地方上地位超然，他沒吃過官府的苦，自是不怕。

張寧遂策馬走到前頭，帶著人沿路慢吞吞地走到隘口。果然那些官差見他毫無懼色，又穿著長袍，並沒有什么過激舉動，只是站在那里打量這邊一行人。

終於有個跨刀的官差走到了路當中，揮手說道：「封路了！你們干什么來的？」

張寧道：「在下不久前中了生員功名，帶著仆從游歷增長見識，來到常德便到各處名山名水逛逛。聽說大勝寨風光秀麗更有古剎名寺，便慕名而來，不知為何不讓過去了？」

「吃飽了撐的……」後面騎馬的一個人小聲嘀咕了一句，滿滿的羨慕妒忌恨。這幫縉紳從不干活，卻不愁吃不愁穿，還他娘要游歷天下到處玩樂，在人們顯然十分逍遙。

擋在路中間的差役說道：「那你們來得真不是時候，大勝寨被亂黨占了，府里派兵協助縣里清剿，這會兒正亂，我勸你們趕緊回城去呆著，省得出事！」

「啊？」張寧一臉驚訝一半是真一半是假，也不便向官差打聽太多，急忙拍馬要調頭。

在官差們眼里，以為他是被嚇著了，幾個差役的臉上不禁露出了嘲意。張寧顧不得許多，招呼左右調頭便走。那幫守隘口的人也很輕巧，連路引公文什么的都懶得查。

一行人奔出一里地，江有德才開口說：「這是咋了？侯壇主在此地至少有兩年，一向都沒出事，好像和當地知縣的幕賓還有點結交，大家井水不犯河水，怎么忽然……」

跟在後面的新成員趙二虎一臉迷惑，忍不住小聲問了老徐一句什么話。老徐不搭理他，一言不發只顧趕路。

那江有德和他的侄子江海二人都不屬於辟邪教決策層，很多消息不知道。因為這段時間倆人和張寧出生入死，張寧也不想瞞他們，便解釋道：「辟邪教的名字一開始引起朝廷注意，過程很復雜，大概是與胡瀅有關。後來胡瀅的兩個手下過來密查死了，卻弄了一份密奏到朝里。所以朝廷現在判斷辟邪教是亂黨，公文一下來，估摸著地方官就想撈功勞，迫不及待開始動手……只是我沒想到這么快，畢竟漢王還在東邊鬧事，原本以為他們顧不過來。」

春梅道：「這下麻煩了，侯茂知道的東西太多。若是他本人被拿住，一經拷問，咱們很多地方都十分危險，包括總壇。」

張寧沉吟片刻：「此時交通不便信息閉塞，不知道這邊的事有沒有人回去報信，若是總壇現在仍一無所知，豈不被動？咱們得找到附近另外的聯絡點，讓人先趕回去報信。」

王仙姑（桃花仙子）道：「常德府城外不遠處，有咱們的聯絡點。我在那里住過，也認識那里的人……常德府方向道路平坦，連夜趕路，天亮前就能到。要不平安先帶人回總壇，我快馬過去把事辦妥。」

「我們一起去，正好可以了解下情況。」張寧道。

王仙姑回顧左右，目光特意在趙二虎身上停留，輕輕說道：「那處聯絡點是直屬上頭的，辟邪教內除非關鍵人物，不能向其他人泄漏。咱們這一行人，除了我，或許只有春梅護教可以去。」