永定衛城坐東向西，北面臨水、南面靠山，主要作用是作為防御西部少數民族進攻湖廣平原的據點。

不久後探馬來報，衛城附近的南邊樹林里有馬隊，無法清數量。張寧猜測可能最多一兩百騎，不可能有太多騎兵；因為南方不是有山就是水縱橫，本來就不適合騎兵運動，地方偏僻的永定衛不可能養著大量的馬匹。

眾將都等待著他的決定，是不是要出戰？也許大部分將領都希望他當機立斷、下令整軍備戰……今天早上起來天氣晴朗、微風撫繞，敵兵出城對決，起來是個廝殺的好日子。可是他卻猶豫了。

「傳令，集結訓練半個時辰，然後繼續昨天的安排，修營寨。」張寧干脆地說道。韋斌等人臉上掩不住有些失望，而周夢熊倒是微微點頭。

猶豫就是沒有把握，在要他馬上拿出決定、無法搖擺不決的情況下，以他的性格只能下這樣的命令。他見將領們的表情，又道：「兩軍相距約十里，少量騎兵突襲過來毫無意義，步軍前來至少要一個時辰，我們有足夠的時間聚集布陣。不用管他們，修建營寨便是。」大伙只得領命而去。

眼前這幾百號人，張寧花了半年多時間才陸續湊齊，而且在各種有利的機遇下；來之不易，不能隨便就拿去葬送了。

實際上他很清楚自己的處境，現在這種時候一旦吃了敗仗，以後便再沒有機會起兵：人們不會第二次相信他能干出什么名堂，很難有人願意跟著送命；在沮喪的情況下，人們寧肯坐以待斃也不容易拿出勇氣。

人道失敗是成功之母，但有時候卻只能勝不能敗，脆弱到了極點。

張寧想起了姚姬作的那悲傷的曲子：明白勝利的珍貴，對勝利的渴望。

「叫那幾個人過來，試試新練的軍樂《故國》。」他回頭對站在中軍帳前的侍衛道。

不一會兒，幾個人就走了過來，除了後面的幾個學徒，主要的樂工是父子倆人。他們都穿著田野灰色的軍服，卻不帶兵器，老頭背著一張油布包的箏，後生手里拿著一根長笛。他們得到張寧的贊同，便在帳前擺開了樂器。

叮咚的琴聲奏響，起初是緩慢的節奏，笛聲隨後響起，張寧的心情為之一變，仿佛覺得這一切都有意義起來。遠處的山脈、矗立的箭樓，仿佛都在時光的長河中流淌，就如澧水河面的粼粼波光，蒼涼而又美麗。他向河對岸去，想象著原野深處耕種的農夫以及村庄里織布的婦人。

漸漸地，他抬起頭到了初升的朝陽，如同希望、如同鐵戈錚鳴中的鮮血和奮戰。他的手緊緊按在了腰間的佩劍上……眼前好像又出現了華麗的宮殿，女神般美麗的貴婦……

樂聲逐漸歸於平靜，張寧轉過身時，見周夢熊等人正著自己。張寧心道：或許自己太矯情了？

年近五十的周夢熊一臉淡然，忽然開口說道：「劉鶴舉指揮使會主動來攻的，他自恃兵多，定然立功心切。」

張寧微微點頭，心道周夢熊是在支持自己的明智決定？不知怎地，他忽然又想起胡瀅來，胡瀅教會了他官場上要沉得住氣；也不知這老「同僚」現在混得如何了。

周夢熊又道：「馬隊不會率先出擊，劉鶴舉將馬隊布置在側翼林中，目的應該是想等我軍潰散時進行追殺；如果兩軍僵持，馬隊也可能在期間從側翼或後方試圖破陣。」

「周將軍言之有理。」

「若是能正面擊潰官軍，追擊至城下，須得防著城內有投石炮。這東西一般都布置在城牆內，沒接戰之前發現不了；明軍的投石炮一般射程三百步到四百步。弩炮和火炮一般會放在城牆上，既然探馬沒到，永定衛應該是沒有的。」

……

兩天後，臘月二十七日清晨，衛城兵終於向西挺進。除夕之前，也不知那劉鶴舉存心想讓很多官兵過不了這個年，還是想年前立個大功歡喜一下。

這邊的營寨基本修好了，周圍挖了一條深壕溝，修築八座箭塔，四面用木頭和土牆構築了防御圈，牆外用削尖的木頭和竹子弄了拒馬樁，整體完全是座臨時的小城一般。正東門修築了一道轅門，木匠出身的士卒不忘在上面的木板上刻了五個字：永定營左哨，另雕刻一只朱雀圖，甚是美觀。

張寧下令雜兵守營，戰兵出寨集結，背營結陣。