夜色中腐舊的縣衙官署，燈光昏暗；但霎時間突然亮如白晝，屋子里的人都提起了心，等待著即將到來的雷聲。「喀！」一聲炸雷仿佛把房子都震動了。

雷聲響過，徐文君悠悠說道：「幸好每次響雷都要閃亮，不然冷不丁一聲雷不得把人嚇死。」

張寧淡定地隨口說道：「那是因為光的速度比聲音快。」

「哦？以前我還真沒想過，以為雷和閃電是兩種東西呢。」徐文君輕輕說道。

張寧耐心解釋：「我們試炮的時候炸膛見過吧？還是說上次打石門縣用埋火葯桶炸開城門那次吧，你也到了的。雷電和火葯爆炸類似，就是很高的雲層里有種東西炸了，有閃光又有爆響，然後先到光、後聽見聲音。」

徐文君似懂非懂地著他，突然臉微微一紅，大概覺得讓張寧說這些不著邊的話有點不好意思。

張寧回頭見桃花仙子的目光正投來，便轉開話題道：「你不是來送信帶消息的？消息既然已經送到了，明日一早，你和文君一塊兒走。」

「為何要攆我們？要打仗了，我留在平安的身邊，或許還能就近保護你。」桃花仙子詫異道。

如今簽押房里只有他們三人，雷聲之後周圍靜悄悄的，張寧沉默了片刻，終於說道：「這場仗幾無獲勝希望，你們只是婦人、不是軍人，你們沒有義務為此送命，留下來也沒什么用。」

桃花仙子不解地問：「既然平安預料到不能獲勝，為何還要打這一戰？咱們既然能從山里出來，現在也能回去。」

張寧搖頭嘆道：「回去也是死路，遲早的問題罷了。還記得幾年前在京里的驛道上，你要殺我的那次么？」

「還提那事作甚，當初我不認識你，那時你不過是朝廷的一個官兒。」桃花仙子不好意思地說。

張寧淡然道：「我自不是要計較的意思。那次我在客棧你睡著了，你們已經進屋。當時我有三種選擇，一是求饒，二是設法跳窗逃跑，三是和你們拼命。其實如果你要殺我，我怎么做也是死路，怎么個死法的問題。當時我是怎么做的？」

「想起來！」桃花仙子恍然道，「你拿了一把刀想反抗……好像是一把菜刀。」

「你的記性真好。」張寧點了點頭，「人被逼急了，總是想反抗一下，至少我是這樣。」

桃花仙子垂頭想了一會兒，說道：「那我更不想走了，沒什么道理、我說不過你，但你也別再勸我。」徐文君隨即也說：「在東家身邊呆習慣了，我也不想走。」

張寧愣了愣，隨即笑著自嘲般地說道：「想不到那些被我視作肱骨的將士，到頭來還不如兩個女子有氣節……若是大伙都能像你們這樣與官軍拼死一戰，勝敗真還難說。」

就在他們說話的當口，忽然門口有人敲門，一個聲音道：「殿下可在里面，屬下有要事稟報。」

張寧叫人去開了門，一個侍衛走進來報道：「西城門來了一些人，當值的兄弟問話，說是辟邪教來的，還說認識侯壇主。又問為甚晚上才到，他們說連夜趕路，錯過了時辰。當值的將領是孔武陽，他說先派人到縣衙里稟報三皇子，再作計較。」

「有多少人？」張寧問道。

侍衛答：「十幾個人。」

張寧立刻下令道：「去把侯壇主叫起來，到城門去認人。如果真有認識的，就放進來，讓孔武陽清點好人數，別讓他們在城里亂走，先找地方起來。」

「是。」侍衛應命而出。

他倒不是很擔心晚上來的人是官軍細作，細作內應如果想混進城，也不應該挑這種時候；況且朱勇若是不打算去永定衛城休整，行軍過來就直接進攻慈利縣，以慈利縣這種小城，他也犯不著用內應這種手段。

過了許久，侯茂在二堂外面求見，張寧叫人傳入。