打探的人又問：「江上設防了，不讓過江？」

那人聽罷答道：「聽您的口音就是外地人，不明白實情。您在這邊聽聽咱們說話，再過江聽聽那邊的人說話，都是湖廣的地盤，口音全然不同，為啥？大江上又沒橋，平素少有往來，一般人置些產業，江北的人置在江北、江南的人在南邊，尋常人家在江北既無地又無產，拋家棄業過江去不跟逃難一般么，日子能好過得了？要真有錢就不同，到哪兒沒朋友？產業現買也成啊！」

四海離開官道，因此又去了大江幾個渡口上考察。果見那渡口上行有私船，甚至有樓船，自家擁有樓船的人當然非富即貴……別提道聽途說的情況，有時候並不假。

這次楊四海直接讓隨行的官員報上名頭，一則沒來歷的人想見人家富人是見不著的；二則富貴人家也不怕官、甚至願意結交談論兩句，家業大了的人誰在官場士林沒幾個朋友？人家沒犯法就根本不怕你官場上的人，亂來的話牽一發而動全身，叫你吃不完兜著走。

在樓船上接待楊四海等的主人是個年約五十的中年人，他對自家跑路也不忌諱說道，只說趨利避害人之常情。

「且不論朝廷官府愛護百姓，就說在岳州當差的人，總是熟悉的……」男主人暗示自己在岳州官場有人，想打消這幫官僚要敲點錢財「助餉」的念頭，「等那逆賊來了，都是不相識的人，他要搶要殺全憑別人做主，叫人心里不踏實。」

一直沒出面說話的楊四海忍不住問道：「先生以為逆賊要打岳州，而且岳州守不住？」

男主人道：「不是老朽有貶低岳州父母官的意思，洞庭南邊的大戰才多久前的事兒？朝廷派了兩個兵部侍郎、一個侯爺，把湖廣的兵都調完了，殺得血流成河還是沒擋住逆賊，咱們岳州多大個城？而且老朽覺得岳州無論哪兒都不安生，此地三面是水，逆賊必自東南陸路來，兵賊橫穿鄉里方可達城池，到鄉里也躲不開逆賊。」

果然這大戶人家的主人見識就比路人要高明多了，四海對他的說法也頗覺有理。

這等人既是大地主又經商於江湖之間，頗有些書上學不來的見識，接下來男主人的一番話更讓四海驚異。「老夫打算先在荊州江陵呆一陣子，看看情勢再往襄陽，武昌是去不得的。」

四海忙問何故。

男主人便道：「官府有許多賢士能人，不是明擺著的事兒么？就眼下湖廣兵力折損的情形，岳州極難守住；水軍也不能呆洞庭湖，否則逆賊占有岳州後將湖口一封，水師在洞庭湖是翁中之勢，哪里去要錢糧補給？水師擺在長江，一是順水東下湖廣治所武昌，二是逆水上荊州。逆賊畢竟是謀反，朝廷定會布置大軍收復失地，待王師到來，要收復江南，必聚兵荊州以為根基；因故朝廷此時不保岳州，定要保荊州得到反攻的據點……老朽去荊州眼下是可靠的。

要是荊州也要丟掉，那便去不得武昌了。相比之下襄陽則更加穩靠，您問為何？襄陽那是湖廣到河南南陽的前哨，南陽什么位置，中原之門戶。逆賊要攻襄陽，是馬上就有逐鹿中原的勢頭了，且不說他們有沒有那能耐，朝廷能讓他們染指中原？」

閑談了一番，楊四海等人在船上喝完一盞茶，也不多留。上到江岸，隨同的官員說那匹夫白丁沒什么見識，也就是高談闊論懸吹噓。楊四海卻不贊同這種說法，他說道：「對於本地縉紳富人，治亂形勢事關身家，他們的說法多少是有其道理的；而且這種人結交甚廣，看法多經三朋四友篩選，聽其一言，等同聽到了民間江湖許多人的言論。」

眾官不以為然，不過也不想和御使反著爭辯。

楊四海在各處轉悠了一大圈，這才要去視察城防、往來公文諸事。