醴州軍營大帳外，門口的守衛被正對著的護心鏡反射的光線刺得眼睛一花，他不禁眯起眼睛，看清來的人是大將軍周夢雄等一眾人，守衛的神情馬上變得緊張起來，身板也挺得更直。

「丁丁框框」一陣金屬碰撞的雜響，一眾身披甲胄全副武裝的武將便跟著周夢雄走進大帳。周夢雄從守衛士卒們的臉上看到了敬畏之色，心下十分滿意。在軍中，從將領到士卒無不對他有怕懼，這正是他需要樹立的威信；人們心里害怕自己，才會服從，哪怕是偶爾不合理的要求將士們也不敢提出異議。對付這幫莽夫，棍棒和威嚴是最有用最簡單的東西。

所以有時候周夢雄在想，張寧應該不是一個好將軍，如果是他親自治軍打仗，指不定一股兵馬會變成什么糟糕的樣子。因為張寧的性子太溫和，他那樣子根本不能約束住人數很多的士卒，所謂林子大了什么鳥都有，不給點顏色看看他們會不會上房揭瓦！

不過周夢雄暗地里也不得不認可張寧這女婿是個得道的上位者，要制衡和控制各方勢力，就不是僅靠聲色俱厲可以得逞的罷。各方地位較高的一幫人，二愣子就比較少了，一個人是不是僅僅表面上凶悍實則毫無手段，大伙很容易看出來，大家都不是嚇大的根本不吃那一套。

「行禮!」突然聽得一聲大喝。只見眾將紛紛站定，將手臂平直地抬起來，嚴肅地看向剛走到中間的周夢雄。

周夢雄只是點了一下頭，揮手示意大伙分開各自找位置。

周夢雄手里捏著的東西正是剛剛收到的武昌來的命令，他在上面的公座前來回踱了幾步，也不上去，只站在下面雙手捧起軍令，並對著上方躬身一拜，然後才說道：「湘王令。」他心里是有數的，姿態要做足省得有人背地里到武昌說三道四。

他自然是沒有實力和名義，也無心思懷不臣之心，同時也想得到自己的掣肘。在兵馬上他控制的人不是最多也不是最精，岳州還有姚家父子，武昌江西有於謙和衛斌等人。不僅如此，武昌建內閣六部之後，已經全數收回了地方財政大權，現在醴州大營要發動戰爭准備糧草物資及軍費，必須得戶部政令；周夢雄的話在地方官府不管用了，而且也不敢越權勒令官府。火器也是從武昌直接調撥，彈葯從常德兵器局作坊，這些地方的衙門周夢雄根本無權染指。不到一年時候，分權已經基本完成，他怎敢輕易擁兵自重？

周夢雄收起心思，認真看著紙上的文字道：「蓋國家之兵，戰非為己，而興兵伐不義……」讀到第一句周夢雄就感覺到命令是張寧親手起草的，因為很像他的論調。張寧出身文人，許多文章政令都是他親筆，寫起東西來倒是念頭通達。

有了兵部調令後，接著醴州便著手准備進軍武陵山苗疆，周夢雄手下的一個親戚李聞達自告奮勇，遂領了軍令。集結兵馬兩哨，每哨人數約七百五十人，加上傳令兵雜役伙夫，人數近兩千人。周夢雄認為這個人數不多不少，若是太多人了山區路不好走補給困難，怕苗王負擔不起所需糧食。然後他與苗使約定協作，便下令李聞達向西南進軍。

苗疆信息閉塞，白叟與朱雀軍勾連一氣，苗人竟一無所知。等到朱雀軍李聞達部過盧溪，乘船西進時，白叟才在臘爾山突然宣稱想要接受大明建文皇帝的冊封。內部頓時爭執一團。

不久後苗人發現武溪河上的明軍和苗軍一部向導，這才意識到事情的嚴重，苗王白叟顯然是早有預謀動真格的了。而白叟堅稱前來的明軍是保護建文使臣的衛隊，下令各族不得襲擾。

石禾等頭人反對向明廷稱臣，一番吵鬧但是暫時也無計可施，倉促之下他們無法集結大股軍隊。此時正值盛夏，農忙時節，士兵們大部分都回家忙著照顧庄家去了，要聚集大軍非一月兩月難以辦成。

白叟自然有心情和他們爭執，反正隨著時間的推移，向導就能把明軍帶進山來。他在寨子中宣稱，明朝廷要封苗王，從今往後並不直接染指苗疆事，只有名義上對中原王朝稱臣才是長久之道。在場的各族長老很多連外面的局勢都搞不清楚，也分不清建文宣德的區別。但總算有明白人，石禾馬上就指出就算要向中原王朝稱臣也應該接受北京的宣德皇帝冊封，而不是武昌的建文皇帝，又說建文帝在此時就是造反的，苗疆和他扯上關系不僅不是長久之道，可能反引火燒身。

白叟倒是想京師的皇帝給他金冊，不過恐怕是一廂情願。