南直隸太平府的大地上，成片耕地中的稻谷已經收割完了。水田里裸|露出了白晃晃的水面，稻樁點綴在里面，遠遠看去就好像一盤盤甜白粥灑進了點點芝麻；而有一些田里則放掉了水，變成了旱田，稻樁被割倒堆在田里焚|燒，處處煙霧繚繞，這東西燒過了的灰落在田里能堆肥，旱田里接著就可以種豆了，還能多收一季糧呢。

可這時田地之間的村子里卻不寧靜，好幾條狗在村口蹬著腿「哇哇」狂吠，被人一嚇唬掉頭就跑，一邊跑一邊叫，又追得村子里的雞撲騰著翅膀到處亂飛。那些雞受了驚嚇可不會輕易罷休，「咯咯聒」地叫個不停。

村子里的人也不消停，有小孩子在哭，有男人在罵。村子里站著幾個戴青紅高筒帽蹬皂靴的人，那是官差，腰上還掛著寬刀鞘，手按在刀柄上，正指手畫腳地嚷嚷著；更嚇人的還有一身鐵片扛著尖尖鐵頭兵器的軍士。里正、保長等也來了，還有許多圍觀的村民，一時間許多人都聚在了一塊兒。

「差爺，今年不是派過役了么，年初修河堤，接著又修縣里的牆，怎么又要征丁？」一個年長的村民理論著。

一個操|著外地口音的軍士扯著嗓子吼道：「朝廷大軍要去平叛，西邊！不順流，行船常要人拉！地方上的青壯不去拉，難不成要將士們拉了船推了車，又上陣去賣命？當俺們是牲口么！」

那軍士是個魁梧的大漢，一身都是鐵手里還拿著兵器，人們聽他吼一嗓子都有點畏懼。

但村中長者似乎鐵了心要出頭，又述苦道：「剛曬干稻谷交了秋糧，官府又來強買軍糧，給的都是寶鈔（紙幣）……」

「咱們是去打叛賊！」軍士大怒，「你們多半抗命阻撓，是否與造反的叛賊勾結？」

村民忙叫苦不迭，「草民哪敢造反哪……」

就在這時，一個後生牽著一頭騾子從村口歪脖子樹下走過來，見許多人聚在那邊，便問一個婦人，「李嬸，這什么事，官府又來買糧了？」

剛說到這里，那邊就有個披甲大漢喊道：「小子過來，把騾也牽過來。」

後生只好慢吞吞地走了過去，也不敢問叫他什么事。披甲大漢問：「哪家的，叫啥名？」然後又對里正說，「你查查，這家小子在不在名目上。」

說罷那披甲大漢的眼睛就在騾子身上打量個不停，念念有詞，「不錯，腿兒有勁，可以拉車的。」

里正抬頭說道：「在的，這家有兩兄弟，必定要出一個人替他們家頂徭役。」

大漢一喜，說道：「騾子先征用了，三天之內，你再和其它人一起上縣里。」說罷招呼同伴上去牽騾子。

後生一看哪里肯依，幾句話就要他的騾？後生一手抓住韁繩雙臂就抱住騾的脖子，紅著臉粗著脖子道，「你們要作甚！要叫我傾家盪產不成，這頭騾是咱們家的命！」

大漢上前來拽住後生腦勺上的頭發扯過來，另一只手舉起一張蓋印的紙，「看清楚告示，敢抗命就是造反！」

「我不識字，我也不造反，我只要自家的螺……」後生幾乎要哭出來。披甲大漢一把拽住了他的胳膊，輕飄飄地就提了起來，可後生手里死命抓著韁繩。大漢突然從腰間拔出明晃晃的刀來，眾村民嘩然，前面的紛紛倒退了兩步。不過那大漢並不是要殺人，一刀斬斷了韁繩，頭一扭遞了個眼色，叫同伙牽走了螺。

後生被放倒在地上，掙扎著大哭道：「我現在就跟你們去服徭役，我去拉車，跟螺一塊兒。」

大漢總算同意了，又大喝道：「各家得了信的，都出個人過來排好，俺點點人頭！」