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武昌的人沒想錯，張寧在九江城實在是不怎么好過。頭上懸著把劍，城破就隨時玩完，又出不去堵得死死的，寢食難安實屬正常。

擔憂會造成人的精神緊張，敵兵一牆之隔，他隨時擔心哪里出了一些疏漏而被突破，所以親自過問的事越來越多，加重了操勞程度。每天天沒亮，他先起床拿上名冊卷宗，去城牆上走一圈，詢問當值武將的名字和如何布置防御等諸事，然後在城樓里把當年武將的名單照著卷宗上的檔案記錄溫習一遍。接著觀望敵軍工事內的人馬調動情況，再作出一番復雜的分析和猜測。

火葯和鉛越來越少了。木炭和硝石問題不大，從幾個月前巡撫衙門就有意識地安排用糞堆硝，因此可以持續得到一定數量的材料補充；但硫磺是個大問題，庫存減少，沒有別的辦法長出來。還有鉛也很難補充，城市中收刮鐵料問題不大，但是鉛在民間不常用，也是很難補充；只要有鉛料，加工彈丸倒是簡單，拿明火烤化，彈鉗一夾、修一下邊角就能用，士卒自己都能加工。

還有糧食，張寧下令行轅官吏統計計算總數和能夠維持的時間，結果這幫人只能報大概多少，是靠粗算估計的數據。張寧記得糧倉里用的是圍屯，就是用竹編的圍席圍成圓柱形的容器，里面裝糧食；如此規則的容器，計算體積是十分容易的。一問才知，負責統計的書吏們不會底面積乘以高這樣的簡單公式。這肯定是書吏自己的問題，中國古代不可能沒有計算體積的數學發展，上次他在一本書上發現宋代就有人記錄無限理論、進行積分計算了。張寧便叫書吏們去請教於謙，要算出准確的糧食重量。幾天後終於得到了稟報，看來於謙不僅會算體積，還會通過計算密度、換算重量。這幫靠文墨吃飯的書吏數學水平還不如軍中的少數武夫，炮營有些武將連拋物線計算和牛頓運動學公式都記住了……以此來制定各種火炮的銃規。

東面城外再次響起了隆隆的炮聲，張寧想去看城牆損毀，但被李震等拉住，只好在巡撫行轅門外聽動靜。過了一會兒他爬上大門里面的一棟閣樓，只見時不時就有炮彈直接從空中飛進城里，砸在屋頂上啪啪傳來木頭斷裂的聲音，靠近城牆的一些房屋長期受炮擊，遠遠看去如同遭過地震後的廢墟一般。

城內還有一些沒逃難走掉的百姓，已經很少了。開戰初期還有不少人呆家里不出來，一個月過去了戰爭還沒結束，人們在飢餓和恐懼中忍耐不住，陸續被朱雀軍找機會放出城了無數。至於人們出去後會是什么遭遇，張寧等人就管不了，但可以認為婦孺是沒事的；張輔是明朝的勛貴，他不敢也不願意濫殺本族的無辜，婦孺當然不可能是逃兵。

每過十天八天官軍炮陣就要進行一斷長時間的密集炮擊，這種時候大約是他們修好了損壞的重炮，或從水路得到了火器增援。宣德皇帝朱瞻基為了這一場戰爭是舍了血本，源源不斷的物資送來，果真是兩京一十三省的大地盤更有底氣。

不過官軍的重炮性能不佳，特別是大型的將軍重炮，炮壁太厚散熱差，打兩三發就要冷卻近一個時辰才能繼續，饒是如此連續使用也容易損壞。幾十門炮對著城牆持續狂轟濫炸，城牆會多處破碎坍塌，這時候朱雀軍就會在坍塌處聚集兵馬隨時准備反擊攻城的軍隊，然後晝夜輪流對城牆修補。雙方的拉鋸戰過十來天就要來一回。幸好九江城也是重鎮大城，城牆高大厚實，要是在一般的州府縣城里，城牆早就被火炮轟成渣了。

九江城外的各處工事外面，同樣在進行稀稀疏疏的戰斗，雙方都在拼消耗。朱雀軍和九江軍自是無力發動高強度的反攻，官軍也很長時間沒有密集進攻過了；或許因為堡壘工事的戰術價值已經降低了很多，不值得犧牲太多的兵力，或許官軍也受不了一死就好幾百上千的傷亡。

官軍學到了挖坑築牆的法子，他們從藩籬外面就開始挖溝掘進，然後在一百步左右橫著挖溝塹，人躲在里面把壕溝挖好了，又用裝土的麻袋壘屏障。一百步勉強在火器最大射程內，躲在後面放火銃或是用強弓重箭拋射能擊中守軍工事里的人。同時也要付出被對方殺傷的代價。

但官軍挖的壕溝設計有問題，很難排水，一遇到下雨溝里就積滿了水，不派人疏通根本干不了。所以一下過雨之後，很多天官軍都不會跑到壕溝里去。

……因為守軍開始管制節約火葯，土堡上的炮很少開炮，官軍的回回炮也愈發猖獗，持續對工事內拋射毒物開花彈。不過第一道工事內的守軍部署日漸減少，他們好像已經不太願意固守前面的溝牆工事；如果此時官軍再度以密集人馬強攻，應該是一攻即破。

人們灰頭土臉，精疲力竭，在泥土之中掙扎著等待換防進城休整的日子。某一天，有個士卒拿著火槍從土牆後面翻出來，爬上土溝後就傻在那里，拿著槍對著官軍的壕溝開火，然後站在那里若無其事地拿通條清理槍管還想裝填，很快引來了噼里啪啦的銃聲，箭矢也飛來了，那人終於死在了前面。或許這是他自己願意選擇的結果。

不少士卒開始懷念起野戰擺開對沖的打法，要死要活都能給個痛快，但此時朱雀軍的軍力疲敝已難以組織起成規模的反攻，更承擔不起傷亡。人們只能在泥土里耗著，忍受著，如同長久的生存掙扎，在絕望中期待著一絲渺小的希望。

遠處破敗的城牆外面，矗立著兩架高高的雲車，但是上下一個人都沒有。那是不知哪一天官軍運來的大型裝備，下面有輪子，用厚木板和鐵皮裝甲護住，推到了城邊上，上面的士兵拿著火銃居高臨下攻擊城牆上的守軍。不過很快雲車就遭到了大小火炮的炮擊，底層的甲板連同輪子一起被炮轟爛，上面的士卒跑掉之後，這大|玩意就弄不走，丟在那里許多天了。每當日出時，能看見太陽掛在那木架上，就好像一道古老的風景。

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