城被圍死是指軍隊層面，九江並沒被真正圍死，有好幾條路可以出城，比如從北面長江夜出。<－》只不過官軍控制了外圍地區，這種交通路線變得極不穩定安全。張寧的一封家信從九江送回了武昌，但信中未提及收到過武昌的書信，那封信估計在路上被官軍截走了。

人們總是會在字面上留下很多蛛絲馬跡，如果張寧的這份家信能夠長久保持，並在數百年後重新現世，或許會被人們質疑他是穿越者。信中開始就提及了滑鐵盧戰役的「典故」，顯然在此時滑鐵盧戰役還遠遠沒有發生，存在顯著的時間差。

「在遙遠的西方，威靈頓公爵在滑鐵盧之戰中幾乎全殲法軍，對法國皇帝拿破侖取得了徹底的勝利。但是威靈頓說了一句話，戰爭沒有勝利者。在我的心里，勝利者威靈頓的軍事才能遠遠不如拿破侖，但他無疑在人文思想上超越了後者，這句話只有懷著對人類苦痛的憐憫心態才能說出來……」

姚姬咀嚼著私人信件里的獨特語法，試圖理解張寧的思想變化。她能猜測寫信時的張寧或許自以為心境有了提高，但姚姬只能承認他確實面臨了極度艱難的處境以及慘烈的戰役，而且再次暴露出了脆弱的一面，只是他從來不自知。真正達到「豪傑」「聖賢」境界的人是不會這樣傾述的。

張寧的心境應該已糟糕到了極點。他回憶過去的所作所為，承認自己的膚淺與不成熟，當初所做的一切只是懷著反抗的本能和個人的**，以及以為天命所歸般可以實現的模糊理想，很多想當然的考慮……但現實無疑是殘酷的，他親眼看到了戰爭帶來的無數死亡、以及看不見的災難和傷亡，達到目的的艱難。如果僅僅因為一己之私造成這么大的災難是否得不償失？一些私欲是可以通過別的路滿足的，也許得到更少，但代價也會更少。

他在信中又表露出了矛盾和糾結的一面。走到現在已經無路可退，只能咽下苦果。因為他無法承受關切和「愛」的人遭受劫難的後果；若是一個人到了無人分享和為之付出的地步，無疑是最悲哀的存在，無論擁有多少得到多少都會變得毫無意義。

……姚姬看到了張寧的弱點，她希望他更強大一些，因此可以取得勝利和掌控全局。但她最終還是更願意接受此時真實的張寧，正因他的脆弱，才是一個願意與她分享所有、在內心里能被她牢牢抓住的人。

……

因是私人信件，外界不知內容，但包括周夢雄在內的重要人物都聞知九江送了書信回宮。周夢雄終於答應出兵了，是在各方壓力之下作出的妥協。武昌無法承擔湘王及朱雀軍精銳喪失的後果；周夢雄目前也沒有達到他認為有把握能擊敗官軍北路的地步。雙方相互讓步，周夢雄也不能等到他想要的時機，如果不這樣妥協他可能會見到更壞的結果，比如被奪兵權、交到一個他認為更不能勝任的人手里。

在周夢雄的要求下，新軍整編為三個行營，名「虎賁」「忠武」「平遠」，每個行營約兩萬人，行營下設六軍。軍中建制與朱雀軍別營大同小異，每軍約三千人，分四個哨；每哨七百五十，五個大隊，下設總旗小隊等。

虎賁行營主將劉麻子，是周夢雄自己換上的人；忠武行營主將李聞達，周夢雄從外地調回的妻家親戚；只有平遠行營的主將是劉鶴舉，不太像是周氏的人。宮內姚姬及內閣此時都要依靠周夢雄打贏這一仗，故只能承認這一系列兵權安置；特別是姚夫人完全沒有干涉，多少讓周夢雄有點意外。

周夢雄換上自己順手的人，猜測姚姬的心思。或許她除了被迫無奈，還有認為在可控范圍的原因。周夢雄此時掌兵權，必須要盡全力與官軍決戰，否則整個湖廣政權都會不存，他再高的地位也無益。如果周夢雄戰敗，全局崩潰，則無所謂權力之爭；如果獲勝，張寧脫困後及時調整則可以比較容易地收回兵權重新制衡，因為新軍不是周夢雄私有的人馬。不僅兵源來自朝廷兵部招募，軍費也盡數來自戶部及各級文官，周夢雄只有兵權難以滲|透進這些衙門；就算是他有膽子否定高祖家的正統，實際也難以動員起這幾萬軍隊追隨，而且朱雀軍還有其它軍隊。

新軍三營總兵力約六萬，並有服徭役為之服務的役丁無法總計，整個大軍動員的人數超過十萬人；朱雀軍整體實際屬於募兵制，軍費開銷相當龐大。只有湖廣一省於長江南岸的府縣負擔這筆軍費，盤剝已經達到極限，各地矛盾短短數月迅速激化，壓垮統治基礎幾乎只剩一根稻草了。