武昌城鄉間籠罩著一層水霧，陽光久久不能驅散。田地間種上了小麥，放眼望去成片綠幽幽的田野，好像春天早早就到來了一般。

村庄宅院之間顯得額外有人氣，許多人坐在房屋外曬東西的壩子里忙活著。正值農閑，這兩年買賣不好做，很多百姓都不出門了，他們有了另一種工作：鑽槍管。各地的保長從武昌兵器局領一些煅裹後的鐵管以及簡陋的手工工具，分給各家鑽磨光滑。人們搶著領活干，因為加工好一根槍管後能得到一張票，到縣里領豬肉三十斤或棉布兩匹；而且沒有風險，如果鐵管沒弄好報廢了並不必賠償，只不過活干得不好的下次保長可能就不會再分發鐵管。據說鐵管並不值錢，鑽好的才精貴。

鑽那鐵管費事卻比較簡單，就是手面活，手腳麻利有力氣的二十天就能弄好一根，慢點最多一個月。這時節地里的活很少，又快過年了。人們能額外得到一些肉，這年過得也能滋潤，或者換兩匹棉布回來，大人小孩都能置辦一身新衣服。

有的家里四五口人，在保長那里爭活爭得幾乎要打架。對百姓來說閑著也是閑著，人力不值錢。不是武昌府的人，還沒有這種機會……據說生豬棉布大多都是從江西運回來的，東邊打了勝仗，一般人在這種時候才感受到了些許不同。

不過鄉里最有錢的還是那些家里有當兵的，每個月都能領兵餉，有時候能拿回來一些銀錢，有時候是實物，這種收入都遠遠超過了庄稼人和手藝人，畢竟是賣命的錢。前陣子大家並不羨慕，還怕將來被當成亂黨，不過近段時間市井鄉村間的說法又不同了，主要是那些有見識的士紳說道，好像是說湖廣湘王能成事。

……

沙湖之畔的水榭敞廳里，徐子新正在講述在武昌城外的那些農家見聞。

他原本在岳州輔佐姚家父子造船及管理水師，被張寧密招回武昌，這兩天才到。徐子新同樣為建文政權的局面轉好而感到高興……以前朱雀軍進占岳州府，知府率岳州府縣各級官吏投誠，他不得已跟著過來，前途並不樂觀；他當然擔心像江西各府的官員一般，數月前被官軍控制，幾十個曾投降建文朝的知府知縣或被罷黜或被押解到南京問罪。但現在不同了，湖廣的穩固給徐子新等官吏吃了定心丸。

而且他在宣德朝不過是一個沒有背景門路的知縣，現在被湘王重用，說不定反而是一個難得的晉身機遇。

他現在就坐在旁邊和湘王有說有笑，他心里當然明白，建文朝廷這邊的皇帝是沒有實權的，江山都是面前的湘王打下來的，如今就在湘王跟前的待遇非同尋常。

徐子新談論了一陣民間的見聞，一拍額頭道：「差點忘了，臣從岳州府來，帶了一點薄禮，請王爺笑納。」

張寧隨口回應了一聲，興趣並不高的樣子。他確實不貪私財，作為一個集團的最高實權者，占有的地方都是他的，收集那些財寶玩物有什么意義？

不過待徐子新招呼隨從抱著一個壇子上來，他的神色頓時就舒展開了，看起來應該是一壇酒之類的東西，這種禮物倒也挺好。

隨從將壇子放在木桌上，徐子新輕輕拍了拍，笑道：「酒是越老越香，這酒從長江里打撈上來，在江底藏了二三十年。據查三十年前一艘從四川下來的貨船在江上遇匪被劫，財物被搶船也被鑿沉了，不過船上的酒卻被沒搶，而今咱們打撈了一些上來，便成了好酒。臣離開岳州時，知府便命人送了幾壇，我留了一壇贈王爺，余者進貢宮里了。」

張寧一聽很有興趣，隨口胡謅道：「如此來歷確是上品。我聽說在西洋，有一種酒被稱作xo，便是貨船在海上遇難沉船，數十年後撈上來成了極品價值如黃金。」

徐子新忙順著意思恭維道：「王爺見多識廣，臣拜服。」

張寧靠近那酒壇嗅了一下，抬頭笑道：「哈，有淤泥的氣味，果然還帶著江底的味兒。晚上就廚房做幾個菜，就將這壇酒與你接風洗塵。」

「不敢不敢。」徐子新忙客套推諉。

這時也寒暄得差不多了，他便向隨從遞了眼色，隨從遂將包裹打開，小心地將一堆卷好的紙放上來。徐子新在里面挑了一陣，選出一張來展開，只見是一幅畫著大船結構的圖紙。