沈瑞一席話，聽得沈理眉頭更緊，聽得窗外的沈全臉色大變。倒不是他卑劣故意偷聽，只是他實是仰慕狀元族兄，見狀元族兄來了，想要湊過來厚顏請教幾句，沒想到正聽到這幾句要緊的話。

要是沒有這幾日「代妹守靈」，沈全只會當沈瑞心思太重，可在靈前守了幾日，他也察覺出四房的不妥。張老安人身邊的媽媽，在沈瑾面前畢恭畢敬，在沈瑞面前卻陰陽怪氣。上行下效，其他奴婢下人待沈瑾兄弟也是不同。

沈全站在局外，看的清清楚楚，心驚的同時，連帶著對沈瑾也多了揣測。如今又聽這番話，沈瑞說的透徹又直白，聽得卻叫人身上發冷。

沈全想著這數日沈瑞的沉默寡言，不禁搖抬頭摸了摸額頭。上面的疤痕淡淡，已經不大顯，看來那跋扈的小胖子真的轉性。他心里正感嘆，就聽沈理道：「你只安心守靈，養好身體，等嬸娘大事了，六哥自有安排，斷不會讓你再委屈了去。」

沈瑞道：「還請六哥成全，弟弟不怕吃苦，只想找個肅靜地方，安靜地讀幾年書。」說到這里，頓了頓，苦笑道：「說出來不怕六哥笑話，弟弟之前不省事，連三百千都背不全。同族兄弟們相比，弟弟已經落了一大截。」

「咦？」沈理詫異道：「怎會如此？族中子弟不是六歲入族學？你開蒙好幾年，這幾本還沒背好？」

沈瑞聲音漸低道：「老安人憐惜，怕我讀書吃苦，十日里只叫去兩、三日。若是哪日功課背會了，接下來的半月總有這樣那樣的緣故不能去上學。再去時，也跟不上先生教的……即便在家里，也舍不得我多提筆，只說是年紀小怕累了胳膊。但凡在書房多呆半刻鍾，就叫人哄了我去玩……」

花廳里寂靜下來，門外的沈全只覺得雙腳發軟。好像是聽到了不得的話，四房老安人到底再想什么？沈家書香望族，沈家的子弟都是讀書為業，不叫讀書，這叫什么事？旁枝庶出還罷，不愛讀書，學著料理庶務也好；嫡支嫡子，攔著不讓讀書為什么？

要是張老安人真是愚婦，那怎么沒有攔著孫瑾讀書？沈全滿心疑問，輕一腳淺一腳地離開，直覺得腦子不夠用。

花廳里，沈瑞與沈理並肩站在窗前。原本關著的窗戶，已經被推開。

待沈全的身影不見，沈理方摸了摸沈瑞的頭，道：「鴻大嬸娘與嬸娘關系最好，要是老安人與嬸娘之間真有什么恩怨，大嬸娘那里多少也會有個影兒。」

沈瑞仰頭，面帶忐忑道：「那我去問，大嬸娘會告訴我么？」

沈理拍了拍沈瑞肩膀道：「交給六哥，六哥去問，你只好生為嬸娘盡孝……不管是誰，也不管這其中有何隱情，六哥都不會允旁人再磋磨你。」

得了這一句，沈瑞這才真的安了心。不是他攜恩圖報，實是孫氏沒有娘家人，這個時候只能沈家族人來幫他說話。否則的話，他一個爺們，還要整日里尋思跟張老安人玩宅斗不成？

沈全回到靈堂時，臉色才緩和過來。

越是讀書人家，越是重視嫡規矩，沈家也是如此。只是四房情況不同，沈瑞不成才，沈瑾是庶長子，又是讀書種子，大家顧其以後將是四房的頂梁柱，才更加寬和些。可沈瑞要是真頑劣不堪還罷，居然有如此隱情，如何能不讓人驚心。

沈瑾已經發現沈全神色異常，低聲問道：「三哥怎了？」

沈全訕笑兩聲，道：「家里有事找我娘，我娘怎么還沒從後院出來？」

沈瑾看了沈全一眼，揮手喚了個小廝過來，吩咐了幾句。

小廝畢恭畢敬地應下，疾步往後院傳話去。

雖說沈全早就曉得，四房奴婢下人對沈瑾的恭敬，平日不覺什么，畢竟沈瑾雖是庶出，也是少主人，可眼下見此情此景卻覺得刺眼。

沈瑞守靈六日，沈全陪了六日，奴仆們面對沈瑞時，可沒有面對沈瑾時畢恭畢敬。沈瑾行事溫文爾雅，並沒有端著少主人的架勢對下人指手畫腳；沈瑞專心守靈，也沒有不當之舉失了穩重，四房奴仆對兩位小主人的不同對待，就像是在四房沈瑾是嫡出少爺待遇，沈瑞是不被待見的庶出哥兒似的。

孫氏故去才半月，這四房已經換了氣象。

*

張老安人房中，郭氏面不改色，實際上已經有些坐不住。

因孫氏定了「五七」後出殯，祭拜的幾個大日子除了「接三」、「頭七」，就剩下「三七」、「五七」最重。「二七」雖也是大祭，可比其他幾個日子亦不算什么。沒想到，這日來的族中女眷竟然不亞於「頭七」。許多之前不曾登門的旁枝庶出、或是出嫁的姑奶奶，都面帶哀切，一身縞素地過來，圍著張老安人奉承。

幾個房頭的當家娘子、奶奶都來了，不是與孫氏交情好，就是受命來四房看「嫡子受虐」的後續發展，任誰也沒想到今天又出了新的熱鬧。

這個道：「老安人最是仁善，族里誰個不敬哩。」

那個說：「是哩，是哩，外頭那些話都沒影哩，誰不曉得老安人最疼孫子。」