宗房大老爺雖沒出仕，長子卻是進士出身，在京為正五品郎中，早已為母請封，因此宗房大娘子如今是五品太宜人誥命。

族長太爺卻是瞥了沈理一眼，道：「讓賀氏領了六娘去待客。」

在坐的族老聞言，都點頭稱是。沈理在九房行六，這里的六娘指的自然是沈理之妻謝氏。

沈舉人固然不情不願，也沒有攔下去傳話的管家。

過了一盞茶的功夫，管家又回轉過來，道是兩位娘子已經在花廳待客，知府太太開口要見沈瑞一面。

沈舉人沖著沈瑞斥道：「好生去見客，若是失禮，仔細你的腿！」

沈瑞的眼淚早已經止住，可雙眼紅彤彤的，透著幾分可憐可憫。眾目睽睽之下，他做足乖巧兒子模樣，垂著手老實地聽了沈舉人的訓斥，方隨管家去了花廳。

知府太太庄氏之名，沈瑞早已如雷貫耳。聽說孫氏「接三」時，知府太太曾親至吊祭。「頭七」與「三七」時，雖沒有親至，也打發過子侄管事上門。而且在「頭七」後，她除了安排人上門吊祭之外，還專程使心腹養娘探看過沈瑞，燕窩人參等補身葯材送來幾匣子。

不知是不是張老安人過去有意隔絕孫氏與沈瑞母子，沈瑞鮮少跟著孫氏出門拜客，所以沈一直無緣得見正主。可他心里曉得，若是知府太太與孫氏交情不深，只是面上人情，也不會做到這個地步。

進了屋子，就見一中年婦人穿著素服，坐在客位上首，四旬年紀，身形略顯富態，慈眉善目；下首婦人年紀略輕些，眼神有些活絡。坐在陪客位置上的，是宗房大娘子賀氏與沈理之妻謝氏。

沈瑞不好仔細打量，掃了一眼便移開視線，先見了宗房大娘子與謝氏，而後又被宗房大娘子引見拜見兩位女客。

年長的那位就是知府太太恭人庄氏，並沒有讓沈瑞拜下去，而是親自扶了沈瑞起身，紅著眼圈道：「好孩子，我與你娘是好友，你管我叫庄姨或姨母都好，切莫就生份了。」

還不知今天出殯大戲後沈理會如何與沈舉人攤牌，要是最後族老出面說和，將是是非非都掩了，那沈瑞可沒地方哭去。眼見來了「外援」，不管頂不頂用，能借的勢還要借。

沈瑞心思百轉，面上半分不顯，等到知道太太再次開口催促時，才略帶靦腆地低下頭，小聲道：「庄姨。」

知府太太拉著沈瑞的手，滿臉憐惜：「哎，好孩子。是庄姨不好，早當上門來看你。也不知你娘怎么想的，這樣好的孩子一直藏在家里。」

豈止是知府太太疑惑，就是沈瑞想到此處，也有不解之處，可不管隱情如何，現下只能推到張老安人頭上，小聲道：「不干娘親的事，是祖母疼我，不愛我出門。」

知府太太面色依舊慈愛，眼神卻微冷，轉頭看向宗房大娘子淡淡道：「老人家寵愛孫子，十來歲來還拘在家里，當成閨女養的，真真還是頭一回聽說。我那妹妹還真是好福氣，遇到這樣一位婆婆。」

這雖是四房家務，可一筆寫不出兩個沈氏，宗房大娘子只能訕訕道：「四房這一支人丁不繁，數代單傳，老人家才分外愛重些。」

知府太太挑了挑眉，並沒有再與宗房大娘子打太極，而是望向謝氏：「謝安人怎么說？」

謝氏用帕子試了試嘴角，道：「旁人如何我不曉得，只是我家相公說過，早已視瑞二叔如親兄弟。嬸娘雖走了，還有我們這兄嫂的護著。我這也掛著心，我家相公不是脾氣好的，對著我家那兩個猴兒也是常動板子。嬸娘就這點骨肉，要是太苛嚴可怎么好？偏生這做兄長的管教兄弟，也沒有攔著的道理。還好瑞二叔孝順知禮，處處可人疼，並無不當之處。否則我家相公真要動起板子，我這當嫂子的攔也不是，不攔也不是……」說到這里，對沈瑞道：「不過，真要有了那時，瑞二叔也莫要埋怨你六哥，那是盼著你成才方會苛嚴，旁人他才不會多費心思……」

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