從沈家坊街口，就開始有路祭棚，路祭桌。

沈瑞身為孝子，少不得要跟在沈舉人身後，跪謝來路祭的族親世交，下跪叩首是免不了的。又因孝子所在位置，是在靈柩後，離隊伍前列有半里路遠。

沈舉人還能享個清閑，並不需要折騰回去。沈瑞有打幡的差事，每叩謝完一處，還需再回到隊列中，硬是比旁人多走了幾倍的路。還好有沈瑾、沈全兩個相伴，盡管氣喘吁吁，可這一起受罪總比一個人心里要舒坦。

過了小半個時辰，到了府衙前的十字路口，松江知府蔣升的路祭棚就設在此處。這蔣升是當地父母官，松江府官場第一人，如今不僅知府太太親至，知府大人還設路祭棚，這份體面不謂不大。

不及近前，宗房大老爺、沈舉人便叫了沈瑞等人過去，齊齊上前。

路祭棚了，設了祭桌水酒，可是出面主祭的，並不是蔣知府，而是蔣知府家三公子蔣榮。宗房大老爺雖有些失望，可也並不很意外。蔣升進士出身，為官清明廉潔，為人淳朴敦厚，行事頗有君子風，並不像其他官場老油子那樣愛鑽營。如今知府太太送葬，蔣家又設路祭，蔣升只要露一面，都能賣給居鄉守制的沈理一個人情，卻不肖於此，可見為人耿介如斯。

沈理倒是難得主動過來，與蔣榮寒暄幾句。原來蔣榮叔父也是翰林官，是沈理的同僚，如今在侍講學士位上，與沈理品級相同。因這個緣故，蔣榮在稱呼沈舉人「世翁」後，對沈理的稱呼又成了「世叔」，這輩分都亂了。

各有各的論法，也沒人不開眼的挑他的理。只有沈瑞在旁心中詫異，這蔣三公子到底怎么回事，怎么眼神老往自己身上瞟。

沈瑞的直覺不錯，蔣三公子與沈舉人、沈理寒暄完，果然沖沈瑞來了。他拉著沈瑞的手，面露哀榮，口中道「愚兄得見賢弟，不勝親近，往後要多走動才好」，又道「如今姨母仙去，賢弟還需節哀順變」。

這面上哀榮倒真真切切，不似做假，可這眼中若隱若現的惋惜、同情還有莫名的親近是怎么回事？

沈瑞有些糊塗，這同情還罷，自己少年喪母，算是遭遇人生不幸；這惋惜什么？莫名親近什么？一個知府公子，難道只因兩家主母有舊，就對一個九歲孩童生親近之心？

整個殯葬隊伍等在一邊，前邊還有十數路祭棚、路祭桌。蔣三公子看著倒是通透的，與沈瑞熱絡幾句，請隊伍繼續行進。不過在松口沈瑞的手時，蔣三公子說道：「我一會兒也陪家母出城。若是賢弟能用的愚兄之時，還請不要外道。」

沈瑞心中雖嘀咕，可面上依舊老實應著。

殯葬隊伍又行進，這次倒是沒有人同蔣知府這樣拿大，吩咐他人代祭，都是本主親至。即便沈理並沒有特意上前，眾人既能到了，便也毫不吝嗇地也表達與沈氏一族的親近有善。有的待沈舉人還勸慰兩句，有的則是故意冷淡沈舉人，抬舉沈瑞。

沈瑞無心在族人面前上演「父子爭鋒」的大戲，越發沉默寡言。看在族人眼中，並不覺得沈瑞搶了沈舉人風頭，只覺得定是沈舉人「父虐子」的丑聞傳出去，這些官吏才會不待見沈舉人。

因這一路上的路祭棚、路祭桌絡繹不絕，從沈家坊到縣城西門這幾里路，送殯的隊伍就走了將近一個時辰。

直到正午時分，殯葬隊伍才從西門出城。

這日天上霧靄滿布，空氣濕冷。

可不管旁人如何，沈瑞因穿著新棉衣，不僅絲毫察覺不到寒意，還走出半身汗來。可到底年幼，因幡桿的分量不算輕，沈瑞已經用上兩只手，走路也有些喘。見旁邊看熱鬧的百姓少了，沈理便接了沈瑞的幡桿兒，讓沈瑞得以暫歇。

沈族墳塋地在距離縣城五里外的西山陽坡，整個西山都是沈氏族產，宗房一脈的墳地在西山中麓，往下放射狀是內三房、山腳下是外五房。

每房的墳地占地大小，都有數十畝。因四房人口不繁，也不像是其他房頭那樣墳頭林立，只有六個墳頭。四房歷代子孫不繁，可見如是。

除了沈舉人的父祖、曾祖、高祖四人的墓地外，還有一位終身未嫁的曾姑祖母，一位未婚無子的叔祖父的墓。

那曾姑祖是在室女，那叔祖父雖尚未長成，可行了「冥婚」並骨，因此這兩人才得以葬沈家墓地，否則四房的墳頭更少。