沈瑞被大家看的直發毛,這一下子就進入「小白菜」模式,一般人還真是受不住。沈珏面上也不好看,雖說這些市井閑話並非胡謅,可如此沸沸揚揚的,連逝者都被提及說嘴,丟的也是沈家人的顏面。

倒是那老婦人,冷眼旁觀,不時打量沈瑞兩眼。

那壯年乞丐聽了閑話,不由面露擔心,看著沈瑞道：「小恩公莫非受了委屈？我等雖是卑賤之人,亦是願為小恩公效犬馬力之力。」

丐戶雖只能行賤業,可多抱團,要是誰敢欺負到他們頭上,也夠吃一壺。

沈瑞聞言心下稍沉,不管這壯乞有幾分真心,只憑他方才舉動,即便是個感恩的,可非良善之人。沈瑞無心與其糾纏,也曉得「寧得罪君子,勿得罪小人」的道理,便好聲好語道：「我過的尚好,並無艱難之處,尊駕好意心領。亡母生前行善,出於本心,並非圖報,尊駕若是掛懷,往後碰到他人難處,幫上一把就是。」

那壯丐只只覺得這小恩人目光爍爍,似是看透自己心里,又想到他方才揭破自己身份之舉,只覺得臉上火辣辣,訕訕道：「謹遵小恩公吩咐,小人不敢放肆。」說罷,痛快地從懷里掏出兩個銀錁子,遞給地上那老乞婆。

那老乞婆將銀錁子抓在手中,爛桃眼睛望了望四周,面上滿是提防,顧不得擦於臉上鼻涕眼淚,起身便從人群中擠了出去,跑的飛快,沒一會兒就不見影子,看的大家噓聲一片。

沈珏看的咋舌道：「這老媽媽真是,腿腳倒是利索」

那壯丐撇了撇嘴,道：「甚老媽媽,年紀比我大不了幾歲,不過是為了裝可憐,故作老態」

這壯丐四旬年紀,要是按照他說的,方才那乞婆年紀還真不算老。

沈珏詫異道：「那頭發可是沒幾根黑的？」

壯丐道：「她那賭鬼兒子二十幾歲,頭發也白了一半。最可憐是她的媳婦,也是好人家女兒,連帶著七歲大的姑娘,一道被典賣到半掩門人家,如今已經開始張幟待客。」

沈珏皺眉道：「《大明律》不是禁賣良為娼？」

壯丐道：「半掩門人家,在衙門里記得也是良民,不是入了賤籍,犯不到律條上去。」

沈珏憤憤道：「即便是出嫁女,也是爹生娘養,娘家人就沒人出頭？」

壯丐回道：「要是有娘家人在,那爛賭鬼也不敢賣了他婆娘。不過是欺負他婆娘娘家沒什么人,才敢如此行事。這老婆子不是個善的,若沒她慣著,怎會養成個好吃懶做的爛賭鬼？當初說親事的時候,又行欺詐之舉,借貸了銀子去置辦聘禮,賺了媳婦家好大一筆嫁妝。要不是為了給女兒籌集嫁妝,那家爹娘也不會操勞而死。等將媳婦的嫁妝嚼用光,這老婆子就不認人,又因生的是孫女,非打即罵。那小娘子雖墜了娼門,也能少挨幾頓打罵。早知那爛賭鬼連婆娘閨女都狠心賣,去年我就不該一時心軟將銀子借給他過年。」

眾人原覺得老乞婆可憐,這個壯年乞丐平白搶銀子可惡。如今聽明原委,少不得說嘆一句「可憐之人必有可恨之處」。

丐戶卑賤,見到尋常百姓都要行禮叫「老爺」,這壯丐雖感激孫氏善行,可眾目睽睽之下,並未與沈瑞繼續攀扯,只道：「本地丐頭樊二是小人本家,小人亦姓樊,行四,家住南城槐樹里胡同第三家,小恩公日後有吩咐,只管打發人傳話。」

沈瑞見他行事善惡分明,利索爽利,又因前情有因,原本惡感去了幾分,點頭應道：「吩咐且不敢說,以後得空再與樊公閑話。」

看熱鬧的人早散了,樊四也帶了兩個伴當離去,遠處只剩下沈瑞一行與老婦人兩個。

沈瑞看了老婦人一眼道：「媽媽有沒有帶了家人？這廟會上人多手雜,還是跟著家人妥當些。」

方才小童掏了銀錁子出來,已是露了白,即便樊四罷手,難保不被其他人盯上。

那婦人苦笑道：「方才人多,小外甥又淘氣,便與老身另兩個外甥走散了……」

話沒說完,那小童臉上已經露出驚喜,看著遠處,揮著手臂道：「祝表哥,魏表哥,我同姨母在這兒」

大家順著他的視線望去,便見遠處過來數人,為首的是一個眉眼方正的中年人與一個十七、八歲的少年郎,後邊跟著小廝、仆婦。

「七姨母在這里,真是太好了」那中年人面上汗津津的,看到老婦人,重重地松了一口氣：「這里人多,甥兒真怕姨母被沖撞了。」

老婦人慈愛道：「我都半百的人,又不是小娘子,怕甚沖撞？讓希哲擔心了,快擦了汗,莫要著了涼」