沈家,書齋,東廂房。
聽了管家打聽回來的消息,沈舉人目瞪口呆。
當年那個隨著孫老爺來松江送嫁的徐娘子,就是二房大太太徐氏？這一個商戶家嫁女,怎么同二房扯上瓜葛？還有那孫老爺同二房三太爺是至交好友的話,又是從何說起？
京城進士出身的高官顯宦,與浙南商賈,隔了這么遠,身份天差地別,怎就能成至交好友？
沈舉人的心,亂作一團。
隨即沈舉人想起一件事,自己與孫氏親事是宗房太爺做媒。而二房三太爺移居京城後,似乎只同宗房一脈有些聯系,兩位太爺昔日還曾做過同窗。
自己那岳父真是二房三太爺好友？
沈舉人對於自家岳父孫夢生了解的並不多,孫氏是老來女,當年出嫁時,孫夢生已經年逾花甲,即便親來松江嫁女,可相應料理,都是同來的徐娘子出面料理,孫夢生露面的時候反而不多。
沈舉人當年應下親事時,只當宗房太爺與孫夢生有舊,而後看宗房太爺為孫氏多有庇護,似正印證這點。萬萬沒有想到,孫氏與京城二房有舊,而且看來淵源頗深。
沈舉人萎坐在椅子上,只覺得額頭上冷汗直冒,問道：「二房大太太可知曉三年前之事？」
管家小聲道：「怕是曉得的,聽說二房大太太前日在茶樓里偶遇鴻大太太母女,給隔壁小娘子的表禮甚重;昨日去知府後衙拜會,也是二房大太太主動前去。」
沈舉人聞言,有些傻眼。知府太太與郭氏,兩個都是與四房有於系的？
二房大太太這個是故去的孫氏張目？可時過境遷,已經過去三年,會不會太遲了些？
自己當年似也有不妥當之處,如今續的又是侵占了孫氏織廠的賀家之女,沈舉人眼神微閃,生出幾分心虛：「二房大太太到底為何來松江？可打聽到了？」
管家道：「據二房大太太隨從那邊的消息,二房大太太本是帶了外甥、外甥女回蘇州省親,來松江探訪族親是臨時起意。」說到這里,頓了頓道：「還有一個消息,聽說是二房大太太親口所說,二房大哥九月里故去為了這個如今各房都猜,二房大太太這回來松江,是為二房擇嗣子來的」
沈舉人原正想著明日是不是裝病避過這宴請,便聽到管家這一句,立時嚇了一跳。
二房大哥沒了？為二房擇嗣子？
沈舉人原本綳著的心,立時松了下來,對於明日宗房大宴,反而生出幾分好奇。
他擺擺手,打發管家下去,自己坐下又尋思了一回。二房大太太要是有心過問四房之事,豈是他一次回避就能避開。該來的總要來,看來此事還得老安人出面。當年之事,固然他疏忽了;可身為人子,又能如何？
這樣想著,沈舉人便起身去了後院。
張老安人被鄭氏所為所驚,又被沈舉人頂了幾句,昏厥過去,即便後來醒來,精神也不足。這樣的事情,不僅不能聲張,還要替鄭氏將此事掩住,真是打落了牙齒往肚子里咽。
鄭氏的手段雖狠辣,可張老安人並不覺得過分。可恨的是張家那兩個小賤人,恁地不知廉恥,竟然不過輩分去勾引表叔,失了倫理。要是事情泄露,四房上下都不用做人了。不過張家姊妹到底姓張,鄭氏不同她商量私自處置;沈瑾那里口口聲聲說張家家教不好,也使得張老安人氣惱灰心。
聽說沈舉人過來,張老安人本打算不見,可沒等使人去傳話,沈舉人便直接登堂入室。
張老安人冷哼一聲,剛要呵斥,便見兒子舉了一張請帖道：「安人,二房大太太省親,明日在宗房宴請族親。」
張老安人先是一怔,隨即道：「莫非二房大老爺要擇嗣？」
沈舉人很是意外,在椅子上坐了,看了張老安人兩眼：「安人聽說二房大哥夭了的事了？」
莫非下人里還有不安分的,否則他都才知曉的消息,怎么就傳到後院來？
這下輪到張老安人意外：「二房大哥夭了？那可是二房單丁？」
「應該是真消息。二房大太太來此,要不是確有其事,誰會平白造這個謠來得罪她？」沈舉人點頭道。
張老安人驚愕過後,卻是露出幾分歡喜：「如此甚好正可將二哥送二房做嗣子」
沈舉人「騰」地一下身份,皺眉看著張老安人道：「安人莫非老糊塗了？二哥是孫氏獨子,如何能過繼他人？」
「糊塗的是你孫氏名下可不單單二哥一個,還有大哥。二哥既是嫡次子,如何過繼不得？二房擇嗣,從遠近親疏看,本就首選宗房與四房那是侍郎門第,二哥真要過去做了嗣子,往後同大哥兩個也是護衛臂助」張老安人面色潮紅,腰板坐直,鄭重其事地看著沈舉人：「這是盼也盼不來的好事,你可莫要只顧著面皮,就要去攔著」
沈舉人見張老安人如此反應,心下狐疑不定,又坐下道：「平素倒是沒瞧著安人這般疼二哥？若是過繼為人子是頂好的事,以安人對大哥的疼寵,不是當先想到大哥？」
張老安人一時被噎得無語,卻挺著脖子道：「則選嗣子傳承血脈,定是要挑家族嫡血。要是庶出血脈都可挑,那二房只要尋二房旁枝庶房便是,哪里還輪得到其他房頭？大哥雖記名,到底不是孫氏親生。」
見她強詞奪理,沈舉人倒是想起一件舊事道：「二哥打落地開始就養在安人屋里,當年也見安人疼愛過,作甚後來就不喜了二哥？」
張老安人皺眉,默了半響,方幽幽道：「二哥八字不好,刑克親人。你看孫氏早先身子骨好好的,產子後便病弱,後來又病死了。」
沈舉人才不信這莫名其妙的理由,真要少年失母就是八字硬,那他這少年失父的、老安人這青年守寡的八字也軟乎不到哪里去。