等到晚上,大老爺落衙回來,徐氏就說了修宅子的事,並提議將此事交給三老爺。

大老爺沒有反對,打發人去請三老爺過來說話。

三老爺果然對要修宅子的事情極為感興趣,露出欣喜：「大哥、大嫂,這宅子真是要修成家塾？

大老爺本來對妻子的提議並不贊同,不過眼見弟弟這個模樣,就撫著胡須點頭道：「你那院子本就不大,如今幾個哥兒都在你那邊讀書,還是收拾出個地方為好」

三老爺兩眼放光地看著房宅圖紙,猶豫了一下道：「這後邊兩進好些房子,拆了未免太可惜」

「前面兩進還不夠你使？」大老爺聽出他的言外之意,問道。

三老爺訕笑兩聲：「現下只有瑞哥、珏哥他們四個,自然是夠了……以後再有其他學生,兩進院子就小了……」

大老爺素來關心這個弟弟,即便三老爺並未在他跟前明說,可這些日子也多少看出他的小心思。

大老爺倒沒有像大太太想的那么緊張,三老爺年過而立,想要做一番事業,並不是壞事,不過需量力而行,細細籌謀。

他思量一番道：「辦學不是那么易於……人也不可能一口吃成胖子,你若是對此實在有興趣,我會幫你好好打聽。三弟妹娘家也有書院,天氣好的時候,你就多陪三弟妹往娘家走走。」

三老爺聞言,很是意外：「大哥不反對？」

大老爺輕哼一聲道：「我要是反對,你就熄了這個心思？」

三老爺訕笑道：「我會央求大哥,也求大嫂與二哥幫我說項……」

「獨木難支。此事你一個人是不行的,我與你二哥衙門里又抽身不得……如何選幫手,選誰做幫手,你心中也要有個成算」大老爺說到這里,頓了頓：「那種不分弟子資質、廣收學生的方式,我不贊同。咱們家不指望這個糊口,莫要搶了旁人生計,你身子也受不住。就咱們前後這幾個坊,住的不是官員,就是士紳,誰家也不是掏不起束惰……照我看,還是慢慢來。不說別人,就是瑞哥、珏哥他們幾個,要是在你的教導下,童子試一下過了,你的名氣就多少能打出去些。待到他們兄弟鄉試榜上有名,別人就會求著往你這里送學生……」

大老爺面帶鄭重,說得頭頭是道,三老爺邊聽邊點頭。

徐氏在旁,本懸著心,聽了丈夫的話心里踏實下來。

大老爺嘴上答應的痛快,卻是給三老爺花畫了個大餅。

沈瑞、沈珏他們族兄弟幾個明年才下場,就是順利,也要明年六月過院試;鄉試的話,就要三年後。

三年功夫,三老爺適不適合教書,身子會不會累壞,都能看的真真的。到了那個時候,三老爺要是不改初衷的話,兄嫂自然是樂意見他成就一番事業;要是三老爺累到傷神,那不用旁人攔著,他自己心中也曉得輕重。

三老爺被大老爺鄭重的模樣糊弄住,一時想不到這是「拖延之計」,想起沈瑞、沈珏兄弟四個來,開始認真地思量起這幾人早日得功名的可能性。

將幾人資質想了一遍,三老爺道：「明年院試瑞哥能一試,其他幾個能過了府試就不錯,院試還得兩年水磨工夫……」

聽他這么一說,大老爺也有些關切：「你瞧著,這幾個侄兒都是能舉業的？」

三老爺點點頭：「琴哥資質差些,估計要多下幾次場,其他三個侄兒,都是頂好的讀書種子……只是寶哥先前心思沒在四書上,根基不踏實,落後瑞哥、珏哥一截……」

大老爺感嘆道：「沈家到瑞哥他們這一輩傳承六代,終於有些書香門第的樣子。」

三老爺將族中小一輩的出色人物數了一遍,不由咋舌：「幸而沈械、沈理那一波與瑞哥、珏哥他們這一波年歲差了二十來年,要不然沈家這一代子弟也太惹眼……」

三老爺還是攬了修宅子的差事去,不過徐氏與他商量好了,讓他趁機好好教教幾個侄兒庶務。

如今時值二月中,正是萬物復蘇時,不冷不熱的時候,正是修宅子的好時節。

東宅還是徐氏早先規劃的,前面兩進留出來,直接留臨街大門;第三進是三老爺、三太太的住處,與主宅這邊有角門相連;後邊兩進屋子全部推倒,修建一個園子。

雖說是三老爺主持此事,可沈家管事下人向來訓練有素,又曉得在沈家,三老爺雖沒出仕可地位不一般。平素惹惱大老爺、大太太,不過是革錢糧或是打板子;要是誰敢惹三老爺生氣,闔家都要攆出去。

加上受命「襄助」三老爺的沈瑞、沈珏等人,都個頂個地留心著三老爺,生怕累著他,能想到頭里的也想到頭里。

因此,三老爺接了差事半月,絲毫沒累著不說,氣色反而越來越好。

徐氏暗暗留心,心中唏噓不已,便對大老爺轉述了沈瑞那番話。