這日,天氣晴好。

沈的心情,卻說不得是陰是晴。他早早起了,跑到東廂,帶了幾分忐忑道：「大哥,我這樣裝扮行么？」

沈琰向來起的早,已經梳洗完畢,正在書案後修改學生的課業。

聞言,沈琰抬頭看了看沈,就見他身上穿著件八成新的儒服,頭上也戴了儒巾,看著同平日里裝扮相差不大,只腰間多了一枚寸長的白玉平安無事牌,腳下換上了一雙新靴。

「靴子是不是太新了？」沈琰道。

如今習俗,雖重奢靡,可讀書人又要嘗到簡朴,不興穿新衣服待客。那般鄭重,倒顯得自己身份先低了三分。

沈低下頭看了幾眼,也是不滿意,道：「我也這樣覺得呢。可先前的那雙靴子,因過了兩回水,都褪了顏色,又太舊了。」

沈琰失笑道：「你要去見沈瑞,又不是去見哪家小娘子,作甚如此扭捏小氣？」

沈訕訕道：「我不是怕他誤會么？總要讓他曉得,咱們就是自己靠自己,日子也過的頂頂好,不會趁著機會就攀附了過去。」

沈琰搖頭道：「二弟多想了,平常心,平常心為好」

沈摸著鼻子道：「真是沒想到與那小子有這樣緣分,早知今日,當年就族學中就不該生了嫌隙……」

沈琰笑道：「二弟覺得沈瑞是個記仇的？」

沈輕哼一聲道：「瞧他那幅做派,就好像自己是大人,旁人都是孩子似的,放在心上才怪。」

不怪他不服氣,論起年紀來他可是比沈瑞大兩歲。可不知為何,他就是生出一種沈瑞能與兄長平等對話,自己反而像是見了大人似的拘謹。

兄弟兩個說著話,上房白氏卻是覺得不對頭。

日上三竿,沈琰還罷,按照書院里的課程安排,並不需要每日過去點卯,沈卻不應該在家里。

她扶著小婢的手進了東廂,也不與長子說話,只滿臉關切地看著幼子,問道：「都過了晨正,二哥怎還不去學里？可是有哪里覺得不舒坦？」

沈笑呵呵道：「娘,我好著呢,今日在書院那邊告了半日假,要隨大哥出去應酬。」

白氏的臉一下就撂了下來,轉過身來,對著沈琰抱怨道：「大哥是個有主意的,整日里在外應酬,也輪不到我說教,可是你二弟還小,讀書才是正經事,何必拉著他去應酬旁人？」

沈琰只有苦笑,也不辯解,只似笑非笑望向沈。

沈忙拉了白氏的胳膊道：「娘,這不於大哥的事,是我非要跟著大哥出去。我也大了,總要見見世面,省的被人當成是鄉下來的土包子」

白氏聽了,顧不得再斥責沈琰,拉著沈,滿臉擔憂道：「是不是書院里有人欺負二哥？我早說了,城里人都是先敬衣冠後敬人,京城這邊更是厲害。偏生你大哥小氣,不肯與你多做幾身新衣服穿。」

沈皺眉道：「我又不是小姑娘,非要收拾得花枝招展的？娘真是的,有事沒事老抱怨大哥做什么？大哥每日里賺錢養家多辛苦,娘不說多關心幾句,反倒滿是埋怨。」說到最後,已是帶了不忿。

雖說白氏在兩個兒子之中,明顯地偏著沈,可沈只覺得為難與添亂,怎么能安安心心地享受這份偏愛？

長兄如父,在他心中,與兄長的兄弟之情,並不亞於與白氏之間的母子之情,甚至可以說更重。

前些日子的冰盤,次日知曉東廂沒有後,沈立時就不肯再用,打發人將冰盤送到上房。直到白氏也打發人往東廂里放了冰盤,沈才肯接著用。

一回兩回的,白氏「屢教不改」,沈琰沒說什么,沈卻覺得滿心悶氣。

家中攏共就三口人,好生過日子不好么？

白氏被沈噎得說不出話,臉上就露出幾分委屈：「我埋怨甚么了？我不過是怕你們在外頭委屈,想要大家都過好日子。」說話間,眼淚就要掉下來。

沈忙道：「好,好,娘您沒埋怨是兒子錯了還不行？你可別掉眼淚,要不氣哭了娘,大哥就要揍我了到時候哭的就是兒子我了」

白氏倒是不哭了,只是心中發酸,道：「你倒是只記得聽你大哥的話」

沈琰在旁,聽著母子兩個說話,始終沒開口。

白氏想著這些日子用去的冰,心中的怨氣倒是散了,生出幾分悔意來。加上長子冷冷清清的模樣,她就越發心虛,只覺得不自在,叮囑沈道：「出去還罷,可不許吃酒看著你大哥些,叫他也不許貪杯」

叮囑完,白氏也不等沈應答,就扶了小婢的胳膊出去。

沈跟在後邊,送到東廂門口,才回轉過來。

時間差不多了,沈琰正收拾書桌上的東西。

沈低聲道：「不是都說『為母則強,么？娘這樣的性子,大哥這些年還真是辛苦了……」

沈清去世時,沈琰不過十一、二歲,沈更小。

換做旁人家,兒子這么小,當娘的肯定要立起來,好庇護兒女。偏生白氏性子軟懦,丈夫一死,除了哭哭啼啼,什么也顧不上。