白氏娘家那邊,本是鄉紳人家,祖上也曾風光過,只是近些年子弟不成材,之前將女兒嫁給並不富裕卻有功名傍身的沈清,不過是為了投機,嫁妝也給了不少出來。等到沈清病故,兩個外甥還小,白家就變了嘴臉。

還是沈琰站出來,央求了沈清的幾位故交好友,里里外外張羅,操辦了沈清的後事。

自打那個以後,白氏就心安理得地倚靠起兒子來。

除了見娘家人貪婪,怕家產被占了去,非要搬到松江府去投奔沈氏族人之外,其他的事情白氏都是任憑兒子做主。

早年兄弟兩個年紀小,家中生計也窘迫,白氏尚且安安分分的,除了愛哭些,並不使什么小性子;可如今兄弟兩個年紀大了,有了功名,家底也積攢些,白氏就開始不安靜起來。

沈私下勸了幾次,白氏應的好好的,過後還是不改。

沈琰卻是看透白氏那點小心思,不過是擔心長媳進門,怠慢了沈,想要將家事抓在手中。若是這樣她能心安,沈琰也情願不計較,可前提是需要正經過日子。

不過這半年看過來,白氏這些年只長了歲數,沒有長心計,不是有成算的,什么都是想一出是一出,也沒有節儉的心思,真要讓她管家理事,這個家的好日子也過不了多久。

沈琰就絕了這個心思。

眼見沈是個懂事的,沈琰頗為欣慰,道：「娘也不容易,爹走的早,外公與舅舅那邊又絕情,這些年戰戰兢兢地過日子……她雖愛嘮叨些,卻是真疼你。以後你可不許露出不耐煩來,多過去陪陪她,就是孝心了」

沈輕哼一聲道：「還用大哥提點？我現下不就是隔三差五地陪著娘說話么？倒是大哥,等大嫂進門來,可要抓緊。早日生了侄子侄女出來,娘有個孩子看著,就不會整日里胡思亂想……」

沈到底沒好意思穿新靴子出去會客,回西廂換了舊靴出來。

白氏站在正房的窗下,手中拿著一塊福壽如意的玉佩,神色有些猶豫,想要給小兒子送去,又怕長子看見不樂意。

她望了東廂房一眼,嘆了一口氣,將這玉佩又收攏在袖子里……

仁善坊,沈宅。

沈瑞與沈珏兄弟兩個騎馬出來,身邊就只帶了長壽與一個叫小六的小廝。

小六是沈珏的小廝,從前年開始就在沈珏身邊服侍,年紀比沈珏還小一歲,可卻是機靈活潑,十分合沈珏的心意。

沈瑞定好的茶樓在朝陽門大街上,距離沈家並不遠,出了仁善坊騎馬兩刻鍾就到了。

待兄弟兩個下馬,長壽、小六牽著幾匹馬隨伙計去馬房了,另有伙計引著沈瑞與沈珏兩個上了樓上雅間。

沈琰兄弟已經到了。

沈瑞見狀,少不得告罪道：「在下為東道,本當早些過來待客,家中有事耽擱了,倒是令尊仲昆久候,實是羞愧。」

沈琰滿面溫煦道：「是我們來得早了,恆雲勿要客氣。」

沈珏實不喜沈琰的性子,只應付地拱拱手道：「見過沈先生。」

要是叫「沈夫子」就要行師生禮,要是稱「沈老爺」則別了尊卑,沈珏這才稱呼上模糊了。

沈琰自是知曉沈珏身份,倒是也沒有計較的意思,依舊和氣地打了招呼。

倒是沈這邊,進同來的還有沈珏,不知為何暗暗地松了一口氣。在他看來,沈瑞喜怒不形於色,是個有城府的,倒是沈珏性子直爽,厭憎都寫在臉上,沈珏對他們兄弟雖不冷不熱模樣,可也沒有箭弩拔張之意。

沈珏對於沈早年雖有些不待見,可如今大了,之前族學里那些小摩擦早就忘了。

眼見沈瑞與沈琰客客氣氣地寒暄上,沈珏便也同沈說起話。

「去年雖同行,可不在一條船上也不方便說話,倒是忘了問問你,可有琴二哥、寶四哥的消息？」沈珏道。

沈點點頭,道：「去年琴哥、寶哥都應了童子試,倒是順順利利過了縣試、府試,只是院試時沒有過。不過前後在南京逗留了些時日,曾一起吃過幾次酒,瞧著他們樣子,倒是並沒有太灰心,說今年還要接著考。」

沈珏神色不變,心里卻有了計較。

原來二哥所料不差,沈琰、沈兄弟雖搬到南京,可依舊與松江族人有往來。想來也是,前年那一科鄉試,沈琰成了新舉人,又成了學政老爺的未婚女婿,沈氏族人卻是全軍覆沒。

不管沈琰的出身有多不體面,畢竟年代太過久遠,在松江各房族人眼中,這都是個前程大好的少年。

莫欺少年窮,二房遠在京中,沈家眾房想要借力也借不上;反而是沈琰那里,因有學政的關系,交好總比交壞強。

沈並未察覺出沈珏是在套話,依舊說道：「我記得全三哥之前也卡在院試上,去年還以為能碰上他,沒想到他竟然在京里沒回去,今年可回去了？」

沈珏點點頭,道：「二月里動的身,沒有回松江,直接往南京去了。」

沈早從喬家那邊得了消息,知道沈珏今年也應童子試,想要問兩句,又怕他忌諱,就抬頭望了沈瑞那邊一眼,道：「明年又是秋闈之年,尊兄可下場

沈珏因沈琰已經是舉人,就不肯低頭,帶了幾分得意道：「我二哥歲試是一等,今年科試想來也不差的,自然要下場……」