沈滄醒來時，已經是晚飯前，聽說沈洲回來，立時打發人去請。

沈洲得了消息，匆匆趕了過來。

「總算是回來了！」沈滄見到弟弟，臉上滿是喜悅。

他雖不怕死，可也怕死後無法安心。這個弟弟，使得他操了一輩子的心，可是他到底是長兄，就算心有埋怨，依舊希望他好好的。

如今小長房有一雙孝順的嗣兒嗣女，小三房夫妻恩愛還有寶貝四哥兒，小二房有什么？

到了如今這個下場，固然有沈洲自作自受，可也是時運多蹇（jian，音簡。跛，行走困難；遲鈍，不順利）。

沈洲羞愧道：「是我不好，在路上耽擱了，本當再早幾日回來……」

「明日就往吏部去，一會兒叫人給馬尚書去信，祭酒之事實是耽擱不得……」沈滄道。

沈洲聞言，臉色發白：「這樣急迫么？」

盡管心中不願離京，可是聽過三老爺的話，知曉其中還涉及何學士的事，沈洲就將那份不願忍下。

沈滄點點頭道：「急！祭酒一缺，都空了三月……要不是為了等你回來，早應塵埃落定……早些定了，你也早些離京去……」

否則趕上沈滄的後事，沈洲到時走也不是、不走也不是。

這才相見，又提分別。且以沈滄的狀況，如今是生離，也是死別。

沈洲面上帶了糾結：「大哥，眼看就要到年底了，我能不能明年再去任上」

沈滄蹙（cu音醋。皺，收縮）眉道：「說什么傻話？這是兒戲么？」

沈洲低下頭，露出幾分不情願。

沈滄怒極而笑：「作甚鬼樣子？你今年是四十九，不是十九，孰輕孰重還不知？」

沈洲側過頭，帶了幾分倔強道：「我不想這個時候離京……」

父母沒的早，這世上至親骨肉只有他們手足三個，三老爺到底隔了一層。

沈滄皺眉道：「瑞哥兒、四哥兒還小，以後少不得你這做長輩的照拂，降級回京，之前的外放就白折騰了……我沒有什么別的心願，只希望你能更進一步，庇護一門婦儒……」

這儼然是在交代後事一般，沈洲心中大慟，卻是強忍了，只做不經意地點頭道：「一家子骨肉，孝順兄嫂，照顧老三與侄兒、侄女們本就是我當做的……」

沈滄臉色這才好些，擺擺手打發婢子們下去，低聲道：「我並非平白無故非要你出京，只是自打太皇太後薨，陛下的情形也不大好，等到金烏西墜之時，這京城少不得要裹亂一回……」

沈洲臉上一變，忙道：「既是如此，我不是正該留在京中，照看一家老幼？」

沈滄搖頭道：「你留在京，就是靶子，讓人想起沈家姻親故舊還得力，說不得就要被威逼拉攏，從之失了風骨，不從則置己身與家人於險境……只有在外頭，才能不被波及，保全自己……剩下老三與瑞哥兒，一個尚未入仕的舉人，一個年輕生員，閉門家中，外頭就不會再將沈家放在眼里……」

沈滄說的平靜，沈洲卻聽得驚心動魄，神色大變：「就算……東宮名分早定，還會有這樣凶險？」

「一朝天子一朝臣……三閣老執政已久，想要上進的不是一個兩個……」沈滄道。

沈洲這才知曉大哥安排自己去南京是為了家族避禍，心中那份猶豫便去了，點頭道：「我聽大哥的……」

兄弟兩個說著話，三老爺與沈瑞得了消息，知曉沈滄醒了，也過來了。

叔侄幾人都默契地沒有提及宮使上門的消息，徐氏安排廚房開席，為沈洲接風洗塵。

等到用完晚飯，從正院出來時，沈洲私下與徐氏道：「大嫂，讓瑞哥兒代大哥寫謝恩折子？」

太醫使過來的消息可以瞞著沈滄，但君恩在前，沈家人也要表現得感激涕零，才是應有之義。

太醫使的消息到了御前，刑部尚書一職不管能不能卸掉，皇上總要思量「加恩」。沈洲希望侄兒的名字能直送御前，「提醒」天子沈家尚有婦幼需加恩。

徐氏猶豫了一下，道：「二叔既回來，這些事本當二叔出面，只是眼下到了廷推的時候，不宜節外生枝，就讓瑞哥兒代筆……」

否則的話，要是沈洲代兄長上「謝恩」折子，皇帝一時熱心，直接留沈洲在京以做加恩，那就是「陰錯陽差」了。

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