毛宅，看著風塵仆仆、瘦了一圈的兒子，毛太太心疼的不行，拉著兒子胳膊，上下看了一遍，眼見兒子雖面帶乏色，不過雙目炯炯有神，這才神色緩和了些，嘴里依舊是埋怨道：「你真是膽大，一路上騎馬進京，這個時候，寒風凜冽，要遭多少罪……」

毛澄已經落衙回來，坐在炕邊，看著兒子身上衣冠，頗為欣慰，道：「總算是沒白回去一趟，甚好、甚好……」

毛遲是弘治十五年中秋後啟程回昆山老家的，弘治十六年下場應童子試連中「小三元」，今年直接參加鄉試，取得南直隸鄉試六十一名。

南直隸總共取士百三十五人，這六十一名不上不下，只能算中等，這使得在童子試中一鼓作氣取得「小三元」的毛遲頗受打擊。

毛遲滿臉羞愧道：「是兒筆力有限，當年爹雖沒有摘得解元，卻是五經魁……」

「哼，你才幾歲，還想著『青出於藍』了不成？當年我舉於鄉時，已經年將而立……你若是能安心再等十年下場，也能拿到經魁……」兒子好強爭氣，毛澄頗有欣慰，卻不願他驕傲，輕哼一聲道。

南直隸那是什么地方？在科舉之路上多少當世才子也折戟於此。就是毛澄本人，春闈時雖得了狀元，可早年鄉試也是落第了兩次。

毛太太眼見丈夫又要訓兒子，忙起身道：「百歲才到家，還未做梳洗，老爺想要罵人，也要等一等……」

從南京到京城二千來里路，毛遲陸路北上，每日都要行百里，身上又累又乏，也骯臟，便回房梳洗去了。

眼見兒子不在，毛太太才露出幾分抱怨道：「老爺當年中了舉人，接下來就是拜會同年、座師，正經熱鬧了大半月，可憐遲兒，因老爺的信，只過了鹿鳴宴，就匆匆北上……」

毛澄瞥了妻子一眼，道：「是辛苦幾日好，還是晚三年娶婦好？我在信中與百歲說的清楚，他既能匆忙趕回來，可見也是願意早日迎娶……」

聽了丈夫的話，毛太太不吭聲了。

兒子轉年就十九歲，毛太太自然也是盼著媳婦早日進門。毛遲是他們夫妻兩個的獨生子，又是生下幾個女兒後才得的這個兒子，如今他們夫妻兩個也是四十望五的人，早就想要抱孫子了。

「那明日請王叔叔幫忙過去問問？」毛太太道。

毛澄道：「我們是娶婦，又不是嫁女，矜持個甚？明早使人送遲哥送帖子過去，落衙後我親自過去一趟……」

要是真要在年前迎娶，現下就要張羅起來，毛太太自是無異議，只低聲道：「只盼著親家大老爺能早日痊愈……」

就算不痊愈，也要撐個三、兩月才好，那樣不僅新婦進門，說不得孫子也懷上了。

次日，毛遲手里拿著父親的帖子，過來沈家。

沈瑞得了消息，忙到前面相迎。

雖說士人重諾，可這世上見風使舵、背信棄義的人也不少。毛澄能催兒子早歸，毛遲能中舉後馬上返京，都能說明毛家父子對毛沈兩家親事的重視。

這是玉姐兒以後的夫家，他們能重視沈家，沈瑞自然是分外感激。不過感激之余，他心中也忐忑。太醫使的話說的清楚，沈滄的身體就在旬月之間，這之前操辦玉姐兒的親事未必來得及。

「恭喜世兄蟾宮折桂！」見了毛遲，沈瑞拱手道。

毛遲忙擺擺手，道：「勉強榜上有名，恆雲莫要笑話我了……」

沈瑞道：「總算是功成，世兄計較其他就沒意思了……」

毛遲後知後覺，想起沈瑞侍疾沒有下場之事，怕他心中不痛快，岔開話道：「久不在京中，當去給世伯、世伯母請安……」

沈瑞點頭道：「前些日子南直隸鄉試錄果報到京中，父親與母親還提過世兄……」

沈瑞先引毛遲去客廳，又打發小廝往正房去傳話。

沒一會兒，小廝回來，道：「老爺、太太聽說毛少爺來了，叫二哥帶人過去呢……」

沈瑞與毛遲起身移步，去了正房。

玉姐兒本跟在徐氏跟前，聽說毛遲來了，立時要避，卻是被徐氏留住：「長輩都在這里，見一面又有什么？毛家哥兒也爭氣，不過十八歲，就已經是舉人老爺了……」

同沈瑞擔心的一樣，對於毛遲早歸，徐氏既欣慰又擔心。

沈滄卻是老懷大慰，對徐氏道：「毛遲既回來，毛學士也當上門……玉姐兒的事，可張羅起來了……」

玉姐兒雖有心見未來夫婿一面，可眼見長輩們提及婚嫁大事，這不是她能聽得了的，忙避到側間。不過她面上並無羞臊，輕咬貝齒，滿臉憂慮。

太醫使過來的消息，玉姐兒是知曉的，對沈滄與徐氏便越發擔心。她在徐氏面前說不想嫁，卻不是虛話，而是肺腑之言。

可是未婚夫是獨子，且公婆年邁，毛家早盼著新婦進門之事，玉姐兒也早就從毛太太話里話外聽得明明白白……