通州碼頭，周遭吆喝聲不斷，遠處不少光著膀子的船工裝貨卸貨。只有戶船碼頭這邊，因為常有南下的官員，所以比別處安靜些。由沈理安排的船只，雖不如官船，卻可以隨著官船同行，也省了河運關卡時間。

沈鴻夫婦已經進了船艙，船頭站著沈瑞、沈瑾、沈全族兄弟三人，沈理還沒有上船，與前來送行的長子沈林交代什么，沈林臉上帶了幾分糾結與擔憂。

眼見沈全憂心忡忡，沈瑾勸道：「全三哥勿要太擔憂，沈家有坊牆在，各房都有家丁護衛，總能抵擋些功夫，也夠千戶所的人趕過來救援。」

沈全嘆氣道：「只盼著一切還好。」又對沈瑞道：「還沒跟瑞哥道謝，雖然大哥也想著請太醫隨行，可實在太匆忙，只請了仁和堂的柳大夫隨行，如今有張太醫跟著，娘也少憂心些。」

沈瑞擺手道：「我可不好貪功，是伯娘想著天熱路遠，不放心叔父嬸娘，才請張太醫跟著走一遭。」

沈全面帶感激：「等回京，我再拜謝大伯娘。」

沈瑞低聲「知道你擔心琦二哥他們，可叔父嬸子更擔心，你還是掩著些，別讓二老更懸心。」

沈全使勁拍拍臉，好一會兒方道：「本該我回鄉的。」

五房兄弟三人，都讀書為業，資質最好的自然是長子沈瑛，其次並不是沈全，而是沈琦。沈全不能說愚鈍不堪，只是跟兩位兄長比起來，在讀書上少了幾份天分。沈鴻夫婦也並不強求兒子各個出色，所以才會有沈全十來歲就跟著學習打理家務之事，想著就是幼子舉業不成，留守家業。可是隨著打小一起長大的沈瑾、沈瑞兄弟兩個讀書越來越出色，沈全在讀書上的勁頭也足了起來。沈琦性子闊朗，對於進士及第並無執念，可到底是年輕舉人，落第兩次就放棄春閨，也是因看著幼弟好強，才會回鄉打理家業。

沈全為人通透，就算一時以為二哥是春試落第才離京，過了這些日子，也能琢磨過來，所以聽到松江匪亂消息，才會這樣愧疚難當，只恨不得時光倒流，是自己回鄉守業。

沈瑞皺眉，道：「渾說什么？這是要咒哪個不成？被想東想西的，要是沒有什么，自己嚇壞自己不是笑話？叔父、嬸子還要靠你照料，你就不能擔當些？這樣慌慌張張，就算是沒事，也要嚇到二老了。」

這話說的不客氣，有教導訓斥的意思，本不該是做弟弟該對族兄說的，不過沈瑞看著沈全長大，口中雖叫著「三哥」，這這些年下來也是當著弟弟的，才不知不覺帶了出來。

沈瑾在旁聽了，知曉沈瑞是好意，可到底失了禮數，擔心沈全著惱。

沈全卻是不覺有異，反而點點頭，小聲道：「對，我是不該如此。之前看你同九哥兩個面無憂色，我還腹誹你們兩個冷清，實對不住，我要不要去跟九哥陪個不是？」

沈瑞翻了個白眼：「誰與你計較不成？莫要啰里啰嗦，好生寬慰叔父嬸娘，就是幫九哥了。」

沈全點頭應是，下船艙去看父母安置去了。

看著兩人如親兄弟般言語無間，沈瑾神色復雜。論起來，他與沈全同庚，兩人才是打小一起長大，可嫡母過世後，兩人漸行漸遠，如今不過尋常族兄弟。就是沈瑞這邊，他亦是想要親近的，可總像是跟著千山萬水。

沈瑞沒有看到沈瑾臉色有異，抬頭看看天色，想著要不要人催催沈理，船管事剛才已經問了一遭什么時候開船了。

沈理已經囑咐完兒子，轉身上船。沈林追上兩步，臉上帶著幾分沉重與黯然。

船離開碼頭，駛向運河，岸邊的人越來越小，直至看不見。

沈理才轉過頭，望向岸邊，面上難掩失望。

沈瑞不免勸道：「林哥兒還小，有什么九哥慢慢教導就是。」