沈理搖頭道：「都十五了，哪里還小？想當年我十五歲時，已經往南直隸應鄉試去了。」

沈瑞道：「此一時，彼一時，九哥莫要太苛求。與同齡少年比起來，林哥兒已經強出太多。要是林哥兒真跟九哥當年一般，九哥才心疼。」

沈理知曉這個道理，可到底有些失望，只是眼下不是教子的時候，沒有再說什么。兩人下了船艙，先去看望沈鴻夫婦，隨後各自歸艙補眠。今早起得早，兩人都有些精神不足。

沈瑞躺在床上，閉著眼睛，卻有些睡不著。雖然對於松江族人，他實沒有血脈相連的感覺，可是有相熟的沈琦一家，還有當年族學里的同窗，他自然也是希望大家都平平安安，可既能使得朝廷震動，那匪亂自然不會是小打小鬧。沈家是松江大戶，錢財動人心，自然是劫掠的重點關注對象，要不然沈鴻夫婦也不會這樣牽掛次子一家。松江族人到底如何了？迷迷糊糊中，沈瑞睡了過去。

沈瑞是被熱醒的，即便是船行運河之上，可畢竟已經入夏，早晚還好，中午十分悶熱難擋。沈瑞要了一盤水，里里外外擦了一遍才緩些。等到了甲板上，就見沈理搖著扇子，坐在船篷下納涼，見了沈瑞，招呼沈瑞過去坐了。

聞著沈理身上有淡淡葯味，沈瑞有些擔心。沈理雖正值壯年，可到底是書生，出仕後一直在翰林院，宅男中的宅男，體質不算好。

沈理也打量著沈瑞，眼見他精神懨懨，關切道：「可還受得住？」

夏天本就不宜趕路，水路雖比陸路涼快些，可也比其他季節更容易暈船。如今沈理、沈瑞都有些受不住，更不要說年老體弱的沈鴻夫婦。

沈瑞揉了揉太陽穴：「還好，只是擔心叔父那邊……不過張太醫預備了解暑葯與暈船葯，希望能好些。」

沈理皺眉，有些後悔沒有勸住沈鴻夫婦。如今已經船行河上，只能先看兩日，要是實在不行，還是得勸沈鴻夫婦下船。否則的話，沒等到松江，怕兩人就要熬不住。

沒一會兒，沈全、沈瑾也上了甲板，都是臉色潮紅，走路輕飄飄的。族兄弟幾個互相看看，只有苦笑與擔憂的。

果不其然，沈鴻的反應沒有出乎意外，只堅持了大半日，到了晚上就開始上吐下瀉，即便早就吃了解暑湯與暈船葯，也是絲毫不頂用。郭氏本就心憂次子一家，眼下又記掛丈夫，熬了一晚眼睛瞘?下去。張太醫給二老看過，言沈鴻是急火攻心，夙夜難眠，才使得身體更加疲弱，受不住夏日行船之苦，建議回京靜養，否則後果難測；就是郭氏，也是知天命的年歲，雖比沈鴻身體好些，可也不建議繼續南下。

沈理眼見這樣下去不行，眼看將到天津港，就吩咐船找了就近碼頭靠岸，讓沈全送沈鴻夫婦回京。

沈鴻夫婦堅持不肯下船，沈理便吩咐人調轉船頭，要親自送二老回京。沈鴻夫婦怕耽擱眾人回鄉時間，這才同意下船，卻是不肯讓沈全相送。不管如何，五房總要有主事人回松江，否則只打發管家之流跟著，萬一遇到大事也不好定奪。並非是有意詛咒兒孫，只是沈鴻夫婦即便沒有親眼見過，也是聽過倭寇凶殘，自然也是做兩手准備。

沈瑞是代表京中二房回鄉，沈理是沈家年輕一輩職位最高者，就剩下沈瑾一人可以用。四房在松江沒有庶房，張老安人前兩年被送回松江一次，可在沈瑾高中狀元後再次被接到揚州，沈瑾不像其他人那樣必須露面。眾人商量後，就由沈瑾陪沈鴻夫婦下船，隨後也由他送二老回京靜養。至於張太醫與柳大夫，本就是為了沈鴻夫婦請的，也隨著沈瑾下船。

船上只剩下族兄弟三人，雖依舊是悶熱難擋，可多少都是松了一口氣。要是沈鴻夫婦繼續跟著同行，說不得不用到松江，兄弟幾個就要掛白。

等過了幾日，幾人適應了船上日子，便也沒有那么難熬。沿途停駐岸邊碼頭時，沈理吩咐人去打探松江消息，越是往南來，消息越是五花八門。什么屠殺軍民過千、劫掠婦女數百，府衙被破，知府被斬首，說的有鼻子有眼，聽得沈理、沈瑞面面相覷，沈全滿臉駭色。

京城，尚書府。

門房聽得外頭「滴答滴答」的雨聲，眯著眼睛。下雨天正是睡覺天，要不是想著三老爺就要從衙門回來，門房都要忍不住眯一覺。

就是這是，就聽到門外傳來馬蹄聲，門房估摸著三老爺該從衙門回來，探頭出來看，就見長隨、小廝打傘的打傘，攙扶的攙扶，三老爺在門口下了馬。

門房忙迎上去，三老爺眉頭緊皺，能夾死蒼蠅，對著門房點點頭，急匆匆地進門去了。後邊小廝生怕淋了三老爺，忙舉著傘小跑著跟了上去。

門房心中納罕，想起回鄉的二爺，心也跟著玄了起來。雖說是下人的，天塌下來有大個的頂著，可誰都曉得自打兩年前老爺病故，這過繼來的二爺就是家中頂梁柱。雖如今不過是秀才身份，可有同父的狀元兄長、侍郎為師公、左春坊大學士為岳父，這二爺的前途就錯不了。不管沈家松江老家那邊有什么變故，都影響不到京城沈家吃喝，只盼著二爺平平安安的，早去早歸就好。