沈瑞額角已見了細汗，聽罷起身鄭重一揖，謝過楊廷和。

楊廷和又提及這案子中一個看似極小的一樁事：「鹽商閆家豪富，不少人本就看著眼熱，這場案子里，閆寶文不能定為通藩，卻可定為通倭，謀害欽差事情也鬧的不小，閆家已被整個抄家。」

沈瑞忙道：「我會轉告瑾大哥對閆家事守口如瓶。」

楊廷和對女婿這反應速度十分滿意，點頭道：「你心中有數便好，如今沾上個『鹽』字，就有掰扯不清的事。八月中旬兩淮都轉運鹽使司同知陳震才升為河間長蘆運使，九月初慶雲侯周壽、壽寧侯張鶴齡家人強買鹽引的事又被翻出來彈劾。」

楊廷和的聲音越發低沉起來：「籍沒閆家家產，並沒有多少交到國庫，而是進了內庫。為著這事，內閣也頗有微詞。」

沈瑞一呆，此時大同戰事未完，太湖剿匪又開始了，國庫正是吃緊的時候，壽哥竟還把個鹽商的家產都摟進自己私庫，內閣原就不想放權，這不是現成的短處送到內閣手上？

楊廷和見他這反應，也是苦笑連連，「皇上，主意已定，由不得人勸。且這事做都做了。所以這案子，還有許多難纏之處……」

*

沈瑞打楊廷和書房出來，依禮要去後宅給楊廷和的繼室太太俞氏請安。迎面正遇上等得不耐煩的楊慎，兩人相互見禮，便一路同行。

楊慎對沈家的事情知道個大概，見沈瑞愁眉不展的模樣，便道：「可是有什么事不好料理？老爺怎么說？」

沈瑞沖大舅哥笑了笑，只道：「這案子有些個棘手，岳父的意思是現在宜靜不宜動，先靜觀其變。」

楊慎因被楊廷和打發出去，顯見是父親不信自己才不讓自己參與那些機密之事，不免有些堵心，見沈瑞這般說，只道他敷衍，便有些不快，沉下臉道：「若有什么，說出來大家一起參詳，一人計短兩人計長，總有個對策。你這般藏著掖著作甚！莫非真有什么機密大事不成？」

沈瑞有些哭笑不得，這個大舅哥一向脾氣如此，他也不想與之計較，便笑道：「大兄誤會了，真是岳父這樣說的，我並無絲毫隱瞞。」他壓低聲音道：「這件事里，扯著那三位閣老，岳父是告誡我行事要多多謹慎。」

楊慎聽聞牽扯內閣角力，也知不好多問，訕訕道：「那你可要多加小心。」轉而又岔開話題，說起書院諸事以及士子間關於為何還不加恩科的傳聞來。

沈瑞如今還在孝中，左右是不可能應試的，因此加不加恩科他是全不在意的，而楊慎還年輕，也沒甚影響，兩人只當閑話說上幾句。

說話間已到了內宅上房，管事媽媽親自挑了簾子，將自家大少爺和沈瑞這位東床嬌客迎了進去。

*

楊廷和繼室俞氏素來知趣，前腳收了沈瑞孝敬的松江土產，知沈瑞會來請安見禮，便吩咐了人去請楊恬前來見客。

楊恬那邊也少不得一群耳報神，沈瑞進得楊家大門，就有小丫鬟偷偷跑來傳信，討個賞錢。沒一會兒沈瑞的三箱子禮物抬了過來，養娘、貼身丫鬟各個喜氣洋洋，於她們而言，姑爺心疼姑娘自是好事。

楊恬紅著臉親自開了箱子，但見除去松江棉布等衣料外，足裝了一箱子大大小小各式各樣的匣子，依次打開來看，竟都是些精巧的小玩意兒：五顏六色的阿福娃娃、惟妙惟肖的生肖擺件、根雕的筆筒、竹編花瓶、薄如蟬翼的絲面團扇、攢絲雕花的香薰球，還有許多精美的蘇綉小件，有玩的有用的，處處顯出心思。

楊恬喜歡得緊，拿起來就舍不得放下，一件件在手上把玩，心里越發甜蜜。

大丫鬟半夏在一旁笑道：「待會兒太太一准兒吩咐人來請姑娘的，姑娘還是過來先挑了見客的衣裳要緊。」

這可是自姑爺守孝以來，姑娘頭次見姑爺呢，自當好好將姑娘打扮一番。

楊恬羞紅了臉，輕啐了一口，卻還是依言過來挑起了衣裳。

因著沈瑞在守孝，她便也挑了一身素凈衣衫，頭上的金釵金環、耳上的珊瑚珠子、頸上的赤金瓔珞項圈盡都去了，只簡單梳了發髻，別了兩只小玉簪。

半夏初時還為姑娘選了一條嫩粉的衣裙，想顯出姑娘的甜美嬌俏來，待楊恬自己選了，她方想起來，心下暗罵自己糊塗，忙悄悄把自己身上不合時宜的配飾也統統撤了。

待得那邊傳了話，楊恬起身帶了半夏過去。

俞氏見了楊恬如此，不由一笑，揶揄她一句：「真是女生外向。」

俞氏也不是沒想到沈瑞守孝，不過只是親家，楊家也沒因沈瑞來了就讓全家上下換素衣的必要，自己又是長輩，因此只照常衣飾。

沈瑞進得正堂，一眼就瞧見了一身素色的楊恬。

剛入秋的天氣，周遭丫鬟衣著還是杏黃柳綠這等亮色，只楊恬這般穿戴，越發顯得素凈嫻雅，宛若幽蘭。

只一眼，沈瑞先前那些浮躁的情緒便統統沉淀下來，心底一片安寧。而隨即，他忽然就明白了她的心思——她與他，同喜同悲。

好像驟然泡進熱水里，暖意彌漫全身，這一刻，沈瑞不可遏制的心動起來。

沈瑞第一次明確的感受到，他對她已不再是過去單純的喜歡，不再是因姻緣已定而喜歡那個可愛的小妻子，而是……這是他命中注定的那個姑娘，是他要執手走過一生的妻子。

沈瑞強抑心底的悸動，規規矩矩向俞氏行禮請安，落座後又答了俞氏幾個諸如「你母親可好」等問題，不自覺便去瞧上一眼楊恬。

俞氏瞧在眼里，想他二人許久未見，也樂意成人之美，說了幾句閑話，便尋了個看賞菊的借口，打發他們幾個去園子里轉轉。

打出了院子進了花園，沈瑞的目光便再也離不開楊恬。

如今的楊恬已經十三歲，身量長高不少，已有了小小少女的模樣，五官也逐漸長開，越發明艷，只是依舊含羞般微低著頭，也不去瞧他，然長睫下可見一雙大眼睛咕嚕嚕左轉右轉，恁是靈動。

楊慎見沈瑞這緊盯著妹妹的模樣，又好氣又好笑，只是妹夫肯對妹妹好，他也是樂見其成的，便也不多話，只微微咳嗽一聲，示意沈瑞收斂些。

沈瑞渾然不覺，楊恬卻是不知所以，微微抬頭去看哥哥，卻正對上沈瑞的目光，自己倒先嚇了一跳，慌忙低了頭，一層紅暈迅速染上粉嫩元寶耳，分外秀色可餐。

沈瑞嘴角不自覺帶上笑意。

楊恬悄悄呼了口氣，忍不住又偷偷瞥向沈瑞，卻見那少年長身玉立，面容俊美，嘴角微揚，眼角眉梢盡是笑意，那溫柔繾綣的目光就一直落在自己身上，就像話本子里情意綿綿的才貌仙郎，一時竟有些呆了。待反應過來，臉上更是紅得發燙，她又羞又窘，幾乎要以袖掩面奪路而逃了。

沈瑞見了，知道是自己唐突了，哪里會讓好好一場相會就此泡湯，忙打圓場，卻是情急之下說了句再俗不過的話：「妹妹一向可好？」

楊恬本就不是那忸怩性子，這一年多來隨著繼母俞氏學了些管家理事，越發大方爽利，方才因覺羞窘才不好意思，聽了沈瑞好好說話，也不想破壞這氣氛，使勁抿了抿唇穩了穩心神，正色道：「恬兒很好，聽聞沈二哥此去南邊辦事，可是都辦妥了？」

沈瑞點頭道：「松江的事已告一段落，京城這邊還有些事未了解，今日過來，岳父也教了我對策，妹妹勿念。」

聽得「岳父」二字，楊恬又是臉上一紅，偷眼去看沈瑞，發覺他已比哥哥高了半頭，又比先前瘦了許多，不知是不是這一趟南行累的，不禁道：「沈二哥清減了，可要保重。」

沈瑞笑意更深，道：「來回奔波，路上吃不太好，便這樣了，養一養就回來了。」又問道：「妹妹可看了我送來的東西？不知道妹妹喜歡些什么，這一路回來，瞧見新奇的就買了。妹妹看哪樣好，讓大兄打發人來告訴我可好？」

楊慎黑了臉，剛想斥一句別私相授受。

那邊楊恬已是紅著臉抿嘴笑道：「都是極好的，好些恬兒不曾見過，且要好好看看，先謝過沈二哥了。」說著還福了福身，行禮道謝。

沈瑞下意識伸手去扶，卻沒碰到楊恬就被大舅哥拍開手，不免有些訕訕的，自從他上次情不自禁碰了楊恬的臉，大舅哥就把他當賊一樣防著。

楊恬早已起身，這些落在她眼里，不免又想起了上次，臉上登時又是滾燙，只是好歹年紀漸長，比上次還是穩重了些，低聲道了句：「沈二哥與哥哥說話，恬兒……恬兒先告退了。」微微頷首，便扶著養娘飛快的去了。

沈瑞望著她輕盈遠去的背影，直到楊慎再次咳嗽提醒，才收回目光，摸了摸鼻子，向楊慎干笑道：「小弟也給大兄帶了禮物，大兄可瞧見了。」

楊慎忍不住瞪了他一眼：「好墨也得有好文章才行，你去南邊耽誤了兩個月的課業，盡快補來。」

沈瑞苦了臉，訕訕的想，得罪誰也不能得罪大舅哥。