小皇帝一手平衡之術玩得漂亮，不會不對中官也用上的。

對此，沈瑞，乃至楊慎，都是心知肚明。

兩人在席上迅速交換了個眼神，都沒作聲，仍舊端著酒盞聽著諸人的欽差人選分析。

院里正熱鬧間，外頭忽然傳來叩門聲。

院子淺，戴家人手不全，門房什么的都沒配齊，當下戴大賓的一個長隨跑去開了門，然後大聲稟道：「劉仁劉公子，李經李公子來賀公子喬遷之喜。」

院中諸人都是一愣。

雖然都算是「衙內」，但楊慎、沈瑞卻與兵部尚書劉宇的公子劉仁實沒甚交情。這位李經更是聽都沒聽說過。

戴大賓也下意識低聲道：「我並不曾請劉公子。」

但來者是客，戴大賓當下整了整衣襟，與林福余一同出去相迎。眾人面面相覷之後，也都起身相侯，以盡同年之禮。

片刻就聽得劉仁笑聲，見他與一年輕公子隨戴、林二人進得院中。

劉仁是個衙內，今科排名靠前又得了官職，大家都是認得的。而那李經自言也是今科進士，不過是三榜二百一十名，已屬榜尾，確如他所言「僥幸得中」。

眾人互相見了禮，重新入席。

來了新客人，面對殘席，總是不恭，戴大賓忙又吩咐仆從再去點菜來，重新開席。

劉仁卻笑道：「不必不必，是我來得遲了，怎好與你添麻煩。大家都是同年好友，理當共飲一壺酒。」

他說著接過仆從送來的新杯碟碗筷，從桌上拿起酒壺來，自斟一杯，一飲而盡，亮了亮杯底，笑道，「既來遲了，我自罰一杯，向各位兄台賠罪。」又毫不忌諱的拾起筷子，就著手邊兒一盤菜吃了兩口。

眾人見他這樣隨和，都松了口氣，大家彼此敬酒閑聊，一時席間恢復了些熱鬧。只是到底與他二人不熟，剛才那般高談闊論朝中事的情形是不會再有了。

事實證明，不要與陌生人說話是完全正確的。

席間劉仁一直在與戴大賓攀談，問他家中情形，准備何時還家雲雲，而那李經，喝了兩盞酒，就有了些醉態，便急不可耐問道：「聽聞賓仲買這宅子時銀子有些不湊手？你我同年一場，我痴長幾歲，理應幫襯賢弟。」

場上登時一靜。

戴大賓不由皺眉，林福余性子急，已是撂下臉來。

劉仁有些尷尬，瞪了李經一眼，忙圓場陪笑道：「賓仲莫怪，我們也是聽說了此事，為賢弟著急……」

沈瑞忽在旁笑了一聲，抬了抬酒盞，故作誇張驚訝道：「賓仲這樣的才子也會缺銀子？浣溪沙茶樓可是還有好幾面牆空著，賓仲若肯賜下墨寶，茶樓是肯千金相求的！」

旁邊幾人都心領神會，都圓場笑道：「沈老板好闊氣，不知道可還缺不缺寫流水的文書伙計，我等還勉強可勝任。」

這番嬉笑下來，氣氛為之一緩，戴大賓調整了情緒，淡淡道：「多謝劉公子李公子關心，不過想來二位是誤會了。」卻是連「兄」字也不稱了，只稱公子，可見疏遠。

劉仁心下火大，恨李經嘴快壞事，剛想再描補兩句圓回來，卻不想李經又開口笑道：「是極，賓仲這般謫仙人物，自有貴人招為東床快婿，怎會短了銀錢。」

眾人皆是變了臉色，席間龐天青更是重重一撂酒盞，卻瞪向劉仁，道：「劉公子今日來此是何意？」

劉仁掐死李經的心都有，忙道：「自然是來為賓仲暖宅。這李賢弟，不勝酒力……」

還沒描補完，那邊李經似是借酒裝瘋，嘿嘿一笑，道：「我們今日來此，也是好意來為賓仲作冰人的。賓仲啊，你的好運道，錦衣衛千戶談糧願將千金許配與你。」

保媒也沒有這般直白的！

通常都是兩家人先彼此探探口風，再遣媒人去問，否則若是一方斷然拒絕，豈不傷了另一家顏面，更傷了兩家和氣。

誰知道這李經是哪根筋搭錯了，竟大喇喇在這席上說出這樣的話來。

席間諸人皆面色不善，劉仁恨不得自己從沒出現在這里過，戴大賓則起身道：「賓已有婚約，李公子好意錯付。既公子醉了，便請回府好好歇息吧，恕不遠送。」

這下了逐客令已是很不客氣了，劉仁知道事不可為，便也不想再呆在這里，一手握住李經胳膊，勉強擠出個笑來，「今日叨擾了……」想拽著李經離開。

李經卻是眯起眼來，語不驚人死不休，「談千戶你們沒聽過？也不怪你不應。談千戶的兄弟你卻不會不知道，正是如今掌司禮監的劉瑾劉大人。」

此言一出，滿座皆驚。

確實，剛才聽說是個錦衣衛千戶，都沒人注意那人名字，京中蔭封的千戶百戶不要太多。

更沒人往劉瑾身上想去——宮中八虎的兄弟親人多有蔭封，但是於他們這些小文官來說，八竿子打不著，誰會去記那些人名。

李經一臉皮笑肉不笑，看著默不作聲的眾人，腆著臉道：「怎樣，那是劉大人嫡親的侄女兒，被劉大人視若親女。難得劉大人也看中你，正是你要飛黃騰達了，今後，可不要忘了兄弟們……」

劉仁眼睛一闔，心里已在飛快盤算著怎樣和父親說才好，這事兒辦砸了自然要全推到該死的李經身上，但他們父子也難保不吃掛落，心下不免一萬個後悔。

確實是那位談家姑娘在新科進士跨馬游街時一眼相中了探花郎，劉瑾打探了一番戴大賓家世，也認可了。先是尋了王鏊這座師做媒，卻被王鏊婉拒。

王鏊，其實也算不得徹底站在劉瑾、焦芳一黨。

當初在吏部時，因與張元禎不和，王鏊自然只能與焦芳站在同一戰線，而後入閣也有焦芳、劉瑾使力，形勢所迫，他只能站在焦芳身側。

但他的政治主張也有與焦芳相左時，更是並不很聽從劉瑾指派，反在許多事上勸阻劉瑾。

劉瑾對於王鏊雖有不滿，但到底算內閣中的「自己人」，且他夾袋中其他聽話的人暫時都沒這聲望能入閣，便只好捏著鼻子認了。

王鏊這座師不肯做媒，焦芳又因兒子沒能入三鼎甲，看此三人都不順眼，也不能指望他和顏悅色去給探花郎做媒。劉瑾翻了翻口袋，就找了兵部尚書劉宇。

劉宇先要燒高香慶幸他倆兒子都成親了，慶幸談姑娘沒有相中他兒子，然後……給人家訂了親的探花郎做媒么，不免讓人想起上屆狀元公那檔子親事。

有張元禎因保媒而倒霉的例子在前，劉宇也不太敢沾手了。

但劉公公吩咐了，他又沒王鏊那膽量說不，便就想了個迂回的法子，同劉瑾表示年輕人面嫩，不如讓劉仁以同年身份去探探那戴大賓口風。

聽聞戴大賓是有婚約的，不過想那鄉下地方，能是什么樣的女家，退婚也沒什么。先狀元公不也是見能巴結上李閣老，那和鹽商巨賈家的婚約說退就退了么。

劉瑾認為可行，年輕人之間也容易把話說開，剖析利弊什么的。

他又劃拉劃拉手里的年輕人，就把新投過來、口舌伶俐的同進士李經分配給了劉仁，讓倆人一道去。

劉仁暗地里認為李經是劉瑾派來監視他的，因此當李經提議他們可以在戴大賓暖宅宴上與其套套近乎時，劉仁也沒到更好的與戴大賓自然接觸的機會，便就應了。

誰知道，李經根本不是來監視他的，分明就是來坑他的。

這會兒腸子悔青了又有什么用。

那邊戴大賓已經是厲聲打斷了李經的話，「李公子喝醉了！」他轉向劉仁道：「劉公子可否送他歸家？」

劉仁抽了抽嘴角，卻連笑容也擠不出來，忙應了幾聲告辭，就想拖著李經出去。

李經卻起身逼近戴大賓道：「怎的，你小子眼界高，還看不上劉大人不成？！」說著竟指向龐天青道：「難不成你也想學龐天青，尋個駙馬府？我與你說，劉大人能與你的，駙馬府可未必，你別不識抬舉。」

龐天青已拍了桌子，冷冷道：「想必李公子是羨慕得緊，自己沒本事、求而不得，這才跑來尋釁吧？」

戴大賓則怒道：「我已有婚約在身，休要再說那些！李公子醉得不輕，還請快快離去吧！」

更有原就在罵劉瑾的人，此時已是破口大罵：「吾等堂堂天子門生，豈能與閹奴為婿！」

沈瑞一聽，心道不好。

初時只當李經是劉仁的豬隊友，現在看來，這李經哪里是豬隊友，分明是一頭噬人的惡狼。

聽得李經正高聲道：「好啊，你等敢辱罵朝廷重臣……」

沈瑞忽厲聲喝道：「大膽李經！」

李經一呆，下意識瞧向沈瑞，這一瞬間哪里有什么酒醉狂態，沈瑞心下更是清明，當下繼續喝罵道：「劉瑾劉公公如今查了九邊及天下各地官倉草場，罰盡天下貪官污吏，還我大明一個朗朗乾坤，百姓無不拍手稱快，稱頌劉公公英明神武，你李經今日卻竟敢在這里污劉公公清名！我等明日必要聯名上本彈劾與你。」

李經聽得瞠目結舌，忽然暴怒道：「沈瑞，你休要含血噴人，我幾時敢污劉公公清名！分明是你們這些人不將劉公公放在眼里，還口出惡言，如今要反咬一口嗎？」

那先前罵了劉瑾的人正是頭腦發熱，見沈瑞誇劉瑾，恨得牙癢癢，剛要將沈瑞連帶李經一並罵進去，卻是龐天青眼疾手快，一把堵了人的嘴，在人耳邊低聲喝道：「稍安勿躁。莫上了那廝惡當。」

沈瑞那邊廂已兩手抱懷，擺出傲慢姿態，冷笑道：「賓仲早有婚約在身，且也不是一次兩次在公開場合說過。若是真有意與賓仲，必然要打聽一番，劉公公何等光明磊落之人，聽得賓仲有婚約，又如何會作那強人所難之事？劉公公忠心聖上，最是講究忠義二字，又豈會讓賓仲背信棄義。」

李經張了張嘴，卻是一句話也說不出來。他怎么反駁？反駁了就是他罵劉瑾了！

沈瑞哪里容他思量，立時連珠炮罵道：「你居心叵測，跑來這里大放厥詞，想在仕林中抹黑劉公公名聲，用心何等歹毒！諸位仁兄，這樣的人，我們豈能容他！先打一頓，再送到劉公公府上，請劉公公處置他！」

說著一縱身就躍過去，抬手就是一拳直擊李經面門。

李經大驚，慌忙閃避，卻哪里能避得開練過武的沈瑞的快拳，正正一拳印在眼眶上，登時便眼前發黑，身子打晃，站立不穩。

旁人原就恨李經多時，見沈瑞說著說著就忽然動手，一呆之下，都哄然叫好，立時跟上，沖著李經便是一頓拳打腳踢。

劉仁心里暗恨李經害他，又生怕連累了自己也挨打，第一反應不是過去幫忙，而是急急躲出戰圈。

沈瑞專門給李經臉上留了青紫記號，便退出圈子讓一群書生泄憤，見劉仁緊貼著牆根站著，臉色已是青白，便走過去拍了拍他肩膀。

劉仁嚇得一哆嗦，見沈瑞沒有打他的意思，方道：「沈……沈二弟，你我也算同門。今日，今日我是真心來賀賓仲喬遷之喜的，都是李經這個混蛋……我，我真沒想到……」

他也曾就讀春山書院，只不過一直未與沈瑞同班過。還是在一同去拜座師時，在王鏊那邊談起時，才知道曾為同窗。

沈瑞又重重拍了他肩膀一下，他受不得勁兒，身子又縮了一截。

「我知道，劉大哥也是受了李經這廝連累。」沈瑞慢條斯理道。

劉仁就差沒哭喊一聲「知我者沈二弟也」了，忙不迭連連點頭。

沈瑞又慢悠悠道：「但今日李經這番話砸在這里，劉大哥也是脫不了干系了。」見劉仁臉色又變得灰敗，他方道：「一會兒劉大哥與我一起將這廝捆了，送到劉公公府上。自有劉公公處置這造謠生事、挑撥離間之人。」

劉仁見鬼似的看著沈瑞，一時臉色變換。

沈瑞也不多說，干脆也不瞅他，只盯著那邊人群中早已被人踹到在地、拳腳相加的李經——他得看著點兒，別讓李經被打死了。

劉仁已是騎虎難下，就算不跟著去，沈瑞鐵了心，便一個人去這結果也沒差，他反而會兩頭不落好。他最終咬了咬牙，道：「都是這小人生事，愚兄與賢弟同去。」

沈瑞意味深長的瞧了他一眼，這才一個箭步沖到那邊，幾招化解眾人拳腳，口中道：「留他一口氣！」

眾人打了人出了氣，誰也不想死人了攤上官司，便都撤了手。

再是一幫手無縛雞之力的書生，也都是二十好幾的大小伙子，這頓拳打腳踢也夠李經受的了。

他也是個聰明的，後來就干脆抱著頭蜷成一團，倒是護住了要害。

沈瑞蹲下身簡單檢查了一下，知他多是皮外傷，沒有骨折，不會造成肋骨穿破內臟之類，便吩咐戴大賓的長隨過來架起他來，道：「今日本是賓仲喬遷的喜日，不想被這么個東西攪合了。我與劉公子押了他交與劉公公處置。」

戴大賓忙道：「如何勞煩沈二哥，還是我自己去！」

沈瑞想了想道：「也好，我們同去。」

當下還更多人開口表示：「咱們同去。」

當然，也有人不願與宦官扯上關系，並不作聲。

那邊龐天青道：「也不用我們興師動眾的全都去，我與用修兄、恆雲隨賓仲去做個見證也就是了。」

楊慎也點頭稱是。

戴大賓四向作揖道：「今日是賓的不是，擾了各位兄長興致，還請見諒。他日再設宴相請。」

眾人見也就他們幾個身世不凡，想來不會吃虧，便也紛紛表示如有需要，只要招呼一聲，他們必來聲援，這才告辭離去。

戴家馬車也不曾備下，好在現在京中遍地是車馬行，幾人便雇了車，把李經塞了進去，便在劉仁帶領下趕往劉瑾在宮外的私宅。

白天劉瑾自然是在宮里，沈瑞也深知這點才過來的，這會兒正面對上劉瑾會是怎樣情形，他也預測不到，但把人交給劉府的管事卻是簡單得多。

眾人將李經丟過去，又「義憤填膺」陳述了其「罪狀」。那管事聽得嘴角直抽抽，一個勁兒的去瞅劉仁。

聽得沈瑞似是憤慨道：「此人不過新科進士，還未真正綬官，不知道誰給他的膽子污蔑朝廷重臣。」

那管事眼皮一跳，目光閃爍起來。

劉仁也適時露出個又憤怒又無奈的眼神，微微沖管事點了點頭，算是把這鍋甩出去了。

眾人說罷便即告辭，只劉仁留了下來。

待拐出街口，見戴大賓臉上怒氣未散，沈瑞深吸了口氣，低聲道：「雖我們用什么忠義鬼話將那人架了起來，但那人卻不是什么愛惜名聲之輩，明面上或許不會怎樣，暗地里卻很不好說。而那李經，害你意圖如此明顯，不知道是他自己發瘋，還是作了他人手中刀。咱們這邊也要有個應對。」

戴大賓臉色漸漸凝重起來：「我初來京城，並無根基，京中閩人又無高官，不成鄉黨，他們對付我能有什么好處？」

龐天青在一旁涼涼道：「只怕有人也把你當刀了。」

沈瑞嘆了口氣：「賓仲，你回去盡快整理一下詩稿文章，我這邊催一催青篆書坊那邊，盡早把你的文集刊出來。你若詩才聞名天下，那想動你的也總要思量思量。」

戴大賓苦笑道：「真是人在家中坐，禍從天上來。」

沈瑞拍了拍他肩膀，「這世上哪有好走的路，還不都是披荊斬棘過來的。多想無益，先把自己變強，變得扎手，也就沒人敢握著你這把刀了。」

送了戴大賓和林福余回家後，龐天青也拱手告辭了，想來，他也是要去岳家商量商量的。

今日這事兒，李經偏偏要在那席上說出，算計的是戴大賓一人，還是將楊慎、沈瑞、龐天青幾個都算計進去了，尚不好說。

楊慎看著沈瑞，問他是否跟自己回家等楊閣老下朝。

沈瑞搖了搖頭，道：「今日的事兒，還請大兄先與岳父說上一聲。我想去張永張公公那邊。」

楊慎一愣，沈瑞只低聲道：「李旻之事，或可拿來一用。」