原本大明的巡按御史便為「代天子巡狩」，權柄極重。在弘治之前，巡按御史以揭貼的形式參與朝勤考察，而自弘治六年後，巡按御史則改為直接參與朝覲考察。地方布政使、按察使在赴京考察之前，必須接受巡按御史的考察。這也使得巡按御史權勢日大。

「大事奏裁，小事立斷」「政事得失，軍民利病，皆得直言無避」，巡按御史雖為七品的小小芝麻官，卻可使封疆大吏俯首。

不過巡按御史權柄雖重，可也有一條——凡御史犯罪，加三等，有贓從重論。

胡節原是江西道御史，也是去歲才調巡按山東。山東因受災，連續兩年的夏秋稅皆以留賑災，朝廷又撥賑災糧米發放，可是齊魯各地糧倉仍處處報浥爛短缺匱乏，然胡節這邊卻上報不出個所以然來。

因此朝中閣臣不滿，便又派監察御史張禬重點查糧米事。

胡節走的是劉瑾的門路，張禬則是李東陽麾下，無論兩人差事的天然立場還是個人的政治站隊都是對立的，因此在山東一地斗成烏眼雞一樣便也就不奇怪了。

而山東的各路官員對這兩位神仙都是惹不起的，也生怕神仙打架小鬼兒遭殃，也是竭力安撫，任哪位都是捧著供著。

巡按御史派遣外差通常不會只在一府巡察，一般各府都會設巡按御史的衙署，稱察院。

只是如今的濟南府，略有些尷尬，前一位巡按御史胡節住在察院還未走，後面於是張禬就來了，且雙方不對付，又不肯屈就一處。

最終還是有那「懂事」的大戶獻出一處別苑來，安置了張禬。

說是閑置別苑，既敢獻出來，自然不是窄淺庭院，比不得官衙威風，卻是別樣氣派，不至讓監察御史不喜。

「這也不是張禬頭一次設宴了。」沈理向沈瑞科普山東官場百態時道，「先時胡節也愛筵席，且喜奢靡，凡有他在的席上必然山珍海味美酒佳餚，又要以歌舞相佐。所以張禬的第一次宴請，豪商就按照胡節那套擺得滿桌珍饈。」

他笑道：「不想張禬卻是黑了臉，徑直質問左右布政使車璽、張吉，可知道濟南府百姓吃的什么，可知災民吃的什么。」

沈瑞聞言不由擊掌喝了聲彩，「問得好。」

沈理笑著搖了搖頭，「站在百姓這邊自然是解氣，但滿院赴宴的都是濟南府各級官員，又在賑災要緊時候，這便是重重一耳光扇在臉上了，哪個會不惱？且這也分明是針對胡節先前的奢靡之宴，可想胡節那臉色……」

沈瑞卻笑道：「若講官場圓融，便當不得御史了。監察、巡按，要的不就是這般冷硬么。」又追問道：「後來呢？可上了災民吃的吃食？草根樹皮？」

沈理指著沈瑞笑罵道：「多大的人了，還這般促狹！」

沈瑞只笑嘻嘻的靜候下文。

沈理嘆道：「上什么草根樹皮啊，便真上了災民的口糧，那出身富戶又在京里養尊處優的張禬如何能咽的下去！末了不過是將那些雞舌鵝掌的挪下桌了，吃些尋常清淡菜蔬罷了。」

沈瑞食指抿了抿下巴，咂咂嘴道：「這招兒倒是還不錯，待我到登州，也可這般設一回宴。」

沈理卻正色道：「他是御史，外差一二年便即回京，職責所在，便是對地方上嚴厲些，也只會有人贊其風骨。你為知府，為一方父母，若也如此，不免落下刻薄名聲，更易惹人記恨。」

沈瑞忙肅容應下：「六哥放心，我不會輕狂。」

如此沈瑞對於這場宴會倒是提起些興趣，想看看那張禬的朴素宴席到底什么樣。

結果卻是出乎沈家兄弟的預料。

非但桌上滿滿當當菜餚，還請了樂伎吹拉彈唱。

沈瑞忍不住笑著去看沈理。

原則上筵宴是按照品級分的坐席，大約是考慮到二人族兄弟的關系，官階也相差不大，沈瑞又是閣老女婿算得新貴，故此將沈瑞的位次提了一提，與沈理坐到了一處。

沈理瞪了他一眼，卻也忍不住自失一笑。

雖說桌上沒什么如雞舌羹般鋪張靡費的菜式，但也不乏雞鴨魚肉，離他昨日和沈瑞所說的「清淡菜蔬」相去甚遠。

也不知道張禬這次怎的變了風格，不過這般宴席倒是與這宅子風格頗為一致。

自從弘治以來，天下承平，民間風氣也漸轉奢靡，江南太平庶民之家開始巧營曲房，欄循台砌，競爭華侈。至此南北造園林之風日盛，北地也多仿江南引水搭橋，疊石移木，弄出一派氤氳旖旎風光來。

張禬暫住的這處宅子便是亭台樓閣巧設景觀，擺宴這一處園子還特特在郁郁蔥蔥花木間設小台，琴簫琵琶皆在此處演奏，影影綽綽見娉婷人影，虛虛實實聞清雅樂音，別有一番意趣。

「……那邊那個與張吉說話的便是胡節。」沈理低聲向沈瑞介紹道。

今日白晌沈理已帶著沈瑞辦了相關手續，認了一圈兒人，遠有兩位閣老的金字招牌，近有沈理這個布政使司四把手在，各處自然都行了方便，方才在席上再見，彼此也都客客氣氣說了些場面話。

只如巡按御史胡節這般不在布政使司官衙辦公的，便不曾見。

沈瑞見那胡節相貌平平，毫不起眼，但與右布政使張吉說話時，神色頗顯倨傲，果不是好相與之輩。

倒是瞧那張禬同人交談時似一派和風細雨，與胡節截然不同，全然看不出是能板起臉來斥封疆大吏鋪張的樣子。

「與張禬說話的是濟南府知府蕭柯。弘治六年的進士，先前在兵部。」沈理道。

沈瑞應了一聲，雖是先前在兵部，想是與他老師王守仁沒甚交情的，不然師公老師不會不提。而沈理先前沒提，肯定也不是謝遷的人。那么能與張禬相談甚歡，應該是李閣老的人吧。

沈瑞腦里念頭轉著，不想卻聽沈理淡淡道，「……是先前劉閣老門下。如今，」他忍不住露出譏諷之意，「怕是投了劉瑾了。」

劉健多次阻王華入閣，這人與老師沒交情實數正常。而若是投了劉瑾……

沈瑞的目光在張禬和蕭柯身上轉了又轉，這倆人虛與委蛇的功夫呀，嘖嘖。心下又不免郁悶，劉瑾如今勢大，這些地方上的人也紛紛投靠，正德五年後各地亂起，未嘗不是這個緣由，可以他如今這點子力量，想扳倒劉瑾也是痴人說夢。

宴開一時，大人物次第離席更衣，席上便略松快了些，開始有官員起身四處敬酒。

沈瑞也隨沈理並左參議袁覃往布政使、按察使等諸長官那邊敬了回酒，剛落座，那邊蕭柯便持杯過來了。

沈瑞連忙起身相迎。

沈理與袁覃是長官，可以受得蕭柯這下官敬酒，同級則是要按資排輩了，蕭柯弘治六年的進士，知府也當了多年，自然是老前輩，沈瑞依禮只有恭敬的份兒。

蕭柯先敬了沈理袁覃，才露出苦笑向沈瑞道：「我卻是來賠罪的，讓小沈大人受驚了，改日我設宴為小沈大人壓驚。」

在濟南府地界出了劫官的事兒，若苦主沈瑞執意追究，蕭柯這個牧守地方的知府自然也要擔責。

沈瑞心下冷哼，莫說這樁事中內情不能明言，就是真是蕭柯治下不嚴出了匪盜，在今天這樣場合下，他蕭柯做前輩的舉杯先致歉，後輩沈瑞也不好沒顏色的不依不饒。而今日放過，他日再尋這由頭發難，他名聲也不好聽。真是好算計。

沈瑞便佯作少年人遇匪後心有余悸又著力裝老成的樣子，強笑著客客氣氣道：「如何敢當！原是那兩省交界之地，商戶往來眾多，有歹人起了謀財的心思罷了。瑞此番一路走來少見流民，可見蕭大人治下還是百姓富足地方安寧的。」

蕭柯便適時作出一副又是愧疚又是慈愛的長輩笑容來。

沈瑞卻是一轉臉就雙眼冒光，開始對潘千戶贊不絕口，連連說潘千戶責任心強啊，能不時派人巡邏、護衛地方安危，這才能及時發現自己一行遇險，又贊潘千戶真真身手矯健，手下兵卒訓練有素、勇猛直前啊，才能將匪徒一舉全殲。

總之那好話不要錢的潑灑而下，一對比，便可知先前誇蕭知府的話有多勉強。

蕭柯仔細觀察了沈瑞的神色，見他這般誇獎潘千戶絕非作偽，心道果是個毛頭小子，不過靠著老丈人討了巧，又見沈瑞說起來沒完沒了，終是面上漸有些維持不住，便見縫插針，在他停歇檔口，狀似無意道：「聽聞那德州左衛千戶潘家玉現隨在小沈大人身邊？」

沈瑞臉上綻出個真心實意的笑容來，道：「是德州左衛指揮使呂大人細心，恐路上再有不測，特意讓潘千戶送瑞一程。」

蕭柯嘴角微垂，道：「……小沈大人想來不知，那潘家玉還牽扯上一樁行商的案子？」

沈瑞心里轉了幾轉，昨兒沈理就同他說過，若是張禬來問他獲救的事兒，當是要找濟南府這些人的碴。可今兒卻是蕭柯來問潘家玉先前扯上的案子。

德州左衛那邊誣陷潘千戶是他們武將之間的傾軋，本身德州左衛也不歸山東管，更同濟南知府這文官扯不上半分關系，蕭柯如何有此一問？

沈瑞維持先前的姿態，作出詫異模樣，道：「是呂指揮使誤會了的，已是說清楚了，不然呂指揮使又怎會讓潘千戶走？」

「這么說小沈大人是知道那樁案子了？」蕭柯猶問道。

沈瑞一笑道：「稱不上案子，瑞已說了，是場誤會。蕭大人是不是誤聽了什么消息？」

蕭柯卻正色道：「是府衙收著一份狀紙，少不得要請潘家玉過堂問話。」

他頓了頓，臉上掛出點兒關切神情，如關心後輩一般，道，「小沈大人到底年輕，還是小心為上。」說著還有意無意看了一眼沈理。

沈瑞佯作震驚，剛待說話，沈理卻已開口道：「到底是德州左衛的人，蕭大人要調人問話，怕是要先行文德州吧。恆雲到任有時限，那邊登州房知府也等著交接，不便在府城久留，蕭大人不妨先走著公文手續，待行文回來，潘千戶想也當從登州回轉了，再來應話不遲。」

蕭柯眼神晦暗，沒有公文在手到底說不出可以扣下潘千戶的話，便只好笑笑，道一句參政大人想得周全，又寒暄了兩句，便退下去了。

一旁袁覃冷眼旁觀，待蕭柯走了，瞥了沈理一眼，又向沈瑞笑道：「恆雲年少，還要多聽多看才是。」

這位在京中並無後台，全靠實干走到今日，與沈理共事這幾年，對沈理這樣同為實干家的人是頗為欣賞的，兩人雖說不上多深的交情，平素關系也還不錯。

沈瑞便笑著應下這句提點，又舉杯向袁覃敬酒。

推杯換盞一晌，袁覃起身更衣，沈理才向沈瑞低聲道：「不必理會蕭柯，等他拿來公文，京中的消息也該到了。」

沈瑞皺著眉道：「這事兒只怕有蹊蹺，根本沒什么行商，哪兒來的狀紙。而且論理原輪不到蕭柯管的。」

沈理哼了一聲道：「誰知道他葫蘆里賣的什么葯。左不過你這一兩日便往登州去了……」

還沒等說完，就只見張禬過來了。

兩人交換了個眼神，忙起身笑著相迎。

張禬只客套了兩句，便開門見山問起沈瑞遇匪之事。

這本在意料之中，沈瑞自然如先前同沈理商量好的「實話實說」。

出乎意料之外的是，張禬竟然也道：「聽聞潘千戶與一樁行商案子有涉？」

沈瑞看了看沈理，後者也眉頭緊鎖，微微搖了搖頭。

沈瑞並沒有擺出對付蕭柯的裝傻那套，而是道：「不瞞張大人，德州左衛想是謹慎起見，怕有人殺良冒功，瑞已遣人分說明白了，潘千戶所斬殺者皆是那日欲行打劫事的匪徒。至於行商，瑞先前可不曾聽過，只怕，子虛烏有，恐是小人因妒惡意中傷。」

張禬眯了眯眼，道：「聽聞，德州左衛有人在潘千戶家起了賊贓呢。」

沈瑞正色道：「賊都子虛烏有，更何來賊贓。瑞只怕有傾軋殘害同僚之事發生，還請張大人明察。」

張禬也收起表情，肅然道：「若是如此，本官必要好好問詢一番。」他頓了頓，道，「不好耽擱沈知府行程，今日剛巧有閑，沈知府可否請潘千戶過來一趟？」

今日設宴，宅子里人來人往，多一個人少一個人都不起眼。

沈瑞原也做過准備，只不過沒想到這么快，但也道：「只是潘千戶因著身上有傷空不能久立……」

張禬擺手道：「無妨，內里廂房現成的。本官就問幾句，他躺著便是。」

沈瑞應下，叫隨行的張成林快馬回去，套車悄然將潘千戶接來。

這邊剛好洞簫一曲終了，轉而錚錚兩聲琵琶，張禬面上表情柔和下來，也不離去，闔上眼，和著曲調而微微點頭。

袁覃更衣回來，見張禬坐了他的位置，那邊沈瑞起身相讓，他卻擺了擺手，叫下人再挪一張椅子來，也坐下靜聽。

曲樂終了，他方擊掌笑道：「金大家的琵琶真為一絕，想來莫說濟南府，南北直隸也難有出其右者吧？」

張禬面帶笑容，道：「她琵琶確是極好的，放在京師也是一等一的。」

太祖時禁狎妓飲酒，大明律更有相應法條——士人不得嫖娼召妓，違律除功名。不過妓與伎又有不同，宣德時如「三楊」這樣的閣老大臣都會在筵席上用侍伎伺候。

而成化、弘治之後，風氣越發奢靡，甚至一度盛行妓鞋行酒的齷蹉之舉，還美其名曰「金蓮杯」，更有文人追捧寫詩詞頌為風雅。但此等事民不舉官不究，朝廷對於一些狂狷書生也就睜一只眼閉一只眼了。

而在官場上大抵還是要臉的，樂伎、家伎彈唱助興獻藝不少見，公然狎妓是不會的。

沈瑞雖沒去過花街柳巷，對音樂也無甚深刻研究，但出門應酬得多了，也聽得出曲樂好壞，這手琵琶一露，他也知是大家。

聽得袁覃、張禬這番對話，再看張禬由衷而發的笑容，這彈琵琶的只怕是個入了監察御史大人眼的頭牌人物。

那張禬仍在與袁覃談論道：「……聽聞她原是姊妹三個，琴簫琵琶應和絕妙，可惜未能聽得洞簫，甚是遺憾。如今只剩雙姝，幺妹年幼，指力還欠火候……」

沈瑞偷眼看了下沈理，兩人對視間，沈理臉上也帶出些許無奈。

沈瑞心下暗嘆，這位監察御史本當是來山東找碴的，但若真迷上了個樂伎，哪怕只是伎不是妓，怕也會被政敵作為把柄扳倒吧？李閣老也是白白布置了。

正感嘆間，卻聽袁覃笑道：「張大人欲聽洞簫又有何難，聽聞那玉娘子在登州蓬萊自立門戶了，小沈大人可留意一二，日後張大人往登州去，小沈大人做回東道，何等妙音聽不得。」

沈瑞一愣，若非場合不對，袁覃又與沈理關系還不錯，他幾乎要撂臉子了，什么意思，這樣赤裸裸讓他拉皮條不成！討好監察御史也不是這樣討好的，嫌自己站的太穩，沒人參劾嗎？！

沈理淡笑圓場道：「兩位大人都知我這族弟家中境況，長輩拘得他絲毫不懂絲竹之樂，往登州只怕要尋錯了曲子，貽笑大方。」

沈瑞便借坡下驢，裝那靦腆少年模樣。

袁覃可並沒考慮沈家家教嚴格什么的，卻是想起沈瑞妻子是閣老千金來著，只怕沈瑞就是有這個心也沒這個膽兒，自覺失言，連聲道：「是我想當然了，諸位大人莫怪，莫怪。」

張禬卻只扯了扯嘴角，聽得之後雖是古琴，卻不是那金大家幼妹的曲子，搖了搖頭道了聲「可惜」，卻又向沈瑞道：「待會兒咱們往那邊水榭去，命金家姊妹來合奏一曲，臨水音色更佳，也讓小沈大人體察體察這絲竹之樂。」

往水榭去怕是要問潘千戶話。沈瑞心知肚明，卻為打這么個幌子而郁悶，又不好說什么，只能捏著鼻子認下，朗聲謝過。

袁覃不知其中深意，待張禬起身走了，還向沈瑞歉意道是自己失言了。

沈瑞沈理都是心下苦笑，面上還得圓過去，又說些旁的話岔開話題。

果不其然，少一時就有下人悄然來請沈理、沈瑞兄弟往後面水榭過去，袁覃見了，越發愧疚，只當著張禬的下人不能明言，眼神里滿是歉意。

沈理面上作出無奈神情，悄然向袁覃擺擺手，而後帶著貌似惶恐的沈瑞去了。

袁覃心道果然閣老的女婿不好當，行事總要擔心傳到岳丈耳里，但因沈瑞這場「禍」是從自己口中出去的，他自然閉緊了嘴，絕不會對外提此事一絲半毫。

*

這處院子既是仿江南風格，便是周遭沒有活水可引，也生生挖出處小湖來，搭得回廊水榭，韻味十足。

沈瑞兄弟被先領到一處幽靜小院，在廂房里見著了被帶來的潘千戶。

潘千戶常年習武身子強健，且當時受刑對方也不敢真往死里打，如今傷已是好了許多，不過依照沈瑞的吩咐，他還是倚躺在榻上。

自街上遇到張禬被其邀請後，沈理就與沈瑞分析了種種情況，又與潘千戶和李百戶通了氣的。

沈瑞這邊當著張禬下人面嚴肅向潘千戶道是御史張大人問話，還請潘兄據實以告，潘千戶心里有數，自然口稱知無不言言無不盡。

片刻後張禬到來，沈瑞和沈理便被請到外面水榭聽曲。

下仆在前頭引路，沈瑞慢下幾步，悄向沈理耳語道：「難道不要問我？我才是苦主吧？！」怎的倒還把他請出來了，難道要一個一個單獨問？

沈理擺擺手道：「他是聰明人，若想尋些由頭找那些人麻煩，如何會拖上你，萬一惹京中不快豈不前功盡棄。聽曲去吧。」

沈瑞聳聳肩，往水榭里去了。

水榭被一架薄紗屏風分為兩處，待客這邊桌上擺著點心瓜果，下仆請沈理兄弟坐了，又奉上香茗。

那屏風紗質清透，雖綉有牡丹彩蝶，對面景物仍一眼可見，屏風擺著不過是點綴罷了。

但見那邊設有琴架圈椅，高幾上一個海棠紅釉香爐，青煙裊裊。四個女子侍立在側，見客人進來，便一起福身下拜問好。

其中兩個是青衣小婢，另外二女一高一矮，並沒有如尋常青樓女子那般著華服，而是衣著清淡素雅，倒配今日場合。

待沈理兩人落座，那邊樂伎才起身就位，年長者坐在椅中，抱過琵琶，年少者則坐在琴架前，輕輕調試兩聲，二人便合奏了一曲《海青拿天鵝》。

若是她們彈奏的是別的，沈瑞便是聽得出好壞來，卻也說不出所以然，恰他們談的這曲是臧賢的拿手之作，又素為壽哥所喜，沈瑞在壽哥身旁聽過兩次，更聽過壽哥對此的點評。

臧賢雖被外界斥為弄臣、奸佞小人，為士林所不齒，據傳他想重金為父親求一篇墓志銘，求到不少頗有名氣的文士府上，卻被一再拒絕，淪為坊間笑柄。

但若論樂理技藝，確實是樂官里無人能及。

對比今日濟南府紅透半邊天的這位琵琶精絕金大家，那臧賢真可稱為神技了。

沈瑞原覺得壽哥不過是少年心性喜吃喝玩樂，今日對應著點評聽此曲，再有沈理在一旁偶爾指點一兩句，他方覺小皇帝在音樂上是有頗高悟性的。

他忍不住將那日壽哥所說的復述了一二，也博了沈理好一番贊賞。

沈瑞有些不好意思的表明那些原是出自壽哥之口，沈理不由一怔，面上又是歡喜又有些糾結。

沈理是傳統的士大夫，又是謝遷的女婿，自然受謝遷影響，不自覺擔心小皇帝玩物喪志。

今聽得小皇帝在音樂上有這份造詣，可見是極聰明的，忠君的心自然是歡喜的，可只是，愛國的心不免又糾結——小皇帝這聰明未免用的不是地方了些。

他到底還是喟嘆一聲，低聲與沈瑞道：「你是天子近臣，也當勸著皇上，於政務上多上心才是。」

沈瑞苦笑一聲，道：「我如今還哪里『近』了。」不過隨即也道：「六哥放心，皇上是極聰慧的，政事上也不是全然不上心——不然又怎會派我下來。」

沈瑞如何會過來的、以及要在山東做些什么，這些事情是半分沒有瞞著沈理的。

沈理聞言一嘆，撫了撫須，才道：「但願是我多慮了。」

那邊一曲彈罷了，那年長的樂伎金大家忽起身，再次行禮，朱唇輕啟，道：「二位大人，請恕奴冒昧，方才奴隱隱聽得兩位大人指點，只不能分神細聽，並不真切，懇請二位大人……」

沈理兩人原就都是不喜歡煙花之地的，便是赴宴時有歌姬舞姬陪侍，也常常不予理會。今次見立有屏風，又心知此雙姝入了張禬的眼，自更不會留意她們，入得水榭便側坐不去瞧那邊，只品茶聽曲。

此時聽那金大家突兀發問，兩人便都正過身來，齊齊望去。

紗屏甚也遮不住，但見那金大家瞧上去應是過了雙十，雖發髻挽得齊整，首飾極簡，妝容淺淡，一派良家打扮，但這相貌著實出彩，瓜子臉兒尖尖，柳葉眉兒彎彎，櫻桃口兒一點點，尤其那一雙眸子水光盈盈，便是正經說話也不自覺帶出幾分媚態來，怎么瞧怎么是風月場里的紅人。

見兩人轉過身來瞧向她，金大家有片刻停頓，方又道：「奴冒昧想請二位大人……」

卻忽被身邊兒那年少些的女子掩口低低一聲驚呼打斷。

金大家皺了皺眉，嗔怪的看了妹妹一眼，卻見妹妹只愣怔的瞧著屏風外的兩人，口中喃喃，似在說些什么。

因這一聲驚呼，沈瑞兩人目光自然也挪到那年少女子身上。

那女子不過碧玉年華，因一張圓團團的娃娃臉而顯得格外稚嫩，美貌不及乃姐，倒是一雙大眼睛分外靈動，又因更豐盈些，身段也是玲瓏有致，便是良家的衣裙，也帶出些風塵誘惑來。

金大家連忙向兩人致歉，又表示自家學藝不精，知兩位大人聽出謬誤之處，想請兩位大人指點賜教雲雲。

沈理兩人相視一眼，都擺手表示兩人不過是閑聊，姑娘琴技高超，並無可教之處。

那金大家語氣誠摯，再三懇求，又請兩人再點一曲，她彈來，若有不妥之處請兩位郢斧。

兩人又如何肯同張禬看上的人糾纏，一再謙辭，甚至起疑，擔心有人設局，也不太想坐在這邊了，便即起身告辭。

水榭外不遠處便有仆從侍立，見兩人出來，忙迎過來問可是伎人服侍不周，惹惱了兩位沈大人。

兩人只擺手表示坐久疲乏，想在湖邊轉轉。

那仆從忙在一旁隨侍。

這邊說著，那邊忽聽得一陣噠噠噠清脆的腳步聲，卻是那個年少女子急急走了出來，腳下當是踩著一雙木底弓鞋，敲得青石地面作響。

「兩位大人請留步。」她聲音比面相更為稚嫩，如若鶯啼，分外悅耳，又帶著小女兒特有的羞怯，讓人不忍抬足離去。