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正月上旬，蔣壑帶著大隊人馬抵達河南，與沈瑞匯合。

武安縣沈巡撫一戰成名，之後收拾王府、剿滅匪寇端是辣手，宦官人家背地里稱他「沈抄家」，綠林卻送個綽號「沈閻王」。

而今手握重兵，更是盡顯閻王本色。

他原就讓人在懷慶府「考察」多時，此番揮兵而來，又有領路的內應，迅速盪平了幾股勢力最大的馬賊。

當然，剿匪的事情不用他這個巡撫親自披掛上陣，他主要還是升堂受理當地百姓狀告鄭府宗藩案。

想要查，宗藩違法亂紀的案子還不是要多少有多少，又有繁昌、廬江郡王「配合」，東垣王府自然種種罪證確鑿。

若不是沈瑞執意必須有實證，繁昌郡王甚至想將鄭王的死都栽到東垣郡王頭上去。

這次沈瑞是只管審案判案，抄家的活計還是交給了專業人士——京中奉旨而來的錦衣衛千戶湯興。

這位是北鎮撫司里論心黑手狠名列前茅的人物，無論是牟斌還是楊玉誰坐在指揮使位上，他都憑著一手狠辣刑訊功夫呆得穩穩的。

但實際上，他暗中是王岳的人。

張會遣這湯興來河南，既是圖他這惡名用來背鍋再好不過，任誰也彈劾不出更新鮮的花樣來，也是因著用王岳的人，讓皇上放心。

解決了宗藩問題，能迅速推進清丈問題，懷葯的生產便有了保障。

清掃了馬賊，也打通同山西澤州的運輸通道。

沈瑞讓杜老八、田豐在懷慶府所建標行、驛站密集程度堪比登州，既是方便懷葯南北運輸，也是為了與澤州府聯通——山西武學正設在澤州，如此許多消息會更暢通。

沈瑞又向朝廷申請，建立山西武學的附屬醫學堂，專門培養軍醫，制作用於戰場的傷葯，這葯材供應，則將在懷慶府、彰德府兩地提供。

兩地推廣種植葯草，建立相應的葯廠，地方上可以葯草抵稅，並給予一定優惠。

內閣對軍醫學堂的設置表示贊許，很快便獲批，軍醫學堂的經費國庫給出，配套葯廠在要由地方籌建了。

大佬們認為朝廷肯承認葯廠為軍醫學堂供葯，就是給了葯廠天大的榮耀與商機，就如同貢品一樣。故此是一點兒費用不會撥給的。

至於抵稅，大佬們也並不太情願。

實際上，河南各府里，懷慶府雖土地不多，但占的稅賦比重卻是不小，朝廷不會輕易允許改變。

不過如今河南受災，反正也是免了一年稅賦的，內閣便表示稅這樁事先放一放，明歲看情況再定。

沈瑞倒也不著急，等彰德府的葯材交易市場起來了，按比例提高商稅，引導糧食的流通，百姓生活情況轉好，水利工程又能進一步提升地力增加畝產，則賦稅不會是太大問題。

當然，那也是之後的事兒了，當前的緊要問題還是糧食的巨大缺口。

河南已連續幾年受災，就算藩府富戶屯糧再多，也只能是一時賑濟，難讓這一省百姓挺到秋糧大批下來的時候。

沈瑞這邊也是想盡一切辦法，籌備糧米。

為祖上已故先人請封六品以下官爵、誥命為交換條件動員望族富戶捐糧，以牛羊子粒為賞鼓勵入社倉百姓搶種短期高產糧食，以河南葯材為引吸引商戶自外省運糧前來交易等等。

除卻這些常規手段外，沈瑞還早早派人往登州去叫金玉珠設法聯系孟聰，看能不能從海外再弄些糧食來。

雖是遠水接不了近渴，但只怕這一二年河南都將是缺糧的，無論是哪里的糧米，都是多多益善。

當然，無論是哪里想運糧進河南，都需要河南地面上太平才行。

因此沈瑞蔣壑議定，要兵分三路。

周賢往河南府去剿礦盜，高文虎與蔣壑則先清了開封府匪盜，再分頭往歸德府、汝寧府去。

歸德府緊鄰山東兗州府，沈瑞出京前特地請旨將丁煥志放在此處為知府，為的便是這份交通便利。

丁煥志也深諳其意，這幾個月也沒少為沈瑞張羅物資。

當年高文虎往山東曹州所剿匪寇，便是自歸德府流竄過去的，這邊的境況他頗為熟悉，故此他將往歸德府去。

而汝寧府與湖廣、南直隸相連，離江西亦近，向南可遏制江西兵北上，向東又可迅速護衛南京。蔣壑又曾隨父親在湖廣剿匪，在湖廣地面上也有許多資源可調用。此步正是為防備寧藩。

相比起來，礦盜比馬賊更難對付。

馬賊雖四下流竄機動性強，但總歸行蹤可查，大軍壓去，天羅地網，便無所遁逃。

礦盜卻是都在深山老林中，有個風吹草動便即藏匿得無影無蹤。大軍若要深入森林搜山，便如大海撈針，補給更是難題，一朝大軍退去，又極易死灰復燃。

地方官員推諉訴苦說的都是這一套。

「咱們糧草運得艱難，那些匪寇的也不會容易到哪里去。」分兵前，蔣壑召集眾人一起商討作戰計劃時，周賢如是說。

「受災了這么久，金沙鐵砂都當不了飯吃，他們既能挖出來，就得換成糧食。」

他看向沈瑞，道：「我在德州衛時聽人說過沈大人當初對付海寇，也是用的斬斷他們後路這招。」

沈瑞微微頷首，他身後的田豐立時行禮道：「大人放心，小的們已是在查與礦盜有聯系的坐地戶了。只是山頭多，還需得些時日。」

田豐頓了頓，環視一周，道：「只怕與地方上有些牽扯，不那么容易查清，料理起來也……」

周賢看著面無表情的沈瑞，心下一哂，曉得不過是沈瑞借下頭人之口說出來罷了。這河南地面上哪里還有沈抄家不敢收拾的人。

皇上派自己來河南為的什么，周賢是一清二楚，否則也不會主動要求去勸汝王。沈瑞又沒在軍報上隱瞞過他的功績，他自也不會故意刁難作對。

因此，周賢很自然的接過這話茬，道：「皇上派我等來，不正是為了盪清地方，勿論查到什么，田壯士你只管上報便是，若有知法犯法、包庇盜匪者，國法難容，吾等絕不姑息。」

又向沈瑞道：「還請巡撫大人下一調令，讓廖公公過來，這邊礦監，還需廖公公協調一二。」

沈瑞頷首道：「我已著人去請廖鏜過來河南府了。」

這礦盜不止有宗藩的勢力插手，地方上的礦監稅監等內官必然也沒少參與。

對付內官，自然要廖鏜來鎮。這把刀，沈瑞如今已是用著十分順手了。

杜老八瞥了眼那邊角落里的萬東江，拱手道：「某有個，不大上得台面的主意。」

因著這是張會的人，周賢頗為客氣，道了聲請講。

「諸位大人有所不知，直隸地方上有些府縣，能緝盜的人手忒少，有時候是靠海捕文書懸賞花紅，總有些有本事的人肯吃這口飯。」杜老八道。

「有時候，就是逮著個道上的，並不立時處置，只關著，吊著，讓他手下兄弟家人親朋去逮旁的賊，逮著了，就或多或少給牢里這個免些罪。再如法炮制新逮著的這個……」

周賢意味深長的看了杜老八一眼，道：「這倒也不失是個好法子。既然直隸一直這般做，也算得是成例。只是，起頭的那一個卻也不好逮罷。」

杜老八給萬東江使了個眼色，萬東江才有些拘謹的起身道：「小的認識些三教九流的朋友，常能聽到些江湖紛爭……」

周賢聞弦知意，笑道：「若是有人願意向善，戴罪立功，雖不能說既往不咎，卻也會從寬處置。招安亦不是不可，只要手上不曾有罪無可赦的大案，軍中素來敬血性漢子。」

說著又看沈瑞。

沈瑞只道：「周指揮使惜才，是將士們的福氣。」

周賢道，「大人過譽了。那些罪大惡極的，去修河堤修路，算得是以為百姓、為地方造福而勞作贖罪。有些或被裹挾，誠心悔過，又有些功夫在身，也當好好用才是。」

他頓了頓，「原聽聞登州民間組織了青壯沿海巡護，如今河南府山高林深，亦易藏匪患禍害百姓，原也應有這樣的青壯結隊自保，只是現下匪亂叢生，又怕這些人被裹挾了去，反倒糟了。故此，若是送去邊關，既為護衛邊疆出一份力，也為他們自己博個前程，豈不兩全其美。」

沈瑞也不是沒想過弄些馬賊去草原，做個奇兵。

只是一則這事兒涉及武裝力量，總歸是有些敏感，沈理的事他也不免受到影響，這陣子被彈劾得多了，實不願送新的話柄到御史手上。

再者，如何駕馭這樣的人，也是門大學問，一個不好，這些人的刀就指不上落在誰頭上。

沈瑞微一沉吟，道：「只恐野性難馴，需得從長計議。若有這樣的人，先留下，我這邊已請杜當家過幾日去少林交涉，請些少林俗家弟子來幫忙。屆時有這樣弓馬嫻熟的青壯，可交到少林弟子手上，幫著訓一訓。」

周賢道了聲還是大人想得周全，卻又道：「只盼邊關能多太平些時日。」

卻是暗示邊關未必能等得這些人被訓練好。

去歲牛羊甚至馬匹驟多，有心人都會關注一二。

周賢已是壽哥心腹，又與淳安大長公主府交好，不難知道邊關境況。

沈瑞心下一嘆，口中只道：「快刀雖利，然若傷了手，得不償失。」

周賢便也不再言語，岔開話題，又與杜老八、萬東江去商討掃盪坐地銷贓富戶、緝捕礦盜的詳細計劃。

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對於邊關，沈瑞也是頭疼。

前世歷史上，正德九年、十年，韃靼都曾大舉入寇。

去歲重啟馬市時，沈瑞一心想著用馬市的利益拖住韃靼腳步，為大明多爭取幾年時間。

李延清那邊的武器研究進展迅速，京衛武學山西武學也在大力培養中低級軍官，待便捷穩定的遠程火器問世，待一批又一批優秀將領奔赴邊關，大明將再不懼邊患。

沈瑞一直與叢蘭、沈珹保持著密切聯系，龐天青那邊也會不時來信相詢，因此他對馬市、對邊關的情況知之甚詳。

但到底在千里之外，能干預得十分有限。

對內，沈瑞可以提高糧食收購價防止谷賤傷農；可對外，他沒立場、也不可能要求大明商賈提高牛羊收購價來保護草原人民的飼養熱情。

因此也只能另辟蹊徑，積極拓展交易物品種類，讓韃靼覺得有利可圖。

可千算萬算，沒算到草原這場旱災。

如今天冷，許是還不太明顯，等到三四月間春回大地，便能看出端倪，不必等秋高馬肥，就可能會迎來一波擾邊。

到時候朝中必然又要叫嚷著關停馬市。

可現在沈瑞尚在為河南的糧米發愁，又哪里有多余的能提供給草原？！

鹽鐵有定額，茶再好也頂不得餓，還有什么能安撫草原的……

就在沈瑞這邊忙著大軍分兵的准備工作、那邊愁著邊貿交易情況時，迎來一位全然沒料到客人。

藍田。

去歲劉瑾倒台後，被劉瑾陷害貶謫撫州的藍章得以平冤昭雪，回京任都察院任右都御史。

沈瑞後來在楊慎書信中得知，藍田也是跟著其父藍章進京准備春闈的。

這位七歲能詩、十六中舉的少年神童才華橫溢，只是時運不濟，又逢奸人作梗，屢試不第，如今已是三十有七了。

今年本是最好的時候：對頭劉瑾倒了，他父親起復成了新貴；

他師父是首輔李東陽；

他與閣老楊廷和的兒子乃是同門，相交莫逆；

因藍家在山東與沈瑞有合作，王華那邊亦不會為難他。

他本身又有大才，不說必然鼎甲，總歸會是榜上有名。

可正值會試之期，藍田卻出現在了河南。

沈瑞聽人通稟時候吃驚不小，不知京中出了什么變故。

當然，若與自家有關，張會那邊早該快馬過來送信了。

不過即便與自己沒有直接關系，他也不敢掉以輕心。

當年沈瑞沒少跟著大舅哥應酬文會，與藍田多有來往，他深知此人最是直爽，不喜繞彎子，因此迎了藍田入後衙，便直接引入密室，細問京中情形。

藍田擺手道：「不必擔心，是我父親想參寧王，又想整頓鹽法，怕我參加今歲春闈時被人利用混淆視聽，故此讓我再等三年。」

他自嘲一笑：「左不過也等了這許多年，哪里又差這三年。」

沈瑞也不由嘆氣。

沈理南歸並未來河南見他，只讓心腹捎了厚厚一沓信，仔細與他分析了京中形勢，讓他在外也要多加小心。

張會那邊時不時送來的消息也表明，寧藩對小公子入嗣這樁事並沒有死心，將會卷進去更多人。

藍章如今要直接對上寧藩，自然要做好萬全准備，將可能被攻訐的隱患都解決掉。

只可惜了藍田這樣的才華。

沈瑞一時也不知道該安慰他點兒什么好，只得轉移話題，又問他此來河南目的。

「我多少懂些醫理，老師讓我過來，看看你所說的那軍醫學堂，還有葯廠。」藍田笑道。

沈瑞眼前一亮，瞧了瞧藍田，試探著問道：「藍兄可是要往首輔的四夷館去么……」

藍田道：「聽老師提起過此間情景。『有事，弟子服其勞』，不過盡我所能為老師分憂罷了。」

又笑道：「我那堂叔父也指望我將蓬萊書院開到河南來，聽聞如今河南正興起開醫館，我看倒是先開一家蓬萊醫學堂才是正經。」

沈瑞不由大喜，藍田是那種經史子集、天文律歷無一不精的全能型學者，又隨其父在撫州任上多年，庶務也是打理得清爽明白，能留在河南，實是他一大助力。

藍田既答應留下來，便很快進入角色，將他這一路上所想醫學堂、葯廠規劃一一說了出來。

末了又問沈瑞道：「我聽龐子闊說了邊貿種種，他說你們在尋能讓草原大量需求的——你可想過葯材？我是說，獸葯，成葯。」

草原生存全靠牛馬，獸葯確實是草原急需，且是將長期、大量需求的。

正常給人用的葯品當然也是有限額的，畢竟也算戰略物資的一種。

但獸葯畢竟有所不同，人畜皆可用的那部分制為粉末、丸葯等成葯，便能有效防止再度被制成傷葯了。

沈瑞輕嘆道：「想在彰德推廣葯草種植時也想過，只是了解後才知道，好的獸醫竟也是難尋。」

大明因有馬政，因此早年是十分注意獸醫這塊的。

洪武二十八年曾規定：「民間每二十五匹種馬（永樂以後改為五十匹）設一獸醫，由農家挑選聰明俊秀子弟二、三人學習，定業一人，如醫治無狀則撤換。此外，每州設獸醫二人，每府設獸醫一人，無品階，到年終更換。」

然隨著馬政逐漸敗壞、各地財政日益緊張，獸醫們是干著最累最忙的活計，卻常常被克扣月銀糧米，生活得不到任何保障。

即便是在驛站里為官馬做獸醫者，也因著難以靠那可憐的俸祿養家糊口，而多半消極怠工，另謀生路，真正鑽研的少之有少。

如此，在河南地界，這抽選獸醫成了農家沉重負擔，避之唯恐不及。

當初登州多山地，並不適宜養牛馬，獸醫也不多，後沈瑞推海貿，登州自遼東大批購入牛馬，陸家辦事向來周詳，獸醫也是給配齊的。

在登州逐漸繁華，百姓收入漸多，牛馬也入尋常人家後，獸醫的待遇自然不再是問題。

故此在山東時，沈瑞並沒有注意到獸醫這個群體的狀況。

直到來了河南，還是接連受災後的河南，他才發現問題的嚴重性。

沈瑞嘆道：「我已向京中請旨，看能否調太仆寺、苑馬寺中懂獸醫的人過來好生教教本地獸醫。也讓人往山東去尋高明獸醫了，只是路途遙遠，這一來一回，耗費時日良多。等學成再制葯……」

那就不知道耽誤到猴年馬月了。軍情不等人吶。

說罷，沈瑞目光灼灼盯著藍田，他既然提起，應該是已有腹案。見他聽自己說完，仍一派淡然模樣，便忙一揖道：「還請藍兄教我……」

果然，藍田笑著雙手扶他，道：「恆雲客氣了。我也讀過些牛馬經，或可幫著和本地獸醫們切磋一二。」