荊小鶴終歸還是活了下來。
失去了一只眼睛，鼻子，說話也說不清楚，雙手雙足勉強能稍稍移動，拿重物和走路是萬萬不可。
皮膚上的膿瘡收斂，留下一個又一個的傷疤，乍然見到，幾能嚇死人。
他現在年紀還小，只知道難受，一難受就吵嚷發脾氣，還不能明確知道，他究竟面臨的是什么。
等他年紀再大些，恐怕會恨上拼命想讓他活著的祖父。
若是以這樣的身體存活於世間，當真比死了更好？
怕是只有死亡，才是解脫。
可偏偏，這人間還是怕死的更多些。
那個叫小豆腐的女孩兒屍體本是找不到，前日一場大風過後，竟然自己出現在悅湖岸邊。
孩子喪生多日，面容卻栩栩如生，明明是溺水而死，面孔卻干干凈凈的，很是安詳。
那日天朗氣清，秋風難得柔和，豆腐西施沒讓旁人幫忙，親手抱著女兒，一路帶她的姑娘回家，多日積於胸中的絕望，似乎還在，但比起前些時候，又似稍稍得到些許安慰。
杜仁等涉嫌殺害小豆腐的那幾個少年，皆犯下罪行，如今事情清楚得很，劉承羽早早便派出人手去拿人。
只是這幾個少年一開始都出了意外，杜仁竟在家中熟睡時，莫名被火焚，丟掉大半條性命。
其他幾個，最輕的一個摔斷了腿，還有一個沒遇到意外，自己到把自己嚇瘋了。
大順朝對於少年犯罪自有規定，像他們這樣的年紀，殺人等重罪不可免罪，但也要從輕論處。
這幾家大約也是聽到了些消息，都沒有抵賴，皆是老老實實地令孩子們認罪畫押，之後唯有富貴的杜仁家，交了贖金，贖杜仁出去。
「該死！」
劉承羽出了公堂，只覺心中堵著塊石頭，念頭難通達。
「新政，新政，大順律前前後後修訂版多少回了，怎么這少年犯罪，就非得和成年人不同？」
他也只是抱怨幾句而已。
楊玉英聽了消息，這日見忽起風雨，便扔下那一堆待喝的葯，把自己裹成一大棉球，撐著傘徐徐走到杜仁家後院圍牆外，剛到就看見那灰衣服正在准備翻牆。
「咳。」
灰衣服一回頭，看見楊玉英，雙手環抱，瞪著她：「你……」
「我就是想和你說一聲。」
楊玉英笑，「除非有我們皇城司刑房那樣的手段，一八零八般刑具過後再讓人死，否則，其實活著比死了凄慘，一死了之，什么都不知道了。」
灰衣服盯著圍牆，簡直要盯出一個大洞，拿腦袋往上面砰一下撞了撞，回頭看楊玉玉：「阿顧性子好，連她的怨氣都不像話，心慈手軟，她救的那小丫頭，小豆腐，本是個牙尖嘴利的，沒想到也這般軟，你說，他們受到的這點懲罰，當真夠嗎？」
楊玉英搖頭：「不夠。」
對受害者來說，把對方千刀萬剮了也不夠。
「難道他們不該死？」
灰衣服怒道。
「他們不死，公道何在，天理何存！」
楊玉英嘆氣：「是。沒錯。」
灰衣服沉默片刻：「可我讓你說的，有點不樂意下手，嫌臟，又有些擔心。要不，你去把他們弄你們皇城司的刑房，來個一百零八般手段弄死？」
楊玉英苦笑：「我做不得主，而且我也沒那膽氣。」
灰衣服：「……那現在怎么辦？」
楊玉英想了想：「也許哪天我膽氣就有了，也許哪天，你忽然願意動手了，再去殺他，至於現在，我給你個建議，不如就讓他們頭頂上頂著刀，先活著吧。」
灰衣服：「我明明覺得你在瞎扯，可不知為何，居然好像說服我了。」
他沉默了下：「說白了，死去的不是我重要的親人，所以我雖也恨，可你說兩句，我就動搖。原來，我也是個虛偽的俗人而已。」
楊玉英：「想那么多干什么，人活在這世間，哪個不是俗人？」
灰衣服沉默，緊了緊披風，把手揣回袖子里：「行吧，那我回家。」
楊玉英輕笑：「你回去之前，我先請你吃頓飯，喝點酒。」
灰衣服想了想，竟然沒拒絕，兩個人就近找了家酒館，要了些酒菜，等吃飽喝足，楊玉英把該套的話套得差不多，灰衣服就拖著搖搖晃晃的身體走了。
楊宅
宅子里的侍女來來往往，溫泉池子全灌上了湯葯，四個小廚房的灶台上，砂鍋滾熱，葯香撲鼻。
皇城司來支援的同伴們散得差不多，園子里樹蔭底下，幾張躺椅如今只坐著楊玉英，林官和夏志明。
林官正聽楊玉英講那些事情的後續，至於夏志明，他坐在另一頭寫報告。
離得近了，林官那廝一直搗亂，煩人得很。
「那灰衣的小年輕是干什么的？」
林官手里捧著只小小的酒杯，時不時遞到嘴邊抿一口，他聽楊玉英說了半晌，直到說起這位在這個案子里不知是何種角色的年輕人，才好奇心大起。
「我皇城司密檔，天下英傑皆是在冊，只要有新人崛起，不出半月，必是要在我們這兒留檔，登州府，可沒有奇人異士是玉英你說的形貌。」
楊玉英：「他叫王柏，你記一筆，報上去便是！」
這事其實並不難查，那灰衣服的年輕人，也就是王柏，並沒有躲藏的意思。
他是一位賒刀人。
賒刀人往來販刀，可是並不收錢，只會賒給你，臨走留下一條預言，例如告訴住在山崖上的山民——當你門前能跑馬時，我便來收三倍的刀錢。
這些人皆通卜算之術，能力強大者，還可作出精准預言。
但卜算預言有諸般規矩，一旦犯戒，妄言天機，輕則重傷，重則喪命。
王柏出師不久，有一回途徑悅湖山，被人算計，作了一則不該作的預言，結果重傷，幸虧遇到阿顧，阿顧身上的功德厚如石，有她庇護，王柏到底還是過了這一關。
他一直希望報答那姑娘，就想賒阿顧一把柴刀，可是阿顧卻說什么都不肯收。
這姑娘不收，賒刀人就很難同她產生緣分，作出預言，即便如此，王柏還是看出阿顧最近會遇見災劫，便同她說，三個月內，不可救人，聽人呼救，遠走即可。
顯然，阿顧沒照做。