關素衣驚詫不已地看著她，萬沒料到這番謙虛而又豁達的話竟是從趙純熙嘴里說出來的。她不該一門心思往上爬嗎？這輩子怎么像換了一個人？然細細觀她面容，卻找不到一絲勉強的痕跡，竟是真心實意這樣想。

不過這也並不奇怪，上輩子她沒經歷過生死劫難，更沒被外祖陷害至家破人亡的邊緣，便也領會不到平凡生活的真諦。她的觀念被徹底摧毀過，又慢慢自我修復，而這個過程中免不了吸取親近之人的長處，從而同化。

偏偏關素衣就是這個人，所以她努力向她靠攏，力求效仿她的舉動，仔細揣摩她的手法，變成這樣也就自然而然了。

世事果然無常，一個微小的變動可以決定成敗，塑造善惡，可以摧毀一個人，也可以將之拯救。關素衣想了很多，其實只在須臾，拍了拍繼女手背，嘆道，「你懂事了，也比我想象的更聰慧。」

趙純熙淺淺一笑，看上去似乎很淡定，實則心里既激動又有些驕傲。能得繼母一句誇贊絕非易事。

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翌日，聖元帝穿著一襲便裝走在御花園里，身側跟著手拿大刀的長公主。

「你怎么連賞花都帶著一柄大刀？入宮面聖須卸除武器，你這是知法犯法。」聖元帝擰眉。

「習慣了，便是不卸，你又能奈我何？」長公主身姿挺拔，面如冠玉，乍一看竟有潘安之貌。好幾個路過的宮女被她迷住，臉頰通紅地跪下請安。

「罷了，朕法外容情，准你這次。上回朕讓你去查苗族異人，你查了沒有？你不是說派人去接夫人嗎？她何時才能入宮？」聖元帝頗有些焦躁。

「貴州路途遙遠，哪能那么快得到消息？你且耐心等幾月吧。夫人那里本殿已派了宮車去接，不出兩刻鍾便到。」

二人從假山後繞出來，便見前方站著幾名孩童，從三四歲到十一二歲不等，皆穿著富貴，宮娥環繞，嘻嘻哈哈打鬧不休。其中一人似乎身份格外尊貴，總有內侍護在左右，沒口子地喊，「小殿下，您慢著點，當心摔了！」

幼童不聽勸告，反倒鬧得更凶，忽然與聖元帝對視一眼，驚叫起來，「修羅來了！吃人的修羅來了，大家快跑啊！」

長公主滿臉戲謔之色剎那間褪得干凈，眼睜睜地看著這群皇子皇孫仿佛遇見吃人的怪物，四散奔逃。一名身材高挑，打扮華貴的女子提著裙擺跑過來，顧不上儀態，立即彎腰把領頭的幼童抱起，輕拍後背安撫，「皇兒莫怕，母妃在這兒，皇祖母也在這兒，修羅不敢吃人的！」

「母妃我怕，我們快些回去吧！」幼童哽咽道。

「好好好，咱們這便回去。皇祖母宮里供奉著天神，天神會保佑我們免於被修羅戕害。」女子垂眸不敢與聖元帝對視，說出口的話卻字字句句帶著毒刺，令人難忍。

長公主拔出半截佩刀，飽含殺氣的金鳴聲堪堪讓她住嘴，然後攜著一群孩子與宮人飛快走遠。等他們消失在小路盡頭，長公主才幽幽開口，「忽納爾，你該生孩子了，否則你的皇位早晚有一天會落在旁人手里。老大、老三、老六雖然死了，可他們的孩子都在太後身邊養著，也是正經的龍子龍孫。等他們長大，你若還是孤家寡人一個，怕是會身首異處，不得善終。」

聖元帝下顎緊綳，語氣冷沉，「孩子，像朕這樣的修羅也能有孩子嗎？朕不會給任何人孕育子嗣的機會，皇姐你不用再說了。」

長公主定定看他一眼，問道，「倘若那人是夫人呢？她來給你生可否？」

聖元帝心頭巨震，卻又很快打消這個妄念，慘淡道，「她更不可能，皇姐莫要害她！」話落甩袖而去，身影狼狽。