「其一，元顥非有德之士。本欲送其歸洛，以其統御索虜諸部，則黃河以南盡為梁有。奈何其人昏悖，北人離心，終致北伐功虧一簣。」

陳慶之回想著在洛陽時，與北朝士族唇槍舌劍的場景，愈發憤恨不已。「吳人之鬼，居住建康」——陳慶之素以文思自矜，何曾受過這等奇恥大辱。

「其二，契胡非速亡之寇。索虜自元宏以降，遷居洛陽，亦粗通禮樂文章，其親貴多取漢姓－－－雖是東施效顰，尚可謂有心歸化。唯有秀容爾朱氏，本方外野人，桀驁凶悍，遠勝佛狸－－－其胡風酷烈猶似石季龍。臣與之戰，難以速勝。」

自北伐以來，黃河南岸的鮮卑軍隊無不望風披靡，梁軍幾乎在無抵抗的情況下攻入洛陽。唯有契胡騎兵凶猛善戰，給陳慶之留下可怖的印象。

「其三，子雲非將帥之才。臣以書生之身驟領大軍，雖有衛霍報國之心，終無孫吳百勝之策。願陛下另擇一上將，統王師以復河朔。臣願為先鋒，破索虜以雪前恥，雖馬革裹屍亦無所憾。」

蕭衍聽罷不置可否，只是停下腳步，似在聆聽殿外風聲。春寒未去，何來促織。

良久，蕭衍長嘆一聲：「北虜小兒盡知：千兵萬馬避白袍。子雲以寡擊眾，辟地千里，宣國威於洛中，功業直追桓溫宋武。朕若不以你為將，才真是沒有知人之明。」

「臣……慚愧。」陳慶之吞聲做答，盡力避免蕭衍聽出自己的哽咽。

「子雲所言不無道理，然依朕之見，前次敗北皆因不合天象。天道人事，本為一理－－－前歲紫薇晦暗，帝德未澤洛中，本不宜興兵征伐。唯循道而行，則索虜可滅，華夏復歸一統。」

「臣愚鈍，未知天道，請陛下明示。」

「近日市井之中，可有謠言？」

「嘗聞熒惑入南斗，天子下殿走。臣以為其言荒唐，不足以辱天聽。」

「非也。前日天官上奏，火星現於南斗之間，其曜甚熾，欲掩老人。老人者，天梁也。仔細想來，此言正是上天對朕的警示啊。」

蕭衍說著，已脫去一雙素履，赤足踩在太極殿下冰冷的石階之上。

「陛下，當心風寒——」陳慶之慌忙隨侍左右，唯恐蕭衍為寒氣所侵。蕭衍縱是大梁天子，也已然到了古稀高齡，斷然經不起這般折騰。

蕭衍略一皺眉，仿佛在驅趕足底的刺痛，隨即又淡然一笑，朗聲到：「無妨。

朕既受上天詔諭，豈有畏勞之理。」

說罷，蕭衍強忍著足下的寒意，踉蹌著跑下太極殿數百級石階。元月春寒之下，身著單衣的精瘦老人，為應讖而跣足下殿，這場面既滑稽又辛酸。殿中司夜的武士見蕭衍如此，莫不駭然。唯有陳慶之深感其德，默然垂淚。

饒是蕭衍身強體健，畢竟年歲已高，繞殿疾走一周後已是喘息不定。左右侍從欲上來攙扶，為蕭衍喝止。老皇帝表示自己尚有余力，為了大梁江山，這點苦難又算得上什么。

蕭衍舉頭望天，南斗六星黯淡，火星亦隱遁無蹤。

「天子下殿走，天子下殿……走。」老皇帝喘息稍定，望著北方喃喃自語。

可是天道渺茫，人君豈能明了？