「好好好，我不開口了，你們聊你們的。」

「這還差不多。」

韓秀峰忍俊不禁地說：「姑父，有孫老在閑暇之余來陪您聊聊天敘敘舊，想必您回鄉之後的這段日子一定不寂寞。」

「這倒是，不過在外為官時總惦記家里，可回到家之後又……又有些想外頭，或許是消息太閉塞。你來得正好，跟我說說京里的事，說說兩江和湖廣現而今的情形。」

「好的，秀峰就跟您老說說。」

前幾天「日升昌」巴縣分號掌櫃專程去了趟走馬鄉下，送去一箱貼著封條的信函和邸報，論京城和兩江、湖廣甚至兩廣等地的消息，韓秀峰比川東道曹澍鍾和重慶知府杜興遠都要靈通，就這么從朝堂上的變化一直說到兩江和湖廣的戰局。

得知曾國藩不但兵敗而且差點丟了性命，武昌再次失陷新任巡撫陶恩培竟殉國了，胡林翼臨危受命署理湖北巡撫與道員李孟群所部水師共守金口，段大章憂心忡忡地說：「武昌失陷，長毛要是溯江而上咋辦？據我所知三峽雖為天險，可攏共只有不到一萬兵勇駐守，其中大多是臨時招募的民壯，哪里是長毛的對手！」

「姑父，秀峰以為有曾大人和胡大人牽制，長毛溯江而上的可能性微乎其微，畢竟相比湖廣我四川雖富庶，但真要是攻入四川他們很容易被斷後路。」看著段大章若有所思的樣子，韓秀峰接著道：「更何況洪秀全等匪首正苦心經營江寧，分兵北犯也好，召集重兵攻占武昌也罷，全是為了保江寧，應該不敢把戰線拉太長，應該不敢孤軍深入我四川。」

「照你這么說無需擔心？」

「也不能說無需擔心，夔州那邊守還是要守的，不然長毛一定以為我四川唾手可得。」

「這么說曹澍鍾在巴縣呆不了多久，很快就要移駐夔州督辦防堵。」

「他應該是沒收到湖廣的戰報，要是收到武昌失陷的消息一定會星夜趕往夔州，畢竟身為川東道他守土有責。」

「可夔州那邊要防堵長毛，我重慶府南邊的幾個州縣一樣要防堵貴州的賊匪，難不成他打算將如此重任交給重慶知府和綦江知縣？」

「這我就不曉得了，不過我覺得他在走前一定會有所安排。」

「你有沒有去過道署，他有沒有找過你？」段大章低聲問。

「我昨天下午去道署拜見過，也拜見過府台，能聽得出來他們倒是有意請我幫同官軍防堵賊匪，可我覺得當務之急不是防堵貴州的那些賊匪，而是愈演愈烈的土客之爭。不把內憂解決了，何以防外患！」

孫五爺又忍不住說：「志行賢侄，你做官之前在巴縣呆的時間不算短，一定曉得他們斗來斗去斗了上百年，應該早見怪不怪，何以如此擔憂？」

「正如您老所說，秀峰對於本地的一些士紳跟八省商人斗不是一天兩天了，也早已見怪不怪。之前覺得沒啥，現在之所以覺得並非一件小事，是因為有前車之鑒，是覺得如果任由其斗下去後果將不堪設想。」

「此話怎講？」段大章不解地問。

韓秀峰想了想王乃增、雲啟俊、王貴生和周長春等人從廣東發給「厚誼堂」，文祥又讓「日升昌」捎來的那些關於廣東的消息，凝重地說：「這事說來話長，得從道光三十年說起，那年八月，廣西貴縣一個客家富戶名叫溫亞玉，打算納已同當地土人訂親的一個壯族女子為妾，遭到當地土人的一致反對，由此引發貴縣客家人與土人之間的大械斗。

客家人敗北後，房屋被土人縱火燒毀，大約三千多名無家可歸的客家人為尋求庇護，竟信奉並加入進匪首洪秀全的拜上帝會。換言之，要是沒那三千多客家人，長毛也不至於鬧成現在這樣。」

段大章沒想到長毛之所以做大竟有「土客之爭」的原因，沉吟道：「早聽說過福建、廣東和廣西民風彪悍，沒想到真會動不動械斗。」

「姑父，五爺，現在個個曉得長毛是大患，可事實上廣東和廣西那邊並沒有因為長毛竄入湖廣、兩江而消停，土客之爭不但並沒有因此而結束，而且愈演愈烈。剛開始隨洪匪犯上作亂的是客家人，後來主要是土人，所以五口通商大臣兼兩廣總督葉名琛等官員便招募客勇剿長毛余孽，而那些客勇豈能錯過這個報復土人的機會，據說已殺土人十余萬，焚毀村庄、劫掠婦女不可勝計。」

韓秀峰深吸口氣，接著道：「許多廣府士紳為自保，竟大肆宣揚客勇仇殺土民之行徑，土民紛紛響應，士農習戰，人皆帶劍，戶盡佩刀，巨炮洋槍，視為故物，碉樓寨柵，儼若長城，械斗范圍已波及鶴山、開平、恩平、新寧、新興、陽春、陽江、高要等十七個州縣！

每次械斗，廣府人用紅旗，客家人用白旗，分旗列陣，血腥廝殺。贏了的『鏟村』，先搶掠婦女財物，然後一把火將對方的村子焚毀。輸了的則重新聚集，殺回來報復。如此往返，死的死，逃的逃，良田大片荒廢，村落變為廢墟。」

孫五爺不敢想象這是真的，將信將疑地問：「志行，你是說廣東的土人和客人還在械斗？」

「仍在械斗，每天都在死人。」

「衙門不管嗎？」

「不管死的是客人還是土人，都成了葉名琛葉大人的捷報。昨天斬殺了多少賊匪，今天又殺了多少長毛，三天兩頭發六百里加急向皇上報捷。論剿匪，曾大人也好，向帥也罷，恐怕連僧王都比不過葉大人啊，他官帽上的頂子，真是用血染紅的！」

段大章不敢想像那慘絕人寰的景象，凝重地說：「難不成就沒人去京城提告？」

「據我所知倒是有廣府士紳『京控』過，不過朝廷的當務之急是剿長毛，實在顧不上這些。何況長毛最先便是從兩廣鬧起來的，朝中的王公大臣或許覺得應該亂世用重典，覺得葉名琛鐵腕彈壓沒什么不對，讓那些『奸民』相互殘殺也未嘗不可。」

韓秀峰揉了一把臉，接著道：「好在我巴縣乃至整個重慶府的客家人不算多，但前車之鑒擺在那里，我等不能不防。要是任由本地士紳跟八省客商斗下去，別說防堵長毛和貴州的賊匪了，恐怕自個兒會先亂起來。」

想到巴縣為彈壓那些腳夫、纖夫和從湖廣逃難來的流民，竟命保甲局大肆招募好勇斗狠的茶勇，本地腳夫和百姓因為被茶勇欺壓怨聲載道，本地士紳對八省客商更是恨之入骨，段大章意識到韓四並非危言聳聽，驀地起身道：「老五，看來我得跟你進一趟城，去跟龔瑛、崔煥章、楊吏清等士紳以及江宗海、關允中等八省商人聊聊！」

孫五爺同樣不希望巴縣的土客之爭鬧成兩廣那樣，不然到時候誰也無法獨善其身，不假思索地說：「行，我陪你走一趟，等了城里我幫你發請帖。」