明瑜見謝靜竹已經長得亭亭玉立，秀雅端庄，白皙額頭沁出了一層細汗，忙將她拉到城門蔭涼處，拿塊帕子給她擦汗，心疼道：「這里一入夏，天便干熱干熱，與咱們江南大不相同，一路過來應很辛苦。」

謝靜竹興高采烈，上下打量了明瑜幾眼，歡道：「嫂嫂，幾年不見，你和從前不大一樣了，我瞧著愈發好看了！哦對了，我侄兒侄女呢？我給他們都帶了禮物，等不及要見他們了！」

「阿瑜，只顧和你夫家小姑說話，再不理我這老頭子，我抬腳就要回去了！」

邊上傳來說話聲，明瑜回頭，見外祖江夔老當益壯，雖熱得擦汗不停，卻還叉腰瞪著自己，忍住了笑，忙上前拉住了見禮。江夔這才轉怒為喜，見一邊謝靜竹朝自己做了個鬼臉。他兩個一路過來，混得極熟了，曉得她笑話自己，也不以為意，抬頭挺胸往城門里去，一行人便都跟著入內。

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過了幾日，便是天神節會開節之日。按照慣例，要城外設一祭祀之地，正中用木架高懸一面銅鑼，當地長官用箭射鑼心，發聲以向上神祈福。

謝醉橋如今是州牧，與前兩年相同，這首射之箭自然非他莫屬，又有別事務纏身，這日一大早，叮囑柳向陽和高峻護著明瑜江夔等人出門，自己便先出了城。

謝靜竹初到雲城，見當地民風與金京江南迥異，女子都大喇喇上街，便是自己嫂嫂，貴為州牧夫人，出門時坐馬車也不過加了個遮陽蓋而已，全不似從前那樣遮得密不透風。起初又是驚訝又是奇，只見嫂嫂坦然自若，自己便也跟著，反覺頗為有趣。聽說今日天神節會開節，興奮得甚至賽過一雙小侄兒和侄女，等到出了門，馬車里坐明瑜身邊，便東張西望個不停。一路又碰到不少當地人，那些人見了明瑜，紛紛上前問候，見明瑜亦含笑一一回禮，曉得自己兄嫂當地頗得人心，一時也是與有榮焉。

「嫂嫂，我從前聽說這里有很多西廷蠻人，一直怕你過不慣，如今看來，倒是我多慮了。」

謝靜竹挽住明瑜臂，興奮道。

明瑜笑道：「江州有江州妙，這里也有它好處。你若長住了，就會曉得。比起京中，我倒喜這里民風淳朴。」

謝靜竹點頭，忽然想了起來，忙道：「嫂嫂，我隨外祖出行前，正好收到了文瑩信。她數月前生了個兒子，雖吃力了些，幸好當時備得周全，如今身子已大好了，曉得我來這里看你，叫我代她向你問好，盼你早日回京再敘舊。」

明瑜早從前個月謝醉橋與裴泰之通信中曉得了這事，如今再聽謝靜竹道來，心中還是有些欣慰。原來她人雖到了這里，卻一直沒忘前世里裴文瑩死於難產之事。她無力阻她姻緣之事，曉得她仍嫁了前世那夫家後，想來想去，後想到了裴泰之，叫謝醉橋寫信給他，道裴文瑩生產時務必要萬分小心。裴泰之曉得是明瑜囑托，又牽扯到自己妹子，自然不敢怠慢，去信叮囑安氏，這才有驚無險地渡過了這一關。

馬車出了城外，是人山人海，路人看見州牧府馬車，紛紛讓行，有熱心上來指點，道謝大人正准備祭祀射箭。

「娘，娘，點，我要看爹爹射箭！」

阿祉平日極得謝醉橋寵愛，聽到旁人提及自己父親，忍不住嬌聲嬌氣地嚷了起來。

「爹爹剛前幾日教我射箭，妹妹要看，哥哥回家射給你看就是！」

芝兒一拍胸脯，很是驕傲。

「哥哥弓箭我拿得動，爹爹我就搬不動。哥哥沒爹爹那么威風，我要看爹爹射箭！」

阿祉笑嘻嘻朝他刮了下臉。

芝兒覺得被妹子小看了，一張臉漲得通紅，偏又沒她伶牙俐齒反駁不來，只好咬著唇望向了明瑜。明瑜見兒子一臉委屈，忙摟了入懷安慰道：「別聽妹妹。娘曉得你棒。你爹剛昨天還跟娘誇你，說你箭射得好呢。」

芝兒這才舒服了許多，心中也是盼著看到父親射箭時英姿，摟住明瑜脖子親她一口道：「娘好了，咱們趕緊去！」