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左宗棠，胡雪岩是聽說過的。

「這個人我知道，原來是曾大帥的幕僚，以三品京堂的身份，正在江西打長毛。」胡雪岩把他所知道的說出來，「不知跟浙江有什么關系？」

「今天收到塘報，他已經放了浙江巡撫，接王大人的遺缺。」

「哦——」胡雪岩恍然大悟，難怪關卓凡跟自己提起他。不過眼下自己身在上海，左宗棠身在江西，暫時還拉不上什么關系，想了想，有些擔心，問道：「逸軒，我聽說這個人，脾氣不大好，做事也有些霸道，只是不知跟王雪公比起來，才具如何？」

才具如何？關卓凡有啼笑皆非之感，心說胡雪岩到底是捐班的道台，只顧做生意，對浙江之外的官場看來不大熟悉。王有齡固然有「能員」之稱，但與左宗棠相比，就是小巫見大巫了，不好相提並論的。

但這話不能直說，何況王有齡已經殉難，因此只談左宗棠：「這個人，一言以蔽之：身無半畝，心憂天下，貌不驚人，心雄萬夫。」

「哦，這樣厲害！」胡雪岩沒想到關卓凡對左宗棠的評價如此之高。本省巡撫，切身相關，不能不再問問清楚：「逸軒，你從京里來，又是皇上身邊的人，這個左撫台，你最清楚，願聞其詳。」

關卓凡心想，你問我還真是問對了人，不過這是穿越的功勞，跟我是從京里來的，可沒半點相干。

「你說他霸道，也不算錯，左宗棠做事不替人留余地，是出了名的。他在湖南的時候，是在巡撫駱秉章的幕中，說到他的『跋扈』，有兩件趣事——」

湖南駱秉章，把幕僚左宗棠倚為干城，一應軍務政務，全交給這個左師爺去處理，自己樂得清閑。而左宗棠也當仁不讓，軍政兩端都是毫不客氣地一把抓起。有一ri，駱秉章正在別院之中小憩，忽然為府衙中的號炮之聲驚醒，慌忙問親兵是怎么回事。親兵忍了笑，老老實實地稟報道：「是左師爺在拜折」。駱秉章啞然，心說左師爺上奏折，我連折子里寫的是什么都不知道，只得自我解嘲，說黃老的無為而治，也不過如此，躺下繼續睡。

另一件事，也可看出左宗棠的霸道。有一次他替駱秉章接見永州鎮總兵樊燮，樊燮認為左宗棠只是一位幕僚，不肯向他請安，左宗棠勃然大怒之下，拔腳就踢，而且破口大罵：「王八蛋，滾出去！」。樊燮被趕了出去，受辱不過，托了一個御史，向當時的咸豐皇帝告了一狀，說左宗棠「劣幕把持軍務」，弄得他差點丟了腦袋。

這兩件事，胡雪岩聞所未聞，聽得入了神，見關卓凡講完了，忙問道：「那他後來何以保住了腦袋呢？」

「是靠了京中的大名士潘祖蔭之力。潘祖蔭為了救他，亦上了折子，其中的兩句話，振聵發聾，」關卓凡為了加深他的印象，特地頓了頓，才繼續說道：「國家不可一ri無湖南，湖南不可一ri無左宗棠。」

至此，胡雪岩終於掂出了左宗棠的分量，但也不免有些犯愁：「這樣說來，這位撫台，還真的是不好打交道。」

「雪岩兄，你想錯了。」關卓凡微笑著說，「左宗棠不是獨夫，他只是不屑為無用之事，不屑交無用之人。現在他既然升了浙江巡撫，便絕不肯再待在江西費功夫，一定會帶了他的楚軍入浙。英雄也需羽翼，他想在浙江打仗，不能不依靠地方上的襄助，象雪岩兄這樣能干的人，我敢說，他是必定要傾心結納的。」

聽了關卓凡的話，胡雪岩jing神一振，接著又有些躊躇地說：「只是素不相識，少了一個由頭……逸軒，我有個不情之請，不知你在京里有沒有什么路子，可以接得上左撫台這條線？」

「何須我的路子，」關卓凡望著胡雪岩，平靜地說，「雪岩兄，你在上海的碼頭，不是還泊著幾十艘糧船？」

胡雪岩先是一怔，跟著便恍然大悟，這五萬石糧食，不就是最好的進身之階？站起身來，向關卓凡一揖到地。

「逸軒，」胡雪岩激動地說，「初次見面，你肯這樣推心置腹，讓我何以為報？」

「不是有最好的杭幫菜么？」關卓凡還了一禮，笑嘻嘻地說道，「我總不好白吃。」