「福康安雖說也是旗人里頭出類拔萃的人物，不過到底也靠了父親傅恆的恩蔭，若是相比起來，你倒是更加不容易。逸軒，你可知道，福康安的爵號，也是嘉勇二字，跟你是一模一樣的。」

關卓凡心中一動，想一想，小聲說道：「星叔，謝謝你激勵我，不過我聽說，福康安一生的恩榮，那是真正的異數，旁人不好相比的……」

關卓凡所指的，是京城里私下流傳的一個說法。這個說法，流傳甚廣，說福康安乃是乾隆的外出，也就是私生子，因此恩遇之隆，都是事出有因。

「嗐，你說這個。」許庚身並不當做一回事，搖頭笑道，「那都是野史軼聞，無稽之談，經不起推敲的。他的功勞，可都是憑本事，一刀一槍掙來的。」

關卓凡心說，我的功勞，卻多半是憑了投機取巧，渾水摸魚掙來的。不過這一層，自然不能說破，笑一笑，問別的事。

「星叔，我離開京城快兩年了，不知京城里頭，現在是個什么模樣？」

這句話，問的自然不是市面兒，而是官場。

「自然還是王爺秉政，不過兩宮的權威，也是日重，特別是西邊兒的那一位，算是歷練出來了，說出話來，越來越見分量。王爺還是那個漫不在乎的脾氣，琢翁提醒過他幾回，大約也沒怎么往心里去——」

按許庚身的說法，現在兩宮垂簾，恭親王秉政這個制度，還是滿和諧的，不過日子久了，以慈禧太後的心機和恭王的脾性，生出什么齟齬來，也不是不可能的事。好在還有一個慈安太後，是個醇和的人，可以從中調護。

「現在京里的大事，只有兩件，大家都議論得很熱烈。一是勘平大亂之後的善後，這件事，無論朝野，都對湘軍頗有微詞，特別是曾家那個老九，都說他把江寧搶得海落河干，寶佩蘅管戶部，為這個事跟王爺發過好幾回牢騷——若是國庫充盈，也就罷了，偏偏窮得叮當響，曾國荃還來這么一出，這不是不管國家的死活么？所以犯了眾怒，聽說有好幾位御史，都在打算動本參他，風潮漸成，王爺也未必壓得住。逸軒，你是從江寧回來的，那邊的情形，自是最為清楚，依你看來，究竟有沒有這回事？」

論及人的操守，關卓凡就小心起來了，何況是曾國荃？雖說這是許庚身在問，不是外人，但他還是用了一個婉轉的說法：「星叔，何必問？有又如何，沒有又如何？如果沒有，則根本無事，如果有，難道朝廷還能下旨，命令吉字大營把錢統統交出來？畢竟是剛打了大勝仗，即有瑕疵，也是過不掩功。」

許庚身緩緩點頭，微笑道：「逸軒，兩年不見，你是歷練得愈發深沉了，強勝於那位曾九帥。我看他這一關，不好過，曾滌生真要替他這個老弟好好想想辦法才行了。」

「星叔，這一回在江寧，我跟曾督帥見過兩面。他是胸有絕大經濟的人物，辦湘軍這么多年，艱難的時候多了，還不是都靠他自己挺過去？我看佩翁不必為錢的事煩惱，江寧的善後，絕不會向朝廷去伸手。至於曾九帥，我猜不必朝廷有所指示，當哥哥的自己就會有所處置。」

這是來自最前沿的切身感受，許庚身默默品味了一會，點頭道：「好，好，你這話見得深了，難怪兩宮和王爺，要召你回京。」

「召我回京？」關卓凡吃了一驚。

「我這次來，王爺私下交待了，等你把省里的事情安頓好，叫你寫個折子，自請回京陛見，上頭要有所垂詢。」許庚身放低了聲音說道。

原來只是陛見，不是內調，關卓凡放下了心，想一想，問道：「星叔，何以要我自請呢？」

「這么多立功的人，召誰不召誰？」許庚身帶著笑意說道，「你是旗下的人，又是御前侍衛，自請陛見，旁人誰也不能說什么。」

話固然不錯，可是……關卓凡躊躇了一會，還是把一句話問了出來。

「叫我回京，不知是王爺的意思，還是太後的意思？」

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