慈安舒了一口氣，道：「這樣好，這樣好，永不敘用就是了。」

這天晚上，雖然宮外邊的鞭炮聲不斷，但慈禧睡了一個多少天來都沒有的好覺。

三更時分，「他」又來了。

這一次，沒有半途而止，沒有白氏攪擾，一路舟行，終入藕花深處，驚起一灘鷗鷺。

花海中的帳幕，方家園的綉榻，全都回來了。

她一定喊出了聲音，因為醒過來的時候，帳子外的一盞宮燈點亮了，兩個宮女惶恐地跪在地上。

慈禧叫她們退了下去。

重新熄燈之後，黑暗中，年輕的太後目光灼灼。

次日一早，軍機全班叫起，四品道台銜利賓奉特旨隨班覲見。

和上次一樣，利賓提前一天到了北京，恭王先接見，第二天關卓凡的報捷折子由上海六百里加急送到，今天利賓隨軍機進宮為兩宮「譬解」。

不一樣的是，昨天晚上，宮里面頒下旨意，加賞利賓四品道台銜。

隨旨意一起過來的，是全套的四品官服：青金石藍色涅玻璃頂戴，八蟒五爪蟒袍，雪雀補子，香木朝珠。

這個恩典可真是異數。

說實話，利賓之前的那個五品知府銜，因為是捐來的，不算多么值錢。這個道台銜可不一樣，不但連升兩級，更重要的是特旨頒賞——這個含金量，十倍於捐官了。

問題是，為什么呢？

利賓雖然辛苦，卻只是一個信使，朝廷似乎沒有給報信的打賞的規矩啊？再說，這也賞得太厚了呀。

何況，前線將士還沒有正式頒賞呢。

但君有賜，臣不能辭。利賓官小職微，也沒有辭的資格。

他不知是禍是福，忐忑了一個晚上。

第二天一大早候班覲見的時候，軍機大臣們對他一夜之間換了官服，卻似乎並不意外，只是微笑著恭喜他。利賓連連遜謝，得個空，悄悄向曹毓瑛請教。曹毓瑛卻只是笑著說了句：「總是好事。」便不肯再說什么了。

還是在養心殿東暖閣召見。

兩宮滿面笑容，慈安太後還笑著說了句：「利賓，咱們可又見面了。」

和之前的查塔努加大捷不同，亞特蘭大大捷是由一系列戰役組成的，比查塔努加大捷復雜得多。但有了查塔努加大捷以及這幾個月做的「功課」打底，加上利賓譬講生動，連慈安太後都搞明白了一連串大戰的來龍去脈。

對關卓凡屢出奇謀，多爾頓迂回奇襲，薩勒卡斷敵糧道，阿拉圖納掘壕抵近，新希望教堂散兵夜襲，妙計迭出，連克堅壘，君臣都不由贊嘆不已。

阿拉圖納月夜戰壕內生死相搏，肯納索山陣前屍山血海，兩宮想象當時情形，禁不住悚然動容。

只是有一點兩位太後聽不明白：關卓凡的奏折內、利賓的口中，反復出現的「鐵路」、「火車」，是兩樣什么東西？

這個疑問由慈安提了出來。

利賓道：「回母後皇太後的話，這個『鐵路』和『火車』，二而為一，算是一樣東西。『鐵路』是在地面上鋪兩根長長的『鐵軌』，這兩條『鐵軌』之間的距離總是一樣的，並肩而行，永不相交。這『火車』由許多車廂前後連綴而成，每一個車廂下面都裝有車輪，這車輪亦是鐵做的，同『鐵軌』嚴絲合縫，『火車』乃可在『鐵軌』上奔走。」

這還不算太難理解。慈禧點了點頭，道：「『車同轍』嘛。」

利賓道：「聖母皇太後聖明！」

慈禧繼續問道：「這火車如此沉重，可是要套上許多馬匹方才能夠拉動了？」

（未完待續）