「李開山說，是宮里的安總管向你接頭的，這件事，有沒有？」

「有的。」

「是怎樣一個情形？」

「李開山侵吞漕銀，我們大帥張了榜要拿他。安總管說。他的事兒不大，看怎么能替他銷了案子，保一個差事。」劉滿江先替吳棠把地步站穩，才小心翼翼地說，「安總管特為吩咐了，這是聖母皇太後的意思……」

「胡說！」兩名司官異口同聲地喝道，對望一眼。面上都變了顏色。

還沒怎么問，就鬧出來這樣一句話，那還怎么往下審？只得一面先把明山收監，讓劉滿江在側房暫住，一面把情形報給堂官，刑部漢尚書朱學勤。

這樣的事。太過聳人聽聞，連朱學勤也是沒有想到的。要辦安德海，結果辦出一個西太後來，那不是開玩笑么？

不過總不能把劉滿江證供里面的那一句話塗了去。到底該怎么辦，還是看關卓凡和恭王的意思好了，於是朱學勤把案情的卷子取了，吩咐備車。要看看軍機上的諸公，是怎樣一個說法。

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然而這樣突兀其來的情節，讓軍機上的諸公，也犯了大難。聽過了來龍去脈，把案卷看了，一時誰都沒有做聲。

「王爺，貝子，」沉默良久之後。許庚身忍不住開口了，「小安子自然是偽傳懿旨，這是不消說的。我們是國家大臣，吃的是朝廷的俸祿，權監亂政，敗亡之象也，豈能坐視？當然是該怎樣辦就怎樣辦！「

這一番話。頗見大臣正色立朝的風骨，人人聽了，為他的語氣所鼓舞，都是精神一振。只有關卓凡，沉吟片刻，緩緩搖了搖頭。

「星叔，你說的何嘗不對？只不過，到底還有投鼠忌器這一條。」他環顧在座的幾位，「按律奏明，請旨處置，當然是正辦，只是這樣一來，一定會聳動朝野，不免有損聖德。」

這話說得就更深一層了——就算小安子是假傳懿旨，但眾口相傳之間，什么樣的說法都會出來。無風還起三尺浪，何況是這樣的事情？坊間自然會有一班人，繪聲繪色地把事情編排在太後頭上，而把小安子說成是頂缸的倒霉蛋。那么慈禧太後的「聖德」，便不免有所污損。

這是想得到的事情，幾個人都可以意會，只有許庚身不甘心，說道：「那難道就放過了小安子？」

「也只好放過了他，」關卓凡搖著頭，不勝痛心地說道，「在言路上有所規勸，哪怕把話說得重一點，也就是了。」

關卓凡的話，不能說沒有道理——有聖德兩個字壓住，那是無可奈何的事情，而且言路上的折子，雖然太後可以留中，但是規勸的作用，總是可以起到的。於是大家就按這個思路去商議，決定只辦明山，明天出奏，先免了官再說。

到了第二天叫起軍機，說完了別的事情之後，由關卓凡開口，把這件事提出來了。

一個六品官犯事免職，不是什么大不了的事情，慈禧照例問了一句：「他犯的什么事兒啊？」

「他收了錢，在京里替吳棠底下的一個犯官，謀取開復。」

本來是一件小事，可是忽然聽到了吳棠的名字，慈禧便不免留上了心。既然是吳棠底下的犯官，不在兩江運動，怎么要在京里托人？就算托人，怎么非得托一個六品的官？

「他收了人家多少錢？」

「四萬兩，先收了人家兩成的定，八千兩。」

嚯！這一來，連慈安太後都留上了神。

「這個什么明山，本事倒不小，」慈禧皺了眉頭說，「他一個六品的官，憑的什么，就敢幫人家辦這件事？」

「這一節，臣等……」關貝子被問得略顯狼狽，吞吞吐吐地說，「臣等一定盡心查明。」

這叫什么話？再看看底下的一班軍機大臣，一個個臉色都頗不自然，慈禧的心中登時疑雲大起。

「關卓凡。」

「臣在。」

「你們辦事情，總要秉了公義良心，糊里糊塗地打馬虎眼，那可不成！」

「是，臣等不敢欺罔。」

「那個明山，到底走的是誰的路子？」

「他說……是太後的懿旨，著吳棠辦理。」

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