前文提到，長江水師提督獨立於沿江各省督撫，並和「本境督撫」一起，對長江水師各職官實施「雙重領導」這樣，名義上就對朝廷有了交代：長江水師還是朝廷的「經制之師」嘛。可是，實際操作上，「本境督撫」的「領導」是虛的，只有長江水師提督的「領導」是實打實的。

這其實也出於曾國藩、彭玉麟的精心設計，以保證長江水師的獨立性，使外來之人，無法進入長江水師，分薄湘軍的缺分。

就是說，基本上，曾國藩、彭玉麟把長江水師搞成了湘軍的「獨立王國」，針插不進，水潑不入。

不過，這個「獨立王國」，卻是合法的。因為，所有的定規、制度、章程，都經過了「御准」。

總之，彼時的曾國藩，一言九鼎，說啥是啥，兩宮皇太後和諸位樞府大佬，心里邊再怎么有想法，明面上也不會駁的。

洪楊平定之後，湘軍做大比例裁撤必不可免，其他什么因素都不考慮，單單從經濟上來說，農業社會的生產力，不可能長時間按戰爭時期的標准供養龐大的軍隊。6師的裁撤，曾國藩十分大方，到如今大約只剩不足五分之一了；可是這支長江水師，從頭到尾，毛都沒有動過一根。

軒輊輕重，可以想見。

這支長江水師，曾國藩、彭玉麟都是要一力維護的，只是具體的方式大不一樣：

曾國藩自奉甚簡，對下屬卻是極厚，兼之功成之後，沖退謙抑，持盈保泰，愈來愈不喜多事，黃翼升又是他的「私人」，所以，對長江水師的種種弊端，睜一只眼閉一只眼，甚至裝作啥都沒有看見。

彭玉麟的性格，剛直清介，卻不能容忍黃翼升之流肆意敗壞自己手創的勁旅。且他認為，黃翼升等人這么瞎搞，實是售人話柄，自毀長城，若不予以徹底整頓，外界的壓力會愈來愈大，遲早壓垮這支自己費了無數心血的水師。

覆巢之下，豈有完卵？若像6師一樣，長江水師也被裁撤，安置老兄弟們的一番良苦用心，也就付之東流水了。

這不，已經有人隱露猙獰了！

曾國藩、彭玉麟創建長江水師的真實目的，並不是只有他們兩個人知道，但當面說透，無遮無掩，關卓凡卻是第一人。

彭玉麟不能再回避這個問題了。

他在片刻之間，做出了決定：對方既然已經挑明了話頭，自己就要用示人以誠的姿態，正面應對，不能再拐彎抹角，左閃右避。不然，拖得了一時，拖不過一世，對方就算這一次放過了長江水師，亦難保不會在暗地里加緊動作，終致「覆巢之下無完卵」之不堪結局。

「王爺明鑒，這實在是不得已而為之！「彭玉麟嘆了口氣，「水師不比6師！說句大實話，湘軍打完了仗，6師的腰包都是鼓起來的光復失地，不論城池大小，第一個進去的，都是6師嘛！水師卻不同，不管之前出了多大的氣力，這個時候，都只能在水面上呆著，看著6師財！」

頓了一頓，繼續說道：「所以，湘軍的裁撤，6師比水師容易的多6師的弟兄，兜里揣夠了銀子，就不再繼續吃這一份皇糧，三年兩載的，亦衣食無憂。水師的兄弟，卻大多除了一份糧餉，便再無進項，遽然裁撤，必如王爺所說，『空頂著一個虛銜，衣食無著，落魄江湖』，時間長了，『必生怨望，滋生事端』！」

關卓凡點了點頭，說道：「雪翁，你和曾湘鄉不容易！我曉得，即便設立了長江水師，依然是僧多粥少的崇銜大員太多，缺分又太少，只好『大銜借補小缺』，『提、鎮借至副、參、游止，副、參、游借至都、守止，都、守借至千、把止』。」

彭玉麟沒想到，關卓凡居然還知道這個，不由心頭一熱，說道：「王爺真正是體察下情！不過」

頓了一頓，說道：「這個『止』字，其實是談不上的，以提、鎮之銜借補千、把之缺者，亦比比皆是！」

關卓凡微微一笑，說道：「所以，雪翁，我得罪說一句，設立長江水師、安置湘軍水師有功員弁的路子，怕是事倍功半，兩頭不討好吧？嗯，雪翁，我倒有個主意咱們來做一筆交易如何？」

*(未完待續。)