「正是！」周馥說，「所以，這一回，如果頂著不放足，可就是從朝廷兜里挖銀子了！」

頓了一頓，又說道：「還有，爵相，我觀軒王行事，是極慎重、極穩當的，可是，凡事一旦定議，付諸實施，卻又極其堅定，絕無半途而廢的情形。」

李鴻章凝思片刻，點了點頭：「確實如此。」

「爵相首倡其議，」周馥說，「內里還有一個天大的題目，別人無從非議。這，就是一個『孝』字。」

李鴻章心中一動：對呀，俺老娘就是天足啊。

沒想到，武昌碼頭上李老太太鬧的那個笑話，居然可以在首倡禁止纏足之議中，彰顯李中堂的「孝思」。

真是禍兮福兮呀。

李鴻章下定了決心：「好，玉山，就照你說的辦！」

*

西北未通電報，定漢語為「通用語」的廷寄，用「八百里加緊」送到蘭州督辦西北軍務欽差大臣行轅，左宗棠看到的時候，到底比曾國藩、李鴻章晚了幾天。

拆開封套，取出廷寄，一眼掃過，左宗棠便睜大了眼睛。

片刻之後，屋外的戈什哈，聽見屋內大帥近乎咆哮的叫好聲：

「痛快！痛快！痛快！」

接著，放聲大笑，聲震屋瓦。

和廷寄一起送到的，是關卓凡的一封長信。

關卓凡在信中說，甘西肅州的馬文祿匪幫，釜底游魂，不堪季翁之一擊，甘肅全境，今年之內，必可靖定，則明年開春，便可進軍新疆了。

此時的新疆，烽火遍地，南疆全部淪陷，葉爾羌、和田、庫車、喀什四雄並立、彼此攻伐。其中，最凶悍者，要數以喀什為大本營的「哲德沙爾汗國」。

不過，朝廷在北疆還有一些據點，和河西走廊的聯系尚未徹底斷絕。甘肅全境靖定之後，河西走廊和北疆就可以正常聯通了。

平定新疆的順序，應該是先北後南，北疆恢復之後，西征大軍再劍指南疆。關卓凡的建議是，分化葉爾羌、和田、庫車、喀什，重點打擊喀什。「哲德沙爾汗國」覆滅之後，葉爾羌、和田、庫車，自然望風而降。

當然，也有一種可能，北疆恢復之時，「哲德沙爾汗國」的阿古柏，已經一統南疆。不過，此梟雖然狡詐凶悍，但絕非季翁之敵。何況其國新定，人心不穩，朝廷大軍自北壓了下來，「哲德沙爾汗國」先內亂起來也說不定。

總之，明年之內，新疆必定重歸天朝，中國金甌無缺。

關卓凡說，仗打完了，人心的效順，卻不過剛剛開始，西北的王化，是一個漫長的過程，非二、三十年不能見功，這是華夏的千秋大業，遍顧天下，除了季翁，我還能托付給誰呢？

看到這兒，左宗棠猶如吃了人參果，全身上下每一個毛孔，都舒展開來了。

至於該如何「王化」，推行「通用語」之外，關卓凡另有九款建議，條分縷析，獅子在此就不一一贅述了。

左宗棠的回信，洋洋灑灑數千言，其中一句，黃鍾大呂，後世流傳：

何須東望酒泉郡，此生不入玉門關。

（第九卷《黃金時代》完結，明天開更第十卷《天道好還》。另，獅子拜求保底月票一張，謝謝！）

*(未完待續)